Wenn es um das Interesse an Wissenschaft geht, betreten die meisten Menschen die Welt auf einem Level-Playing-Field. Jungen und Mädchen erleben in der Welt um sie herum ein natürliches Gefühl des Staunens. Ob Sie einen Schmetterling beobachten, der aus seinem Kokon herausragt, oder einen Meteoritenschauer beobachten, während Sie im Gras liegen, beginnen Kinder mit der angeborenen Neugier, die jeder Wissenschaftler braucht.
Denken Sie daran, wie sie Dinge auseinander nehmen, um zu sehen, wie sie funktionieren, fordern Sie Mathe-Puzzles und Problemlösungsspiele heraus und sammeln Sie Streuner und Tiere – meine eigene Wahl für die Kindheit, ein Opossum, wird nicht empfohlen. Warum also in späteren Jahren so wenige Mädchen und Frauen eine Karriere in Wissenschaft und Mathematik beginnen?
Kultur und Geschichte, nicht Natur, schaffen den größten Teil der Diskrepanz zwischen Männern und Frauen in Wissenschaft, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik oder STEM. Zuvor hatte unsere Gesellschaft in diesen Bereichen keine Rolle für Frauen, und solche Barrieren brauchen Zeit, um zusammenzubrechen. Wir wissen jedoch, dass Schüler unabhängig von ihrem Geschlecht motiviert sind, gute Leistungen in Wissenschaft und Mathematik zu erbringen. Jüngste Daten weisen darauf hin, dass es zwischen männlichen und weiblichen Studenten kaum Unterschiede gibt, insbesondere in Ländern, in denen die Kulturwerte in den Naturwissenschaften liegen.
Mit dem 11. Februar, dem Internationalen Tag der Frauen und Mädchen in der Wissenschaft, heben die Vereinten Nationen hervor, dass nur 28 Prozent der derzeitigen Forscher weltweit Frauen sind. Der Anteil in den USA ist sehr ähnlich. Und in Texas sind College-gebundene Jungen mehr als dreimal so wahrscheinlich wie Mädchen, um ein Interesse an einem MINT-Hauptfach auszudrücken, laut der Allianz für Wissenschaft und Technologieforschung in Amerika.
Wir müssen mehr Frauen und farbige Menschen mit der Wissenschaft beschäftigen. Es liegt in unserem nationalen Interesse. Karrieren in Wissenschaft und Mathematik bleiben weitgehend im Zuständigkeitsbereich einer Minderheit der Bevölkerung, die unseren Talentpool stark einschränkt. Das ist eine Bedrohung für große Wirtschaftssektoren – und für unsere Fähigkeit als Nation, einige der größten Herausforderungen der Gesellschaft, von der Infrastruktur über Krankheiten bis hin zum Klimawandel, zu lösen.
Mehr Frauen und farbige Mitarbeiter in Teams verbessern die wissenschaftlichen Ergebnisse: Forscher haben herausgefunden, dass wissenschaftliche Arbeiten mit unterschiedlicher Autorenschaft mehr Zitate erhalten und dass ein Technologie-Startup- oder Pharmaunternehmen mit mehr Frauen in seinem Vorstand eher dazu neigt gelingen.
Warum das passiert ist nicht klar. Was auch immer der Grund ist, es ist klar, dass die Zunahme der unterrepräsentierten Gruppenzahlen in den MINT-Bereichen das Potenzial hat, Forschung und große Wirtschaftssektoren zu verändern.
Seit dem Tod der bahnbrechenden Wissenschaftlerin Vera Rubin im Dezember habe ich viel darüber nachgedacht. Sie entdeckte Beweise für dunkle Materie, aber sie sah sich zahlreichen unnötigen Barrieren in ihrer Arbeit gegenüber. Ich kann mir nur vorstellen, was sie erreicht haben könnte, wenn ihr Streben nach Astronomie von einigen Menschen um sie herum eher unterstützt als behindert worden wäre.
Wenn ich darüber nachdenke, wie ich einen Wissenschaftler in die engere Wahl gezogen habe, verdanke ich meinen Eltern, die meine Neugier geweckt haben, die Insektensammlungen und das Tieropossum und die Lehrer, die mich ermutigt haben. Als ich zu den Punkten meiner Karriere kam, an denen relativ wenige Frauen übrig blieben, behielt ich eine hartnäckige Liebe zur Wissenschaft und hatte unterstützende männliche Mentoren, die Frauen in Labors nicht als unbekannte Spezies behandelten.
Ich hatte Glück. Aber Glück sollte nicht darüber entscheiden, ob ein vielversprechender Student in der Wissenschaft bleibt. Wir müssen das Potenzial in hellen und neugierigen Mädchen nutzen, damit sie so erfolgreich sind wie ihre männlichen Kollegen.
Das beginnt mit der Beseitigung aller künstlichen Hindernisse für den Erfolg. Eltern und Lehrer können gegen kulturelle Vorurteile arbeiten, indem sie das frühe Interesse ihrer Töchter und Studentinnen an der Wissenschaft fördern und fördern. Und Menschen in Führungspositionen – von gewählten Beamten bis hin zu Schulleitern – können sich für eine Vision einer zukünftigen MINT-Belegschaft einsetzen, die die gesamte Bevölkerung widerspiegelt.
Frauen brauchen keine Token-Unterkünfte oder werden als Nebensache behandelt. Ihr Wert ist inhärent. Aber von der Vorschule bis zur Graduiertenschule und darüber hinaus müssen wir Mädchen und Jungen, Männer und Frauen unterstützen. Es liegt an uns allen, zukünftiges Interesse an STEM zu fördern und unseren Kindern zu helfen, die notwendigen Fähigkeiten zu entwickeln, um erfolgreich zu sein. Unsere Gesellschaft wird davon profitieren.
Shelley Payne, Ph.D., ist Professorin für Molekulare Biowissenschaften an der University of Texas in Austin.
