Jede REM-Periode steht im Zusammenhang mit Penis-Tumeszenz. Fisher, Gross und Zuch (1965) berichteten zuerst über das zyklische Auftreten von Erektionen des Penis mit REM-Schlafperioden. Später berichtete Karacan (1966), dass diese REM-bedingten Erektionen bei Jungen im Alter von 3 Jahren beobachtet werden konnten. Diese REM-bedingten Erektionen können sogar bei Säuglingen auftreten. Sie bestehen über die gesamte Lebensspanne, sind aber nicht zuverlässig mit erotischem Verlangen verbunden. Schlafbezogene Erektionen (SRE) treten bei allen Männern unabhängig von den jüngsten sexuellen Aktivitäten auf. Erektionen sind auch nicht mit erotischem Inhalt von Träumen, früherer sexueller Aktivität oder einer vollen oder leeren Blase verbunden.
Ein Teil der neuralen Verschaltung, die REM-bedingten Erektionen des Penis zugrunde liegt, wurde aufgedeckt. Zu den Stellen, die an der Regulierung von SREs beteiligt sind, gehören die Septumregion (bei der Ratte) und das basale Vorderhirn und der laterale präoptische Bereich des Hypothalamus (LPOA). Das sind Regionen, die vorher in die Sexualfunktion und im Schlaf involviert waren, also hier keine Überraschung.
Es gibt einige Hinweise darauf, dass REM-bedingte sexuelle Aktivierung auch bei Frauen als Uteruskontraktionen und Beckenschub auftreten kann, die mit REM-Beginn auftreten, aber es wurden zu wenige Studien zu diesem Thema durchgeführt, um feste Schlussfolgerungen zu ziehen. Bei manchen Männern können REM-bedingte Erektionen schmerzhaft werden, so dass eine medizinische Behandlung erforderlich ist. Diese letzteren Fälle können mit verschiedenen Medikamenten behandelt werden, die die Hemmwirkung des zentralen Nervensystems verstärken.
Niemand weiß, warum REM-bezogene Erektionen auftreten. Interessanterweise haben Theoretiker von REM nicht versucht, REM-bedingte Erektionen zu erklären, obwohl es scheint, dass sie evolutionäre Ansätze angesichts der extremen Bedeutung des Penis für Theorien der sexuellen Selektion einladen.
REM-bedingte Erektionen wurden bei allen Säugetierarten beobachtet, in denen sie gesucht wurden, mit der interessanten Ausnahme des Neunbinden-Gürteltiers (Affani, Cervino & Marcos, 2001). Bei diesem Armadillo treten Erektionen des Penis auf, jedoch nicht in Verbindung mit REM. Es ist nicht klar, warum SREs bei dieser Spezies NREM-bezogen und nicht REM-bezogen sind. Eine Möglichkeit besteht darin, dass sich das Gürteltier in Bezug auf sein Fortpflanzungsverhalten von den meisten anderen Säugetieren unterscheidet. Armadillos weisen ein seltenes reproduktives Phänomen oder eine als Polyembryonie bezeichnete Strategie auf, die zu Nachkommen führt, die genetische Klone voneinander sind. Polyembryonie soll unter anderem den genetischen Konflikt zwischen Geschwistern reduzieren.
Diese letztere Tatsache deutet auf eine mögliche Funktion von REM-bedingten Erektionen hin: Sie funktionieren als ein Signal der Fitness. Viele Neugeborene und Jugendliche werden von ihren Eltern getötet, wenn sie nicht ihre Fitness signalisieren. Dies kann durch Verhaltensanzeigen wie Weinen, Betteln, Lächeln, kräftige Muskelaktivität usw. oder über physiologische Displays wie Färbung, Hormonspiegel oder möglicherweise Erektionen erfolgen. Wenn genetische Konflikte reduziert werden, wird die Notwendigkeit, Anzeichen von Fitness oder Lebensfähigkeit zu zeigen, reduziert und somit die Notwendigkeit, Erektionen (ein Zeichen von Fitness) zusammen mit REM anzuzeigen, reduziert werden.
Welches stärkere Zeichen der Fitness kann bei einem männlichen Jugendlichen bestehen als die Fähigkeit, eine Erektion zu zeigen? Während die Fitness-Hypothese die Existenz von nächtlichen Erektionen bei Jungtieren erklären würde, erklärt sie nicht, warum sie im Zusammenhang mit REM auftreten oder warum sie bis ins Erwachsenenalter bestehen bleiben. Eine Möglichkeit besteht darin, dass sie in Verbindung mit REM auftreten und bis ins Erwachsenenalter fortbestehen, da die Funktion von REM selbst ein fortwährendes Bedürfnis beinhaltet, Verhaltensanzeigen von Fitness während des Schlafs zu erzeugen. Jedes Tier ist anfällig für Räuber und Artgenossen während des Schlafes. Viele männliche Tiere zeigen Erektionen bei aggressiven Interaktionen mit Artgenossen, um Dominanz zu zeigen oder Territorium zu schützen. Es wäre nicht verwunderlich, wenn der primäre Ort der sexuellen Selektion bei Männern in dem nie endenden Kampf um die Zeichen der Fitness rekrutiert würde, um die Fortpflanzungsmöglichkeiten zu maximieren und Kämpfe um Orte und Partner zu vermeiden.
REM besteht aus einer Reihe verhaltensbezogener und physiologischer Reaktionen, die das Tier dem Betrachter als paradoxerweise wach und bereit zur Aggression erscheinen lassen. Vielleicht ist das in der Tat eine seiner Funktionen!
Affani, JM, Cervino, CO & Marcos, HJA (2001). Fehlen von Penis Erektionen während des paradoxen Schlafes. Eigenartige Penis-Ereignisse während des Wachzustandes und des langsamen Wellenschlafs im Gürteltier. J Sleep Res, 10, 219-228.
Fisher, C., Gross, J., und Zuch, J. (1965). Zyklus der Penis Erektion synchron mit Träumen (Rem) Schlaf. Vorbericht. Arch Gen Psychiatrie, 12, 29-45.
Karacan, I. (1966). Erektionszyklus während des Schlafes in Bezug auf Traumangst. Archiv von General Psychaitry, 15, 183-189.
