Ich hatte ein interessantes Gespräch mit Dr. Joe Betancourt, einem engen Freund, der ein international anerkannter Experte für Gesundheitsdisparitäten und interkulturelle Medizin von der Harvard School of Medicine ist. Immer wieder stießen wir auf die komplexe Natur, die sehr dornigen Dilemmata um die Frage, wie Rasse und wirtschaftlicher Status sich auf die Gesundheit auswirken, anzugehen. Unnötig zu sagen, dass diese Themen das laufende Futter für politische Debatten, Rathausversammlungen, Proteste und allgemeinen Twitter-Groll sind.
Als wir versuchten, die vielfältigen Dimensionen der US-Gesundheitsversorgung zu artikulieren, kam mir ein sehr beunruhigender Gedanke in den Sinn. In diesem stark polarisierten und umstrittenen politischen Umfeld muss ich mich fragen, wie unsere moderne Gesellschaft mit Komplexität umgeht. Nachdem ich die Unterhaltung verlassen hatte, wurde mir später klar, dass die Frage rückständig war. Ist unsere moderne Unfähigkeit, Komplexität zu verarbeiten, zu einer erhöhten sozialen Polarisierung zu führen?
Derzeit sind Informationen allgegenwärtig. Wir haben 24/7 Nachrichten. Constant-Info-Feeds auf Reddit, Facebook und Twitter strömen die Gedanken der Leute von Moment zu Moment weiter. All dies basiert auf dem "klassischen" universellen Zugriff auf Informationen von Google und Wikipedia. Mit all den Informationen da draußen, sollte die Gesellschaft nicht besser informiert sein? Sollten wir als Volk nicht in der Lage sein, die Komplexität von Ereignissen und Themen zu erfassen, die uns gemeinsam betreffen? Sollte dieser Zugang zu Informationen uns nicht aufgeschlossener, nuancierter in unserer Denkweise und empathischer für den menschlichen Zustand machen? Es scheint, dass genau das Gegenteil passiert – die amerikanische Kultur wird polarisierter und unruhiger als je zuvor. Aber warum?
Ich erinnere mich noch heute an über hundert E-Mails und unzählige Texte von iMessage und WhatsApp. All dies führt unweigerlich zu Links und anderen Webseiten, Sign-Ons, Updates, Bildern, Videos und allgemeinen kognitiven Belastungen. Gelegentlich gehe ich sogar in die alte Schule und telefoniere. Um alles zu bewältigen, mache ich mich selbst schneller und schneller, um die ankommenden Stimuli für jede Art von Ausgabe zu verarbeiten. Das Ergebnis ist, dass meine Aufmerksamkeitsspanne in meinem täglichen Bemühen um "Multi-Task" immer kleiner wird. Ich finde sogar, dass jene Momente zwischen den digitalen Mörsern, die hereinkamen, begonnen haben, das milde Jucken zu entwickeln, um mein Telefon zu überprüfen. Wenn es nichts Neues gibt, überprüfe ich die Nachrichten. Und weiter und weiter. Ich mache mir Sorgen, dass ich ein Aufmerksamkeitskrüppel werde.
Das Nettoergebnis der konstanten Gebote, die unsere Aufmerksamkeit aufteilen, besteht darin, dass wir weniger kognitive Bandbreite für einen einzelnen Gegenstand haben. Und mit der Zeit verkümmert unsere Aufmerksamkeit. Als Folge davon werden jene heiklen Themen, die wirklich viele Unterschiede in der Gesundheitsversorgung erfordern, eine vernünftige Einwanderungspolitik, die Verwaltung der Schulden unserer Nation – allesamt einen kleinen Riss bekommen. Auch in unserem zunehmend limitierten Zustand neigen wir gemeinsam zu einfacheren Antworten. Meme, Soundbits und Verallgemeinerungen, die leichter zu verstehen sind und noch mehr von der komplexeren Natur des Problems losgelöst sind. Diese Vereinfachungen machen das Problem mehr schwarz und weiß. Es gibt weniger Mittelweg, weniger Anpassung für verschiedene Perspektiven und grundsätzlich weniger Empathie und Toleranz für die Perspektive einer anderen Person. Weil einfach ist einfach, das "wir gegen sie" Denken wird viel alltäglicher. Sie sind falsch, ich schreibe – lassen Sie mich einfach diesen Text beantworten.
In meinem Freund Tom Friedmans Buch "Danke fürs Verspäten" hebt er die Notwendigkeit hervor, eine Pause zu machen, innezuhalten und nachzudenken, damit wir unsere Welt sinnvoller verarbeiten und in eine produktivere Weise einbeziehen können. Ich stimme dem zu und ich denke, er hat recht, aber der Mist kommt einfach weiter. Also würde ich etwas radikaler vorschlagen. Wir müssen tatsächlich herausfinden, wie wir die grundlegenden Mechanismen unseres Denkens verbessern können. Wir müssen die menschliche Aufmerksamkeit erweitern. Unsere Gehirne wurden konstruiert, um die Savanne vor 40.000 Jahren zu behandeln; Sie wurden nicht gebaut, um mit diesem kognitiv anstrengenden Info-Vers fertig zu werden. Derzeit werden Technologien entwickelt, um uns immer schneller Informationen zu liefern. Die nächste Generation von Technologien muss uns nicht nur die Informationen geben, sondern auch unsere Fähigkeit, sie zu verdauen. Grundsätzlich müssen wir das kognitive Äquivalent von Laktaid haben, damit das, was in unser Gehirn gelangt, nicht als polemische Blähungen aus unserem Mund kommt.
Technologien / Medikamente / Implantate, die darauf ausgerichtet sind, unsere Twitter-geminderte Aufmerksamkeit wieder herzustellen, damit wir wieder verstehen und kommunizieren können. Vielleicht würde sich dieser Blogeintrag mit diesen aufmerksamkeitserweiternden Neuerungen nicht so lange anfühlen …
