Der psychologische Schmerzgewinn

Jüngste Forschungen testeten, ob Schuldgefühle Menschen dazu bringen, sich selbst bestrafen zu wollen.

Die Forschung von June Tangney, einem Psychologieprofessor an der George Mason University, hat die Ursachen und Folgen von Schuld untersucht. Insbesondere findet sie, dass Schuld typischerweise als Reaktion auf ein Verhalten auftritt, das das Individuum als unmoralisch empfindet. Im Gegenzug macht die Person mit der Schuld keine Bewertungen des ganzen Selbst als schlecht oder unmoralisch, sondern beurteilt eine bestimmte Handlung als unmoralisch. Zum Beispiel könnte sich jemand wegen Diebstahls schuldig fühlen, aber das würde nicht per se bedeuten, dass sie sich selbst als eine schlechte Person betrachten würden, sondern stattdessen als eine gute Person, die eine schlechte Sache tat. (Im Gegensatz dazu bedeutet Scham, dass die Person das Selbst als völlig schlecht oder fehlerhaft wahrnimmt).

Aber wie hängen diese Gefühle mit Selbstbestrafung zusammen?

In der Vergangenheit wurden Schuldgefühle mit geringem Selbstwertgefühl, Schneidverhalten, Essattacken und Selbstmord in Verbindung gebracht. Diese Korrelationsstudien deuten auf eine Verbindung zwischen Schuldgefühlen und Selbstbestrafung hin.

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In einem kürzlich durchgeführten Experiment testeten Brock Bastian, ein Psychologe an der Universität von Queensland (Australien) und Kollegen, ob sich die Schuldgefühle von Personen erhöhten, ihre Selbstbestrafung zu erhöhen. Sie hatten die Hälfte ihrer Teilnehmer über eine Zeit schreiben, in der sie sich schlecht fühlten für etwas, was sie getan hatten, oder eine Zeit, in der sie mit jemandem interagierten. Sie gaben den Teilnehmern dann die Möglichkeit, ihren Arm in Eiswasser zu halten und dann ihre Schuld zu messen.

Diese Studie fand heraus, dass (a) Menschen, die über eine Zeit, in der sie etwas falsch gemacht haben, schrieben, ihren Arm länger im Eiswasser hielten, (b) dass diese Leute die Erfahrung als schmerzhafter empfanden und (c) diese wiederum hatten niedriges Niveau der Schuld.

Mit anderen Worten, die Erfahrung, das Selbst zu bestrafen, reduzierte die Wahrnehmung von Schuld.

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