Kadeesha hatte ein Trinkgeld. Es kam per anonymer E-Mail an. "Sehen Sie sich das 9:20 Rennen in Wolverhampton an. Der Gewinner wird ein Pferd namens Boz sein. "
Kadeesha wurde angewiesen, keine Wette zu stellen; Sie war nur zu beobachten. Aber warum sollte sie ausgerechnet diesen Tipp bekommen? Eine alleinstehende Mutter in Kew, England, die zwei Jobs für ihren Sohn hatte, hatte kaum genug Geld, um die monatlichen Rechnungen zu bezahlen. "Ich hatte nie eine große Summe Geld", erklärte sie, "weil es wegen all der Verantwortung, die ich im Leben habe, immer ausgeht." Aber der Absender bestand darauf, dass er ein narrensicheres System besaß, um die Gewinner ständig vorherzusagen auf der Rennstrecke. "Ich war enttäuscht, dass ich nicht darauf wetten konnte, aber ich habe es überprüft und es hat gewonnen."
Kadeesha erfuhr bald, dass der Absender Derren Brown war, ein britischer Entertainer, der darum bat, sie für seine Fernsehshow zu filmen. Kadeesha war im Wesentlichen ein Versuchskaninchen in einem von Browns überraschenden Experimenten, obwohl dieser eine so subtile Wendung hatte, dass weder sie noch Brown das Ergebnis vollständig verstanden haben. Aber wenn wir überdenken können, was passiert ist, gewinnen wir einen nützlichen Einblick in die Psychologie der Entscheidungsfindung.
Kadeeshas nächste E-Mail kam ein paar Tage später. Wiederum sagte er das Ergebnis eines Rennens nur vierundzwanzig Stunden im Voraus voraus, dieses in Suffolk Downs in Boston. Wie kann dieses "System" etwas über eine Rasse in Amerika wissen? Kadeesha dachte sich: "Ich bin bereit für ein Lachen" und dieses Mal legte sie, wie angewiesen, eine kleine Menge Geld auf Laced Up. Obwohl nicht der Favorit, gewann ihr Pferd wieder.
Jetzt war Kadeesha süchtig. Als die dritte E-Mail kam, zoomte sie von ihrem Schreibtisch bei der Arbeit zum nächsten Wettbüro. Sie stellte 20 Pfund (etwa 40 Dollar), was für sie keine geringe Summe war, auf einem Pferd namens Naughton Brook, einem achtzehn zu eins Außenseiter. Nervös und aufgeregt sagte sie zu sich selbst: "Das hatte gut 'gewinnen. Oh, Gott, das hatte gut zu gewinnen. "Als der Sprecher den Gewinner verkündete, kreischte Kadeesha:" Danke, Das System! "Sie hatte gerade 360 Pfund gewonnen.
Das vierte Rennen fand in Wolverhampton statt. Das 2:45, ein Pferd namens Formation. Die Wahrscheinlichkeit, vier dieser Rassen in einer Reihe richtig vorherzusagen, lag bei fast tausend zu eins. Aber Bildung gewann, und Kadeesha hatte jetzt über 500 Pfund gemacht. Das System, so schien es, konnte nicht verlieren.
Nach dem fünften Rennen hatte sich Kadeeshas Vertrauen in das System verfestigt. Sie war jetzt bereit, ernsthaften Teig abzulegen. Sie ging zu ihrem Vater, um 1.000 Pfund (etwa 2.000 Dollar) zu verlangen. "Das meiste, was ich jemals auf ein Pferd gesetzt habe, war 20 Pfund", sagte ihr Vater ihr, "und als ich es verlor, sagte ich, das ist es. Nie wieder. "Trotzdem waren die Vorhersagen bisher richtig. Kadeesha lieh sich dann mehr Geld von einer Kreditgesellschaft. Für das sechste Rennen hatte sie 4.000 Pfund zusammengetragen. Sie setzt alles auf Moon Over Miami, das Pferd in den grün-weißen Karos. "Ich habe jetzt wirklich, wirklich Angst", gab sie zu den Fernsehkameras zu. Der schlimmste Teil, gestand sie, war, dass sie das Geld ihres Vaters genauso gut wie das ihres Vaters spielte.
Was Kadeesha nicht wusste, sondern entdecken wollte, war, dass das System einfach eine Wahrscheinlichkeitsübung war. Derren Brown wollte zeigen, wie schwierig es für die meisten von uns ist, rational über Vorhersagen zu denken. Kein solches System könnte existieren, um Pferderennen genau vorherzusagen, doch Kadeesha und Tausende mehr wie sie sind bereit, an einen falschen Trick zu glauben. Was Brown nicht verriet (noch nicht) war, dass die gleiche E-Mail, die Kadeesha ursprünglich erhielt, auch an 7.775 andere zufällig ausgewählte Personen gesendet hatte. Der einzige Unterschied in all diesen E-Mail-Nachrichten bestand darin, dass die Empfänger in sechs Gruppen eingeteilt waren und jede Gruppe den Namen eines der sechs Pferde im Rennen erhielt. Kadeesha war zufällig in der Gruppe, die aufgefordert wurde, auf Boz aufzupassen. Die fünf Gruppen, deren Pferde nicht gewonnen hatten, erhielten eine Folge-E-Mail, in der sie den Verlust eines Fehlers im System verantwortlich machten. Sie wurden nie wieder kontaktiert. Kadeeshas Gruppe wurde jedoch in sechs weitere Gruppen unterteilt, von denen jede den Namen eines der sechs Pferde einer neuen Rasse erhielt und angewiesen wurde zu wetten. Und so wurde der Prozess wiederholt, bis im fünften Rennen nur noch sechs Teilnehmer übrig waren, die jeweils auf ein anderes der sechs Pferde wetten. Kadeesha war zufällig der glückliche Gewinner. Im sechsten Rennen war sie jedoch die einzige, die noch übrig war. Moon Over Miami hatte genauso gute Gewinnchancen wie alle anderen.
Moon Over Miami hat nicht gewonnen. Das glückliche Pferd war Marodima.
Nur wenige Augenblicke nachdem Kadeeshas Pferd verloren hatte und ihre Agonie klar war, versicherte Derren Brown ihr, dass er ihr Geld nicht auf das unglückliche Pferd gesetzt hatte. Mit dramatischem Aufflackern reichte Brown ihr ein Ticket, das 4.000 auf Marodima zeigte, um zu gewinnen. (Höchstwahrscheinlich hatte er jedem der sechs Pferde 4.000 gegeben, nur um sicher zu sein.) Kadeesha war gerade dabei, 13.000 Pfund in bar zu erhalten. Sie kreischte vor Freude. "Ich bin zum ersten Mal seit acht Jahren schuldenfrei!"
Browns Experiment versuchte zu zeigen, wie schlecht die meisten von uns Grundbegriffe der Wahrscheinlichkeit erfassen. Was er tatsächlich enthüllte, war etwas, das er selbst vielleicht nicht realisiert hätte. Kadeesha hatte immer die Oberhand, und sie spürte es sehr wahrscheinlich. Sie konnte nicht wissen, ob Browns sogenanntes System legitim war oder nicht. Wahrscheinlich fehlte ihr eine solide Grundlage in der Wissenschaft der Wahrscheinlichkeit. Was sie wirklich wissen musste, war jedoch nicht, ob Browns System sie als Siegerpferd finden konnte. Stattdessen musste sie wissen, ob Derren Brown ihr erlauben würde, sie und die Ersparnisse ihres Vaters im nationalen Fernsehen zu verlieren. Die Schlüsselfrage wäre dann nicht, ob Brown sie freiwillig verliere, sondern ob sein Fernsehsender oder die britische Fernsehöffentlichkeit zulassen würde, dass eine alleinerziehende Mutter aus der Arbeiterklasse von einem schlauen TV-Moderator ruiniert wird.
Kadeesha hatte vielleicht nicht die Fähigkeit, über die Wahrscheinlichkeit der Vorhersage von Rassen tief nachzudenken, aber anstatt ein "Sauger" für das "System" zu sein, hat Kadeesha möglicherweise das System – das größere soziale System, in dem Brown und Kadeesha funktionieren müssen. Moon Over Miami hatte kaum eine Chance zu gewinnen, aber das Geld, das Brown ihr aufgetragen hatte, war der beste Beweis, den sie hätte machen können.
Dies ist ein Blog über Urteilsrufe. Es geht um die Zeiten, in denen wir mit schwierigen Entscheidungen konfrontiert sind und nicht wissen, was zu tun ist. In den folgenden Beiträgen werde ich uns einige der Wege vorstellen, über die wir über die Entscheidungsfindung nachdenken: vom Prosaischen zum Politischen; von zwischenmenschlichen Beziehungen zu internationalen Beziehungen. Und ich gebe uns eine andere Perspektive als das, was Sie normalerweise hier lesen. Weil ich im Gegensatz zu den meisten anderen, die für Psychology Today bloggen, kein Psychologe bin. Stattdessen bin ich ein Historiker, der über Gerichtsentscheidungen schreibt.
• Die obige Geschichte ist in Zachary Shore, A Sense of the Enemy, verwandt: Die Geschichte mit hohen Einsätzen, bei der du den Verstand deines Rivalen liest (Oxford University Press, 2014).
