Die Neurowissenschaft der Achtsamkeitsmeditation und Schmerzlinderung

Quelle: Sebastian Kaulitzki / Shutterstock

Über 100 Millionen Amerikaner sind von chronischen Schmerzen betroffen, die die Hauptursache für Behinderungen in den Vereinigten Staaten sind. Die finanzielle Belastung durch Schmerzen wird auf 560 bis 630 Milliarden Dollar jährlich zwischen den Kosten für medizinische Ausgaben und Fehlzeiten geschätzt.

Im Jahr 2014 erstellte das National Institute of Health (NIH) einen Bericht mit dem Titel "Pathways to Prevention: Die Rolle von Opioiden bei der Behandlung chronischer Schmerzen", um die stille Epidemie durch die Prävalenz chronischer Schmerzen und den Einsatz von Opioiden mit hohem Suchtpotenzial zu behandeln um Schmerzen zu behandeln. Letztendlich ist dieser Bericht ein Call-to-Action für mehr Forschung, um drogenfreie Alternativen für die Behandlung von Schmerzen zu finden.

Im Jahr 1991 schrieben Ärzte 76 Millionen Rezepte für Opioide zur Behandlung von Schmerzen. Bis 2011 hat sich diese Zahl auf 219 Millionen fast verdreifacht. Leider, nach dem NIH-Bericht, erhalten 40 bis 70% der Menschen mit chronischen Schmerzen nicht die richtige medizinische Behandlung für ihre Schmerzen. In Fällen, in denen Opioide notwendig sind, gibt es Bedenken seitens der Experten sowohl bei der über-als auch bei der nicht-pharmakologischen Behandlung von chronischen Schmerzen.

Erstaunliche 80% aller Opioidverordnungen weltweit werden in den Vereinigten Staaten geschrieben. Es scheint, dass andere Länder unterschiedliche Behandlungen für chronische Schmerzen gefunden haben. Was können Amerikaner tun, um nichtpharmakologische Behandlungen für ihre physischen und psychischen Schmerzen zu finden?

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Achtsamkeitsmeditation und nichtpharmakologisches Schmerzmanagement

In den letzten Jahren wurde festgestellt, dass Achtsamkeit und Meditation in der Lage sind, Schmerzen durch strukturelle und funktionelle Veränderungen im Gehirn zu lindern. Ich habe eine breite Palette von Blog-Beiträgen von Psychology Today zu diesem Thema geschrieben. In diesem Beitrag habe ich die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse in einer retrospektiven Analyse von "The Neuroscience of Mindfulness Meditation and Pain Relief" zusammengestellt.

In jüngster Zeit haben Wissenschaftler von Wake Forest Baptist neue Beweise dafür gefunden, dass Achtsamkeitsmeditation Schmerzen effektiver lindert als Placebos, indem sie zwei spezifische Hirnregionen aktiviert, die mit Selbstkontrolle verbunden sind, und den Thalamus deaktivieren.

Die Studie vom November 2015 berichtet, dass Achtsamkeitsmedikation ein Placebo bei der Schmerzreduktion übertrifft. Der Bericht wurde im Journal of Neuroscience veröffentlicht . Diese Ergebnisse sind signifikant, da placebokontrollierte Studien erforderlich sind, um die Wirksamkeit klinischer und pharmakologischer Schmerzbehandlungen nachzuweisen.

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Die Forscher fanden heraus, dass Achtsamkeitsmeditation den Schmerz reduziert, indem sie den orbitofrontalen Kortex (OFC) und den anterioren cingulären Kortex aktiviert. Den Forschern zufolge sind diese Hirnregionen mit der Selbstkontrolle von Schmerz verbunden. Achtsamkeitsmeditation deaktivierte auch den Thalamus, der als eine Art Gateway dient, um zu bestimmen, welche sensorischen Informationen höhere Gehirnzentren erreichen dürfen.

In einer Pressemitteilung beschreibt Hauptautor Fadel Zeidan, Assistenzprofessor für Neurobiologie und Anatomie am Wake Forest Baptist, die Studie,

"Während wir dachten, dass es eine Überlappung zwischen Gehirnregionen zwischen Meditation und Placebo geben würde, liefern die Ergebnisse dieser Studie neue und objektive Beweise dafür, dass Achtsamkeitsmeditation Schmerzen auf einzigartige Weise reduziert. Diese Studie ist die erste, die zeigt, dass Achtsamkeitsmeditation mechanistisch verschieden ist und Schmerzlinderung über die analgetischen Effekte hinaus bringt, die entweder mit Placebocreme oder Scheinmeditation beobachtet werden. "

Orbitofrontaler Cortex (OFC) in grün.

Quelle: Wikimedia Commons / Public Domain

Diese Ergebnisse stützen eine weitere Studie von Anfang dieses Jahres, die zwei verschiedene Gehirnwege identifizierte, die zur Schmerzerfahrung beitragen und selbst reguliert werden können. Die Januar 2015 Colorado Colorado-Universität Boulder Studie, "Distinct Brain Systems vermitteln die Auswirkungen von nozizeptiven Input und Selbstregulation auf Schmerzen", wurde in der Fachzeitschrift PLOS Biologie veröffentlicht .

Interessanterweise hat eine Studie der Universität von Illinois in Urbana-Champaign im September 2015 gezeigt, dass gesunde Erwachsene mit einem größeren orbitofrontalen Kortex (OFC) weniger Ängste haben und optimistischer sind. Die Studie "Optimismus und das Gehirn: Merkmal Optimismus vermittelt die schützende Rolle des orbitofrontalen Cortex Gray Matter Volumen gegen Angst", wurde in der Zeitschrift Social, Kognitive und Affektive Neurowissenschaften veröffentlicht .

Mind-Body-Praktiken können dazu beitragen, chronische Schmerzen zu verhindern und zu verbessern

Chronische Schmerzen lösen Veränderungen in der Gehirnstruktur aus, die mit Depressionen, Angstzuständen und beeinträchtigten kognitiven Funktionen verbunden sind. Bildgebende Studien haben gezeigt, dass chronische Schmerzen zu Veränderungen des Volumens der grauen Substanz und der Integrität der Konnektivität der weißen Substanz führen. Graue Materie beherbergt die Neuronen in bestimmten Gehirnregionen, während weiße Substanz Kommunikationslinien zwischen Ihren verschiedenen Gehirnregionen schafft.

Im Mai 2015 hielt Catherine Bushnell, Ph.D., auf dem Jahrestreffen der American Pain Society in Palm Springs einen Vortrag mit dem Titel "Auswirkungen der Umwelt auf die langfristigen Folgen von chronischen Schmerzen". Bushnell und ihre Kollegen am NIH forschen an der Entdeckung nicht-pharmakologischer Schmerzbehandlungen. Sie haben festgestellt, dass chronische Schmerzen durch Gedanken-Körper-Praktiken verhindert oder umgekehrt werden können.

Nachdem Bushnell die Auswirkungen der Hirnanatomie auf die Schmerzreduktion untersucht hatte, kam er zu dem Schluss, dass Veränderungen der grauen Substanz in der Insula oder interne Strukturen der Großhirnrinde die wichtigsten Faktoren bei chronischen Schmerzen sind.

Die Forscher verwendeten eine Diffusionstensor-Bildgebung, um das Volumen der grauen Substanz und die Integrität der weißen Substanzbahnen zu analysieren. Bushnell vermutet, dass eine erhöhte Größe und Konnektivität des Inselrindens wahrscheinlich der wichtigste Hirnfaktor in Bezug auf Veränderungen in der Schmerztoleranz und Schwellenwerte eines Individuums ist.

Bushnell fand heraus, dass Yoga die graue Substanz durch Neurogenese (das Wachstum neuer Neuronen) aufzubauschen scheint und die Konnektivität der weißen Substanz durch Neuroplastizität verstärkt. "Die Größe der insula-grauen Substanz korreliert mit der Schmerztoleranz, und die Zunahme der insula-grauen Substanz kann durch die fortlaufende Yogapraxis entstehen", sagte Bushnell in einer Pressemitteilung.

Yoga-Praktizierende haben mehr graue Substanz als Kontrollpersonen in mehreren Hirnregionen, einschließlich derer, die an der Schmerzmodulation beteiligt sind. Andere Studien haben gezeigt, dass regelmäßige körperliche Aktivität mit der Optimierung der grauen Substanz und der Integrität der weißen Substanz im Gehirn über die gesamte Lebensdauer verbunden ist.

In einer Reihe bahnbrechender Experimente entdeckten Daniela Kaufer, University of California, Berkeley Associate Professor für integrative Biologie, und ihre Kollegen, dass chronischer Stress und erhöhte Cortisolspiegel das Gehirnvolumen und die Konnektivität der weißen Substanz stören können. Im Jahr 2014 haben Kaufer et al. veröffentlichte die Studie "Stress und Glucocorticoide fördern die Oligodendrogenese im adulten Hippocampus" in der Fachzeitschrift Molecular Psychiatry .

Könnten kleine Taten der Dankbarkeit und Empathie helfen, Schmerzen zu lindern?

Anterior cingulate Kortex in gelb.

Quelle: Geoff B. Hall / Wikimedia Commons

Eine Sache, die mir nach dem Lesen der neuen Studie von Wake Forest heute Morgen in den Sinn kam, war der Zusammenhang zwischen Achtsamkeit, Schmerzreduktion und der Aktivierung des anterioren cingulären Cortex.

Letzten Monat schrieb ich einen Blog von Psychologie Heute , "Kleine Großzügigkeit und die Neurowissenschaft der Dankbarkeit", basierend auf einer Studie von Antonio Damasio an der USC, die feststellte, dass die Bewertungen der Dankbarkeit mit der Hirnaktivität im anterioren cingulären Cortex korrelierten.

Die Studie "Neural Correlates of Gratitude" vom Oktober 2015 wurde in der Zeitschrift Frontiers in Psychology veröffentlicht . Obwohl es reine Vermutungen meinerseits und eine fundierte Vermutung sind, scheint es, dass liebende Güte-Meditation und nährende Gefühle der Dankbarkeit möglicherweise Gehirnveränderungen auslösen könnten, die den anterioren cingulären Kortex aktivieren, der auch mit der Schmerzreduktion verbunden ist.

In diesem Sinne berichteten Neurowissenschaftler in Italien 2014, dass "sozialer Schmerz" die gleichen Gehirnregionen wie körperlicher Schmerz aktiviert. Die Forscher fanden auch heraus, dass das Beobachten des sozialen Schmerzes einer anderen Person eine ähnliche körperliche Schmerzreaktion der Empathie bei den meisten Testpersonen ausgelöst hat.

Die im Februar 2014 veröffentlichte Studie "Empathie für soziale Ausgrenzung umfasst die sensorisch-diskriminierende Komponente der Schmerzen: Eine fibromedizinische Studie innerhalb des Subjekts" wurde in der Zeitschrift Social Cognitive and Affective Neuroscience veröffentlicht . Diese Studie fand auch direkte Verbindungen zum posterioren Inselrinde (auch als Insula bezeichnet).

Diese Befunde werfen die Frage auf: Könnte der Dreiklang aus Empathie, Dankbarkeit und Großzügigkeit zusammenwirken, um auf neurobiologischer Ebene eine schmerzlindernde Wirkung und eine Aufwärtsspirale für soziale und körperliche Schmerzen zu erzeugen? Soweit ich weiß, gibt es keine Forschung, die dieses spezielle Thema studiert hat – aber ich werde meine Antennen für neue Forschungen auf diesem Gebiet behalten.

Fazit: Achtsamkeitsmeditation als Opioid-Alternative zur Schmerzbehandlung

Die tödlichen Folgen der Opioidabhängigkeit haben in den letzten Wochen Schlagzeilen gemacht. Die Statistiken sind alarmierend. Letzte Woche schrieb ich einen Blogeintrag von Psychology Today , "Warum sind so viele weiße Amerikaner im mittleren Alter sterbend?", Das von einer CDC-Studie inspiriert wurde, die ergab, dass Überdosen von Drogen jetzt mehr Todesfälle verursachen als Autounfälle, mit Opioiden wie OxyContin und andere Schmerzmittel töten 44 Menschen pro Tag.

Todesfälle durch Heroin haben sich seit 2013 vervierfacht und haben 8.260 Menschenleben gefordert. Einige Experten der CDC nennen dies die schlimmste Überdosis-Epidemie in der Geschichte der USA. Eine Studie vom Juli 2014 "Das sich wandelnde Gesicht des Heroingebrauchs in den Vereinigten Staaten" kam zu dem Schluss: "Obwohl das von Heroin produzierte" Hoch "als ein bedeutender Faktor bei seiner Auswahl beschrieben wurde, wurde es oft verwendet, weil es leichter zugänglich war viel billiger als verschreibungspflichtige Opioide. "

Achtsamkeitsmeditation ist kein Wundermittel, um das zu beenden, was die NIH die "stille Epidemie" nannte, die durch die Prävalenz chronischer Schmerzen und den Einsatz von süchtig machenden Opioiden zur Behandlung von Schmerzen verursacht wird. Achtsamkeitsmeditation und andere Geist-Körper-Praktiken sind jedoch wissenschaftlich basierte Interventionen, die nachweislich dazu beitragen, dass sowohl physische als auch psychische Schmerzen bewältigt werden können.

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