Die (überraschend ähnliche) Wissenschaft des sexuellen Verlangens und der Liebe

Das Gehirn reagiert auf ähnliche Weise auf Gefühle des sexuellen Verlangens und der Liebe.

Quelle: NIH Bildergalerie / Flickr

Sexuelles Verlangen und Liebe existieren nicht immer miteinander, doch beide sind wesentlich für die Befriedigung romantischer Beziehungen. Obwohl sexuelle Anziehung und emotionale Bindung unabhängige Prozesse sein können, reagiert das Gehirn auf diese Gefühle auf bemerkenswert ähnliche Weise.

Um herauszufinden, welche Bereiche des Gehirns aktiv sind, wenn wir Liebe oder sexuelles Verlangen fühlen, verwenden Forscher funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT). Diese Technik ermöglicht es ihnen, zu erkennen, welche Bereiche des Gehirns aktiv sind, indem sie einen Anstieg des Blutflusses zu verschiedenen Bereichen des Gehirns erkennen, während Individuen bestimmte Aufgaben ausführen. In den Studien, die die Liebe bewerten, bitten die Forscher die Teilnehmer in der Regel, sich Fotos oder Videos von Angehörigen anzusehen. In den Studien, die das sexuelle Verlangen beurteilen, sehen die Teilnehmer normalerweise erotische Stimuli, da der Blutfluss innerhalb des Gehirns aufgezeichnet wird (Cacioppo et al., 2012).

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Nach Überprüfung von mehr als 20 verschiedenen Studien mit fMRI-Technologie, um entweder Liebe oder sexuelles Verlangen zu bewerten, Cacioppo et al. (2012) fanden heraus, dass ähnliche Hirnregionen mit beiden Gefühlen assoziiert waren. Der Thalamus, der Hippocampus und der vordere cinguläre Kortex waren aktiv, wenn Individuen Liebe oder sexuelles Verlangen empfanden. Aber das Gehirn reagiert nicht auf genau dieselbe Weise auf beide Empfindungen: Der vordere Teil der Insel war mit Liebe verbunden, während der hintere Teil mit Verlangen verbunden war. Außerdem hat die Liebe den ventralen Tegmentalbereich stärker aktiviert als das sexuelle Verlangen (Cacioppo et al.).

Ähnliche Ergebnisse wurden von Stoessel und Kollegen (2011) erhalten. Diese Forscher befragten Personen, die sich intensiv in ihre Partnerinnen verliebt hatten, erotische Fotografien von Fremden sowie nicht-erotische Fotografien ihrer Partner zu sehen. Diese Autoren fanden heraus, dass der anteriore cinguläre Kortex, die Insula und der posterior cinguläre Kortex aktiv waren, wenn Individuen Fotos von ihren Liebsten sahen, sowie erotische Fotografien von Fremden.

Andere Forschungsergebnisse legen zusätzliche neuronale Ähnlichkeiten zwischen sexuellem Verlangen und Liebe nahe. Das Neuropeptid Oxytocin nimmt sowohl bei Männern als auch bei Frauen während der sexuellen Aktivität und des Orgasmus zu und wird auch mit Liebe und Paarbindung assoziiert (Birnbaum, 2017; Meston und Fröhlich, 2000; Schneiderman et al., 2012). Erhöhte Dopaminspiegel werden auch mit Liebesgefühlen und sexuellem Verlangen in Verbindung gebracht (Karup und Karup, 2003; Meston und Fröhlich, 2000).

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Quelle: Yuliia Popova / Shutterstock

Die gemeinsamen neuronalen Pfade zu sexuellem Verlangen und sexueller Liebe führen Forscher dazu, zu vermuten, dass Liebe aus den angenehmen Gefühlen des sexuellen Verlangens und der Erfüllung erwächst (Cacioppo et al., 2012). Evolutionspsychologen schlagen des Weiteren vor, dass sich Liebe entwickelt hat, um sexuelle Partner zusammenzuhalten, um die Überlebenschancen von Kindern zu erhöhen (Birnbaum & Reis, 2018). Da die Bereiche des Gehirns, die sowohl durch Liebe als auch durch sexuelle Begierde aktiviert werden, mit der Erfahrung der Belohnung verbunden sind, glauben Forscher auch, dass sowohl Liebe als auch sexuelles Verlangen besser als starke Motivationen als Emotionen an sich charakterisiert werden können mit einem Partner sein (Liebe) oder die starke Motivation, Sex mit einem Partner zu haben (Lust), kann letztlich zu Euphorie führen (Aron et al., 2005).

Trotz der ähnlichen neuralen Aktivierung, die sich bei Liebesgefühlen und sexuellem Verlangen zeigt, können die beiden Zustände unsere kognitive Leistungsfähigkeit differentiell beeinflussen.

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Teile dieses Beitrags wurden aus der Sozialpsychologie der Anziehung und romantische Beziehungen abgeleitet. Copyright Madeleine A. Fugère (2015).

Verweise

Aron, A., Fisher, H., Mashek, DJ, Strong, G., Li, H., und Brown, LL (2005). Belohnungs-, Motivations- und Emotionssysteme, die mit der intensiven romantischen Liebe im Frühstadium verbunden sind. Journal of Neurophysiologie, 94 (1), 327-337.

Birnbaum, GE (2017). Der fragile Bann der Begierde: Eine funktionale Perspektive auf Veränderungen des sexuellen Verlangens in der Beziehungsentwicklung. Persönlichkeits- und Sozialpsychologie, 1088868317715350.

Birnbaum, GE, & Reis, HT (2018). Entwickelt um verbunden zu sein: Die Dynamik von Bindung und Sex im Verlauf romantischer Beziehungen. Aktuelle Meinung in der Psychologie.

Cacioppo, S., Bianchi-Demicheli, F., Frum, C., Pfaus, JG & Lewis, JW (2012). Die gemeinsamen neuronalen Grundlagen zwischen sexuellem Verlangen und Liebe: eine Multi-Level Kernel-Dichte-fMRI-Analyse. Das Journal der sexuellen Medizin, 9 (4), 1048-1054.

Kurup, RK & Kurup, PA (2003). Hypothalamisches Digoxin, hemisphärische Dominanz und Neurobiologie von Liebe und Zuneigung. International Journal of Neuroscience, 113 (5), 721-729.

Meston, CM & Fröhlich, PF (2000). Die Neurobiologie der sexuellen Funktion. Archive der Allgemeinen Psychiatrie, 57 (11), 1012-1030.

Schneiderman, I., Zagoory-Sharon, O., Leckman, JF, und Feldman, R. (2012). Oxytocin in den Anfangsstadien der romantischen Bindung: Beziehungen zur interaktiven Reziprozität von Paaren. Psychoneuroendocrinology, 37 (8), 1277-1285.

Stoessel, C., Stiller, J., Bleich, S., Boensch, D., Dörfler, A., Garcia, M., & Forster, C. (2011). Unterschiede und Gemeinsamkeiten bei neuronalen Aktivitäten von Menschen, die glücklich und unglücklich verliebt sind: Eine funktionelle Magnetresonanztomographie-Studie. Neuropsychobiologie, 64 (1), 52-60.