Mein Mann war Akademiker in seinem gesamten medizinischen Leben, Vorsitzender mehrerer Abteilungen der Augenheilkunde und in Boards und Komitees und Präsident einer der renommiertesten ophthalmologischen Organisationen. Seine Karriere beschäftigte uns mit Reisen im In- und Ausland und wir hatten ein wirklich wundervolles Leben. Nachdem er einige heftige akademische Verleumdungen erduldet hatte, beschloss mein Mann, dass er kein akademisches Leben mehr wollte und wir zogen nach Florida, wo er eine private Augenheilkundepraxis eröffnete und wir ein Traumhaus für immer bauten. Zwei Jahre später wurde bei Picks Disease, einer Frontal-Temporal-Lobe-Demenz, eine Diagnose gestellt.
Mit seiner Diagnose wurde das Leben für uns immer verändert. In meinem Buch "In die Mitte des Bettes gehen: Die kunstvolle Erschaffung eines Lebens allein" schildere ich, wie das Leben war, wie verheerend die Veränderungen waren, die ich machen musste, und meine Reise durch all das zu einem eigenständigen Leben.
Kurz gesagt, ich musste das Traumhaus verkaufen, die Praxis meines Mannes schließen und einen Platz finden, an dem wir leben konnten. Ich suchte nach betreuten Wohnorten, erkannte aber, dass ich in keiner Weise bereit für diese Art von Leben war. Aber als George eine Einrichtung sah, beschloss er, dorthin zu gehen, obwohl er wusste, dass ich nicht bei ihm sein würde. Der Arzt sagte mir, dass dies ein weiterer Beweis für die emotionale Distanzierung seiner Krankheit sei.
Weil ich die Art von Frau war, die nichts mit unseren Finanzen zu tun haben wollte, wusste ich nichts. Ich habe eine Gruppe von gelernten Beratern zusammengestellt, die mir dabei halfen, durch den Sumpf von Finanzen, Investitionen, Versicherungspolicen und Ruhestandsplänen zu arbeiten, und die mir geholfen haben, mich geistig und körperlich auf eine solide Grundlage zu stellen. Mir wurde gesagt, dass George finanziell in der Lage sei, diese Einrichtung zu betreten.
Mein Hauptanliegen war jeden Tag das Wohlergehen meines Mannes. Er war seit weniger als einem Jahr in der Einrichtung für betreutes Wohnen, als er aufgefordert wurde zu gehen, weil eine der Manifestationen seiner besonderen Art von Demenz war, dass er lange und oft gehen musste und sie Angst vor seiner Sicherheit hatten. Jede Einrichtung, die ich auscheckte, war schlimmer als die nächste, deprimierend, schlecht geführt, unfreundlich. Ich entschied mich schließlich für eine Demenzeinrichtung, die in der Nähe der Wohnung lag, die ich für mich gemietet hatte. Obwohl es nicht ideal war, hatte es einen sicheren Platz für ihn, um innerhalb des Geländes zu gehen, aber die Sicherheit war beklagenswert unzureichend.
Tatsächlich blieb George bei mehreren Gelegenheiten unbemerkt. Nachdem ich ihn angerufen hatte, um ihn zu finden, habe ich ihn jeden Tag besucht, um ihn auf Spaziergängen zu begleiten, damit er sich wohler fühlen würde. Und ich meldete den Mangel an Sicherheit für ihre Konzernzentrale. Mir wurde versprochen, dass sich die Dinge ändern würden. Sie haben nicht. Eines Nachts bekam ich um 22.00 Uhr einen Anruf. George war seit dem Abendessen nicht mehr gesehen worden. Ich ging zur Einrichtung. Die Polizei war nicht angerufen worden. Ich habe sie angerufen. Eine Helikoptersuche wurde eingeleitet. Ich durchstreifte die Straßen in meinem Auto und zeigte Georges Bild den Händlern in der Nähe. Niemand hatte ihn gesehen. Die Polizei sagte mir, ich solle nach Hause gehen und warten.
Um 3 Uhr morgens erhielt ich einen Anruf, dass George mit dem Gesicht nach unten mitten auf der Straße am Strand gefunden worden war. Er war etwa 8 Meilen gelaufen, um dorthin zu gelangen. Er hat geschlafen, aber nicht mit nur ein paar Kratzern verletzt «, sagte mir seine Schwester. Als ich ihn am nächsten Morgen früh aufsuchen wollte, war er voller Insektenstiche, hatte Löcher in den Beinen und blaue Flecken auf seinem Gesicht und seiner Brust. Ich schluchzte und schwor, um ihm ein besseres Leben zu sichern.
Ich musste schnell einen sicheren Platz finden. Ich habe überall geschaut. Nichts passte mir. Ein Freund in Kalifornien erzählte mir von einer Einrichtung in ihrer Nähe, die auf dem neuesten Stand der Technik sein sollte. Sie haben mir Videos von dem Ort geschickt. Ich flog dorthin, um für mich selbst zu sehen und erkannte, dass es die perfekte Umgebung für meinen Mann sein würde. Eine große und äußerst sichere Einrichtung, in der er drinnen und draußen laufen konnte. Eine fürsorgliche Gemeinschaft. Es war perfekt. Aber es war in Kalifornien und ich wusste, dass ich nicht in Kalifornien leben wollte. Könnte ich das tun? Könnte ich von George weg leben? Meine Tochter Rachel war in Nordkalifornien. Meine anderen zwei Kinder waren an der Ostküste. In Absprache mit allen habe ich beschlossen, dass ich es tun würde, wenn wir uns alle so oft wie möglich abwechseln könnten. Jeder stimmte zu.
Es gibt Engel auf der Erde und einer von ihnen war der Direktor dieser Einrichtung. Für den Preis seines Tickets kam er nach Florida, um George zu treffen, ihn ein wenig kennen zu lernen und ihn mit ihm nach Kalifornien zu bringen. Ich segne ihn bis heute.
Aber als George nicht mehr in meiner Nähe war, um mich zu sehen, zu berühren und zu pflegen, war ich beraubt. Es war, als hätte ich seine Diagnose noch einmal erhalten. Ich entwickelte viele körperliche Probleme, rannte zu Ärzten, endete deprimiert und fragte mich, was ich mit dem Rest meines Lebens anfangen sollte. Es ging alles um George für eine sehr lange Zeit. Jetzt war er gut aufgehoben und ich brauchte ein eigenes Leben.
Meine Tochter Liz und Enkelkinder waren in Florida, nur einen Block von mir entfernt. Aber da war keine andere Freude für mich. Ich sehnte mich nach Saisonwechsel, Aufregung, Theater, klassische Musik, gutes Essen, Museen. Ich wollte: New York City. Ich war in New Jersey aufgewachsen, zum College in NYC gegangen und der Bürgermeister sah aus wie mein Onkel Harry. Obwohl ich seit vielen Jahren nicht mehr zurück war, war es mehr Heimat als jeder andere Ort, an dem ich jemals gelebt hatte.
Aber ich hatte viel zu viel Angst, um allein zu kämpfen, dachte ich. Ich hatte bereits den Verlust meines Mannes getrauert, wie er es getan hatte, betrauerte den Verlust meines früheren Lebens und hatte große Fortschritte in Bezug auf Selbstvertrauen und das Bewusstsein gemacht, dass ich zuverlässig, verantwortlich und in der Lage bin, mein Leben selbst zu leben. Aber der Umzug in The Big Apple schien so weit außerhalb meiner Komfortzone zu liegen, dass ich dachte, es würde nur ein Traum bleiben.
Und dann wurde mir eines Tages klar, dass ich, wenn ich nicht aus dieser Komfortzone herauskommen würde und zuhören würde, was mein Herz und meine Seele mir sagten, auf dem sprichwörtlichen Sterbebett enden würde und sagte: 'soda, cola, willa …' Und so … Mit der Ermutigung meiner gnädigen Tochter und der Telefonnummer meines Therapeuten nahm ich mein kleines Yorkie, Pooh, auf, nahm diesen Vertrauensvorschuss und ging nach New York City.
Das nächste Mal … Was dieser Glaubenssprung mir gebracht hat.
