Hundertjährige können genetische Vorteile haben, aber es gibt mehrere Verhaltens- und psychologische Merkmale, die die meisten gemeinsam haben. Diese fördern gesundes Altern und ein langes Leben. Wie wichtig ist die Genetik? Es ist überraschend unwichtig, dass nach anspruchsvollsten Forschungsergebnissen weniger als 10 Prozent der Langlebigkeitsunterschiede ausmachen.
Der Wohlstandseffekt
Wenn Biologie kein Schicksal ist, was ist dann für Unterschiede in der Lebensdauer verantwortlich? Ein Faktor, der in letzter Zeit viel Beachtung fand, war das Einkommensniveau, wobei der reichste Teil der Bevölkerung länger lebte als der ärmste Fünfte.
Bei diesen Unterschieden geht es natürlich nicht nur um Geld. Die Menschen haben eine geringere Fettleibigkeit als die Nicht-Menschen, weil sie mehr Möglichkeiten haben, körperlich aktiv zu sein und eine gesündere, abwechslungsreichere Ernährung zu sich zu nehmen. Sie haben auch einen besseren Zugang zu medizinischer Versorgung. Ein großer Teil des Wohlstandsunterschieds ist mit Verhaltensunterschieden verbunden, und lange Lebern profitieren von zahlreichen Verhaltens- und psychologischen Vorteilen.
Zunächst sind sie körperlich aktiver und geistiger beschäftigt.
Physische Aktivität
Wie ich kürzlich in einem Beitrag darauf hingewiesen habe, hängen die Vorteile körperlicher Aktivität eng mit den Vorteilen geistiger Aktivität zusammen, wie die alten Römer und anderen, die im Konzept eines gesunden Geistes in einem gesunden Körper erkannt werden.
Diese Verbindung wird für ältere Menschen wichtig, weil das Gehirn wohl das Organ ist, das vom Alter am meisten gefordert wird.
Körperliche Aktivität hat drei Arten von Vorteilen für ältere Menschen:
Die erste ist, dass Menschen, die stark körperlich aktiv sind, weder Muskelmasse noch Muskelkraft verlieren, die früher als normale Folgen des Alterns betrachtet wurden. Mit anderen Worten, die Alterung des Muskelsystems wird dramatisch verlangsamt, was ein hohes Maß an körperlicher Aktivität bis ins hohe Alter ermöglicht.
Der zweite Effekt ist, dass körperlich aktive ältere Menschen ein robusteres Immunsystem haben, was darauf hinweist, dass sich das Altern des Immunsystems ebenfalls verlangsamt, wodurch sie die Fähigkeit haben, Krankheiten und Infektionen zu bekämpfen.
Der dritte Effekt betrifft die Physiologie des Gehirns. Dies spiegelt sich in einer stärkeren Vermehrung von Stammzellen im Hippocampus wider, die im Gedächtnis eine Schlüsselrolle spielt. Dies impliziert, dass das Gehirn von Trainierenden wahrscheinlich eine größere Fähigkeit hat, einer altersbedingten Verschlechterung der Gehirnfunktion und kognitiven Fähigkeiten entgegenzuwirken. Ihr Kreislaufsystem ist wahrscheinlich auch in einem guten Zustand, so dass die altersbedingte Verschlechterung der Gehirnzirkulation, die ein Faktor für Altersdemenz ist, weniger ein Problem ist. Natürlich ist die senile Demenz oft kurz vor dem Lebensende.
Körperliche Aktivität schützt wahrscheinlich die Nervenfunktion, weil das Gehirn zufällig aktiv ist, wenn sich der Körper bewegt. Vor diesem Hintergrund ist es keine Überraschung zu erfahren, dass lange Lebern geistig sehr aktiv sind.
Mentale Herausforderung
Ein sehr aktiver Geist ist der Schlüssel dafür, wie gut das Gehirn altert. Es ist nicht so wichtig, was das Gehirn tut, solange es den Denker herausfordert oder neuen Informationen preisgibt. Egal, ob jemand seine Zeit damit verbringt, Bridge zu spielen, Kreuzworträtsel zu spielen, Mathe-Rätsel zu lösen oder ein leidenschaftliches Interesse am TV-Sport zu wecken, es kommt nicht darauf an, wie anspruchsvoll die Verfolgung ist, sondern vielmehr, inwieweit die Person geistig beschäftigt ist.
Ein Hinweis auf die Wichtigkeit eines aktiven Geistes ist die Tatsache, dass gut gebildete Menschen wesentlich länger leben als diejenigen, die es nicht sind (1). Vermutlich ist die Tatsache, dass ihre geistige Leistungsfähigkeit durch Jahre der dritten Schulung ausgebildet wird, für eine breite Palette von Themen und Interessen offener. Ihr Gehirn ist also wahrscheinlich das ganze Leben über aktiver.
Wenn das Gehirn ständig durch die Verarbeitung einer Fülle neuer Informationen herausgefordert wird, wird es metabolisch aktiv sein und Energie verbrauchen, die vom Kreislaufsystem des Gehirns bereitgestellt wird. Dies bedeutet, dass das Kreislaufsystem wahrscheinlich besser aufrechterhalten wird.
Eine Erklärung für den Langlebigkeitsvorteil von Bildung ist, dass diejenigen, die einen Hochschulabschluss haben, eine bessere Durchblutung bis hinunter zu den Kapillaren haben. Ein unzureichender Blutfluss in Kapillaren ist mit einem kognitiven Alterungsabfall verbunden. Wenn gebildete Menschen einen besseren Kreislauf haben, können sie sich besser gegen Altersdemenz wehren.
Ein weiteres kritisches Merkmal der Langlebigkeit ist das Ausmaß, in dem wir in das Leben anderer Menschen eingebunden sind, ob es sich um Verwandte, Freunde oder die örtliche Gemeinschaft handelt.
Persönliche Verpflichtungen
Personen, die verheiratet sind, leben im Allgemeinen länger als Alleinstehende, und Personen, die einen Ehepartner verlieren, verursachen Gesundheits- und Lebenshaltungskosten, da sie anfälliger für Depressionen und Herzkrankheiten sind.
Einen Partner zu haben, verleiht einer Person mehr Sinn als sie für ihre Zukunft plant. Jegliches soziales Engagement scheint die Gesundheit und das Wohlbefinden zu verbessern, egal ob es sich um eine Karriere, um wissenschaftliche Forschung, um politischen Aktivismus, um eine Sportmannschaft, um gemeinnützige Zwecke oder um Verwandte handelt.
Diese Verbindung wurde durch frühe Experimente wieder hergestellt, in denen Bewohner von Altersgemeinschaften, die lediglich gebeten wurden, sich um eine Hausanlage zu kümmern, eine signifikante Reduktion der Sterblichkeitsraten verzeichneten. Bei älteren Menschen in Einrichtungen für betreutes Wohnen wurden deutlich niedrigere Sterblichkeitsraten festgestellt, wenn sie mit Haustieren (Hunde und Vögel) versorgt wurden und die Möglichkeit hatten, in einem Garten zu arbeiten. (2). Sie waren auch viel glücklicher.
Daraus folgt, dass jeder, der starke soziale oder persönliche Verpflichtungen zu Lebzeiten hat, das Leben länger und mehr genießen kann. Menschen mit Verpflichtungen tendieren dazu, sowohl energischer als auch optimistischer zu sein.
Optimismus
Während Depressionen und Pessimismus eine Vielzahl von körperlichen Erkrankungen einschließlich Herz-Kreislauf-Erkrankungen vorhersagen, haben Optimisten einen Gesundheitsvorteil, der zu ihrer Lebenserwartung beiträgt (3). Natürlich ist dies eine komplexe Beziehung, da chronische Erkrankungen auch eine Depression verursachen.
Optimismus wird von der Genetik beeinflusst, aber Menschen können auch lernen, optimistischer zu sein, indem sie hartnäckige Muster übermäßig negativen Denkens in Frage stellen. Daher können unsere Handlungen und Denkmuster einen erheblichen Einfluss auf unsere Gesundheit und Lebenserwartung haben.
Quellen
1 Molla, MT, Madans, JH und Wagener, DK (2004). Unterschiede in der Erwachsenensterblichkeit und Aktivitätsbegrenzung durch Bildungsjahre in den Vereinigten Staaten Ende der 1990er Jahre. Bevölkerungs- und Entwicklungsrückblick. 30, 625–646.
2 Gawande, A. (2014). Sterblich sein New York: Metropolitan Books.
3 Seligman, MdEP (2012). Gedeihen. New York: Atria-Bücher.
