Generierung im leeren Feld

Wenn es scheint, dass jede Woche ein neues Label auf die heutigen Twens zukommt, sind Sie nicht weit entfernt. Generation Screwed, Generation Limbo, die Me Generation, Generation Sell-the-Labels kommen immer wieder, zeugen von unserer endlosen Faszination für die goldene 21- bis 35-jährige Demografie. Präsidentschaftskandidaten gehen auf die Daily Show , um sie zu beeindrucken, Campbell entwickelt eine neue Linie von Suppe, um sie anzuregen, Hollywood produziert endlose Ströme von Sitcoms und Filmen – 2 Brach Mädchen, Unterbeschäftigt, Freunde mit Vorteilen, Freunde mit Kindern – um sie zu verankern unsere kollektive Sichtweise, wie auch immer Hollywood sie haben will.

Es ist genug, um den 2010er Jahren ein besonders junges Jahrzehnt zu geben – abgesehen von der Tatsache, dass wir schon einmal hier waren. In Amerika gibt es eine lange Tradition, die jüngere Generation mit bestimmten Namen, Verallgemeinerungen, Stereotypen und Slams zu definieren. Und Shows wie " Happy Endings" greifen ziemlich genau dort auf, wo " Seinfeld and Friends" – und davor " That Girl" und " The Mary Tyler Moore Show" – los sind.

"Niemand mag es, erzählt zu bekommen, wer oder was sie sind", sagt Douglas Coupland, der Autor, der unbeabsichtigt eine Reihe von Ohrwürmern hervorbrachte, indem er seinen Roman Generation X aus dem Jahr 1991 anrief. "Ich denke, eine neue Generation anzuerkennen bedeutet, ein gewisses Maß an Überalterung anzuerkennen in dir selbst, und das ist sehr schwer zu tun und kommt oft mit unbestreitbarer Wut. "Deshalb, wie er es in einer E-Mail geschrieben hat," Generation Diskussionen werden fast immer hässlich. "

Die Zeit des Lebens, in der es am schwersten ist, eine ganze Generation zu bezeichnen, ist die Zwanziger, wenn junge Leute sich aggressiv dagegen wehren, sich in einfache Kategorien (Suburbanite, kreative Künstler, Eltern, was auch immer) abzuziehen. Das Label der "Greatest Generation" wurde erst erfunden, als Tom Brokaw den Begriff für sein Buch aus dem Jahr 1998 verwendete – zu der Zeit waren die betreffenden Leute bereits in den Fünfzigern oder Sechzigern und hatten ihre Generation schon durch das Leben erklärt.

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Aber die Zwanziger sind genau dann, wenn Werbetreibende, Marketingexperten und Medien-Trendspotter Sie am meisten lieben und am liebsten mit einem cleveren Klischee in die Schublade stecken. Also enden wir mit Monikern wie Generation Whine oder den Why-Worry Generation-Labels, die nicht wahr sein müssen, solange sie eingängig sind. Die Stereotypen können widersprüchlich sein. Nehmen Sie eine einzige angesehene Publikation – sagen wir zum Beispiel The New York Times – und ziehen Sie ihre Schlagzeilen in den letzten zwei Jahren nach und Sie werden sehen, dass die heutigen Zwanzigjährigen als Generation Why Bother, Generation Sell, die dümmste Generation, Facebook bezeichnet wurden Generation, die Go-Nowhere-Generation und Generation Glamour (bezieht sich auf die Frauenzeitschrift, sollte aber auch eine ganze Haltung umfassen). Sie können nicht alle wahr sein, oder?

Coupland ist amüsiert, dass die Generation X den Stempel der Bürokratie übernommen hat. Das Census Bureau verwendet es nun als den offiziellen Namen für Personen, die zwischen 1964 und 1976 geboren wurden. Und Nachfolgegenerationen haben folgende Namen erhalten: Laut dem Census Bureau sind Menschen, die zwischen 1976 und 1994 geboren wurden, Generation Y, und wir können davon ausgehen, dass es solche gibt ein Z gleich um die Ecke. (Babys, geboren nach 2005 oder so, werden wahrscheinlich ein Problem verursachen. Wenn nur Coupland bei A gestartet wäre!)

Traditionell durchläuft das, was eine Geburtskohorte vereint, die gleichen historischen Ereignisse auf der gleichen Lebensphase – besonders während ihrer Jugend, wenn soziale, kulturelle oder politische Ereignisse den größten Einfluss auf das Leben haben. So sind Baby Boomer durch ihre gemeinsame Erfahrung mit dem Kennedy-Attentat verbunden, als sie in der Grundschule oder der Junior High, dem Vietnamkrieg in ihren späten Teenagerjahren und frühen Zwanzigern waren, Watergate, gerade als sie anfingen zu wählen.

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Die Menschen, die wir Generation Y nennen, haben auch eine gemeinsame Erfahrung, kulturell und historisch, so als ob sie die Anschläge vom 11. September als Kinder oder Jugendliche erlebt hätten. Dies erklärt die Euphorie an den Universitäten, nachdem Osama bin Laden im letzten Jahr getötet wurde. Ich erinnere mich an einen Bericht über "This American Life" vom Campus des Penn State, wo Studenten die ganze Nacht über Osamas Tod verbrachten. Ein Schüler, Lexi Belcufine (geboren 1990), erklärte es so: "Dieses Gefühl, elf zu sein und nicht zu verstehen und Angst zu haben und verwirrt und verängstigt zu sein, war der Grund, warum alle so aufgeregt waren … Wir alle trugen diese Angst mit uns." Wenn Sie Ihre Jugend damit verbringen, sich mit der Erkenntnis zu beschäftigen, dass sich alles sofort ändern kann, wird Ungewissheit zu einem ständigen Begleiter – viel mehr als es für Amerikaner der Fall war, die den 11. September als Erwachsene mit einem bereits gebildeten Gefühl der Lebenselendlichkeit erlebten.

Das US Census Bureau entscheidet sich für reine Zahlen, anstatt zu versuchen abzuschätzen, wann Ereignisse eine Gruppe von Altersgenossen zu etwas verbinden, das einer einheitlichen Gruppe ähnelt. Für sie hängt alles von den jährlichen Geburtenraten ab. "Wenn die Geburtenrate über einen längeren Zeitraum mehr oder weniger als 4 Millionen pro Jahr beträgt", stellt das Beratungsunternehmen Demo Dirt fest, "handelt es sich um eine Generationskohorte, die erst dann geändert wird, wenn die durchschnittliche Geburtenrate diesen Referenzwert wieder überschreitet." Es ist ein Boom, wenn die Geburtenrate über 4 Millionen pro Jahr steigt – wie die Baby Boomers, die zwischen 1946 und 1964 geboren wurden. Und manchmal ist es eine Pleite wie bei der Census-definierten Generation X.

Durch diese Berechnung überspannen manche Generationen natürlich längere Zeiträume als andere – was unserem angeborenen Verständnis dessen, was Generationen bedeuten, widerfährt. Als die Geburtenrate nach der Gen-X-Geburt wieder anstieg, zählte das Census Bureau eine neue Generation, die sie Generation Y (oder Echo Boomers oder Millennials) nennt – eine Generation, die Menschen umfasst, die jetzt 18 Jahre alt sind 36. Aber wie viel gemeinsam haben 18-Jährige, die immer noch in der High School sind und über College-Bewerbungen und gefälschte Ausweise nachdenken, mit 36-Jährigen gemeinsam, dass sie die Karriereleiter erklimmen oder ihre Kleinkinder auf den Spielplatz bringen?

Die genaue Altersspanne der Generationen ist sekundär zu Coupland; Was für ihn zählt, ist, wie wir sie konzipieren. Für ihn sind Generationen nicht durch gemeinsame kulturelle Meme oder historische Ereignisse verbunden, sondern durch gemeinsame Technologien. Anstelle von Generation X, Y oder Z sagte er mir: "Ich hätte gerne eine Nomenklatur, die auf bestimmten Erfindungen und ihrer Passage durch die Kultur basiert, wie beschreibbares Fernsehen, Videospiele, PCs, Google oder jetzt, die Cloud . Weil ich glaube, dass daraus echte, schwer zu verändernde Unterschiede entstehen. "

Der Begriff der Generationen ist nützlich für Demografen und Sozialwissenschaftler, die sich darauf verlassen, vom Schulbau bis zum Studium des "Kohorteneffekts" auf Lebensstil und Gesundheit. Aber im allgemeinen Sprachgebrauch denke ich, dass die einfache Kennzeichnung von Generationen – vom Größten durch den Babyboom bis hin zu dem, was wir die Generation nennen sollten, die heute jung ist – dazu neigt, mehr zu verwirren, als es erklärt.