Eines der Dinge, die passieren, wenn ich über mein Buch Anatomie: Eine Kulturgeschichte des menschlichen Körpers zu sprechen scheint, ist, dass jemand im Publikum normalerweise danach strebt, die Fragen und Antworten zu beleben, indem er verlangt zu wissen: "Welches ist dein Lieblingsorgan?"
Ich habe keine pat Antwort darauf, und es ist schwierig zu wissen, was ich aus mehreren Gründen sagen soll. Der Fragesteller erwartet vielleicht, dass ich dem Verfahren einen Hauch sexueller Anspielungen hinzufüge. Aber wenn ich "den Penis" sage, kann ich wissendes Nicken von allen anwesenden Freudianern hervorrufen, aber ein vages "Ew" der Missbilligung vom Rest des Raumes. Wenn ich die Vagina sage, macht mir die Klitoris nichts aus, ich werde sie schockieren. Ich könnte "das Herz" sagen und erwarten, ein einfühlsames warmes "Aah" zurückzubekommen. Ich könnte "das Gehirn" sagen und die Leute würden es verstehen, weil eine solche Reaktion nur das ist, was man von einem Wissenschaftsautor erwartet, der selbstbewusst steht auf einem Podium und zeigt seine neueste Arbeit. Wenn ich die meisten anderen inneren Organe sage, dann muss ich etwas Erklärendes tun, weil sie im normalen Gespräch selten auftauchen, und überhaupt irgendeine Meinung über sie zu haben, würde medizinisches Spezialwissen voraussetzen. Manchmal lenke ich die Frage ab, indem ich "den Bauch" sage, was ein wenig unerwartet ist, aber alle können sich darauf einigen, dass wir einen Körperteil lieben werden, vor allem, wenn der Hunger am Ende einer Stunde anhält.
Die Frage beunruhigt mich aus einem anderen Grund, nämlich dass sie deutlich zeigt, wie uns die moderne Wissenschaft dazu ermutigt hat, über den Körper nachzudenken – als eine Art Bausatz, eine Versammlung, in der es sinnvoll erscheint, Teile einzuordnen eine imaginäre Reihenfolge der Wichtigkeit, obwohl alle Teile (oder fast alle von ihnen) vorhanden sein müssen, um einen funktionellen Organismus zu schaffen. Es ist nicht nur das Anrufen von Favoriten, es wird auch in der Hackordnung von Fachärzten gesehen. Der Neurologe rangiert höher als der Kardiologe, der höher rangiert als der Gastroenterologe.
Es ist vielleicht nützlich zu wissen, dass diese Hierarchie von Körperteilen ein kulturelles Phänomen ist. Erst im Zeitalter der modernen Wissenschaft betrachten wir das Gehirn als das wichtigste Organ. Davor, im Mittelalter, war es das Herz, das nicht nur Sitz der Liebe war, sondern auch der Vernunft. Und vorher wurde in einigen Kulturen die Leber als zentral angesehen. Die Teile mögen feste Positionen in unseren Körpern haben, aber sie haben wechselnde Positionen in unseren Neigungen.
