Als ich zu Beginn der Reagan-Präsidentschaft Wirtschaftswissenschaften studierte, lernte ich die Wunder der freien Märkte kennen. Die unsichtbare Hand des Marktes, so habe ich gelesen, garantiert, dass Tausende und Abertausende von Menschen – jeder mit einzigartigen Wünschen, Fähigkeiten und Werten – miteinander verbunden sind und dadurch das Gleichgewicht von Arbeit und Freizeit und materiellem und spirituellem Reichtum erreichen in ihrem Leben streben.
Auf lange Sicht, so wurde mir gesagt, korrigieren sich Marktunvollkommenheiten – schließlich werden riskante Spekulationen bestraft, dumme Handelsunternehmen versagen und der Aktienmarkt den richtigen Preis für Unternehmensanteile festlegt.
Unglücklicherweise, um John Maynard Keynes zu paraphrasieren, sind wir auf lange Sicht alle tot, und einige von uns wollen nicht so lange warten, bis der Markt sich selbst korrigiert.
Der Glaube an freie Märkte ist seit langem mit einem ungerechtfertigten Glauben an die menschliche Rationalität verbunden. Aber die menschliche Natur ist eine überraschende Mischung aus Rationalität und Irrationalität, und Politiken, die die Fülle der menschlichen Natur nicht erkennen, sind zum Scheitern verurteilt.
Betrachten Sie die "rationalen" Kreditgeber, die sich für riskante Hypotheken begeistern. Zur gleichen Zeit, als die mathematischen Teile ihrer Gehirne die Risiken von Subprime-Hypotheken berechneten, waren primitivere Teile ihrer Gehirne am Werk. Verhaltensforscher zum Beispiel haben entdeckt, dass Testosteron zu riskanten Entscheidungen führt. Was passiert, wenn Sie Testosteron mit einem jungen Investmentbanker der Wall Street mischen, nach Dominanz in seinem Bereich streben und einen riesigen Jahresendbonus anstreben? Ist es überraschend, dass diese von Männern dominierte Industrie so schlechte Entscheidungen trifft?
Erschwerend kommt hinzu, dass Männer, die an Dingen wie Basketballspielen oder riskanten Investitionen gewinnen, ihren Testosteronspiegel noch weiter erhöhen. Es ist nicht schwer, sich hier einen Teufelskreis vorzustellen, eine Risikokultur, die zum Teil von Hormonen angetrieben wird und sich verstärkt, wenn frühe Risiken belohnt werden.
Menschen können nicht aufhören, menschlich zu sein. Wir Menschen können nicht ignorieren, dass unsere fortgeschrittenen Denkzentren auf primitiven Gehirnstrukturen liegen, die wir mit Reptilien und Schimpansen teilen.
Um die Wahrscheinlichkeit künftiger Wirtschaftskrisen zu verringern, brauchen wir vernünftige und sorgfältige staatliche Regelungen, die unsere tierischen Instinkte mildern. Wären solche Regelungen in den letzten zehn Jahren in Kraft gewesen, hätten wir möglicherweise mehr Menschen davon abgehalten, unnötig riskante Hypotheken aufzunehmen, und wir hätten möglicherweise unsere derzeitige Wirtschaftskrise vermeiden können.
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