Marshmallows und Monoamine

Kannst du widerstehen?

Stellen Sie sich vor, ein Marshmallow sitzt auf einem Teller vor Ihnen. Eine nette Dame in einem Laborkittel sitzt neben dir. Sie sagt dir, sie wird das Zimmer verlassen und du kannst das Marshmallow essen, wenn du willst. Aber wenn du darauf wartest, dass sie zurückkommt, gibt sie dir zwei Marshmallows. Oh, und übrigens, du bist in diesem Szenario nur vier Jahre alt. Also was ist es: ein Marshmallow jetzt oder zwei später? Wähle weise. Es wird den Rest deines Lebens beeinflussen.

Das berühmte Marshmallow-Experiment wurde vor 40 Jahren durchgeführt. Kinder, die am längsten warteten, waren erfolgreicher als die Kinder, die sofort den Marshmallow aßen. Sie haben bessere Noten in der Schule bekommen, mehr Bildung bekommen und am Ende mehr Geld verdient. Die Zeitspanne, die auf das Marshmallow wartete, war ein größerer Prädiktor für den Erfolg als der IQ.

Was sagt uns dieses Experiment über das Gehirn? Verhaltensweise ist es ein Test der Willenskraft: die Fähigkeit, sich selbst und Ihre Handlungen zu kontrollieren. Neurobiologisch ist es im Wesentlichen ein Kampf zwischen zwei Neurotransmitter-Systemen: Dopamin und Serotonin. Dies sind zwei ähnlich strukturierte Chemikalien, die Monoamine genannt werden. Trotz ihrer Ähnlichkeit haben sie sehr unterschiedliche Rollen. Dopamin ist verantwortlich für das angenehme, lohnende Gefühl, das man bekommt, wenn man isst, Sex hat, beim Roulette gewinnt, Drogen macht und eine Million andere lustige Dinge. Es wirkt auf einen tiefen Bereich des Gehirns, bekannt als Basalganglien. Sobald Sie etwas potentiell Belohnendes sehen, zwingt Sie Dopamin dazu, es zu verfolgen. Im Gegensatz dazu ist das Serotoninsystem besonders wichtig bei der Vermittlung von Aktivität im präfrontalen Kortex. Insbesondere hilft es Ihnen, Ihren unmittelbaren Impuls zu überschreiben, nur den Marshmallow vor Ihnen zu essen (schauen Sie sich dieses unterhaltsame Video von Kindern in diesem Experiment an).

Das Marshmallow-Experiment beleuchtet eine wichtige Essenz dessen, wer du bist. Wie sich Ihr Gehirn früh im Leben entwickelt und die relative Stärke dieser beiden Neurotransmitter-Systeme bildet, wird den weiteren Verlauf Ihres Lebens prägen. Trotz der scheinbaren Einfachheit ist der Satz im Experiment ziemlich seltsam, wenn man darüber nachdenkt: ein Marshmallow oder zwei Marshmallows später. Es scheint einfach, aber tatsächlich gibt es nicht zwei Marshmallows. Ich meine nicht, dass der Experimentator lügt, nur dass tatsächlich ein Marshmallow mit all seiner weißen, geschwollenen, köstlichen Süße vor dir sitzt. Die zwei Marshmallows existieren derzeit nicht vor dir; Sie sind nur eine Abstraktion deines Verstandes. Letztendlich ist das Marshmallow-Experiment ein Test für die Fähigkeit Ihres Gehirns, zwischen etwas Realem und Greifbarem und Präsens zu wählen, oder etwas Abstraktes, das nur in Ihrem Kopf existiert.

Die starken Ergebnisse dieses Experiments zeigen daher, wie sehr Ihre Entscheidungen von der abstrakten Vorstellung abhängen, was für Sie bedeutsam ist im Vergleich zu dem, was Ihnen derzeit aufregend ist. Ersteres hängt vom Serotonin-System ab, letzteres vom Dopamin-System.

Sidebar: Wenn ich "Serotonin-System" oder "Dopamin-System" sage, beziehe ich mich nicht nur auf die Neuronen, die diesen bestimmten Neurotransmitter erzeugen, und spride ihn in Synapsen im ganzen Gehirn, sondern schließe auch die Rezeptoren in benachbarten Neuronen ein. Dazu gehören auch die Moleküle, die den Neurotransmitter zurück in die Zelle saugen, und die Prozesse, die ihn abbauen. Daher kann der Ausdruck "erhöhte Serotoninaktivität" eine Reihe verschiedener Dinge bedeuten. Zum Beispiel kann es eine erhöhte Produktion von Serotonin bedeuten, oder eine erhöhte Anzahl von Rezeptoren für Serotonin, oder eine verminderte Wiederaufnahme von Serotonin oder einen verminderten Abbau von Serotonin. Jetzt zurück zu unserem regelmäßig geplanten Programm.

Um Ihnen einen direkten Beweis für diese Systeme bei der Arbeit zu geben, beschreibe ich 2005 ein Experiment aus Oxford. In diesem Experiment manipulierten die Wissenschaftler Serotonin oder Dopamin unabhängig voneinander, indem sie Chemikalien injizierten, die die Serotonin- bzw. Dopaminaktivität blockieren. Mach dir keine Sorgen. Diese Experimente wurden an Ratten und nicht an Kindergartenkindern durchgeführt (ich vermute, die Wissenschaftler würden PETA lieber sehen als die PTA). Die Grundeinstellung bestand aus einer Ratte in der Mitte eines Ganges mit 2 Futterpellets an einem Ende und 4 am anderen Ende. Jetzt sind Ratten nicht unbedingt die hellsten, aber sie werden, genau wie du, immer Supersize, solange es frei ist. Selbst wenn die Serotonin- oder Dopamin-Übertragung größtenteils blockiert war, hatten sie immer noch den Sinn, sich für die größere Belohnung zu entscheiden.

Dann stellen die Wissenschaftler vor den 4 Pellets einen Drahtzaun auf. Ratten sind gute Kletterer, und die normalen Ratten mit all ihren Neurotransmittern waren froh, über den Zaun klettern zu können. Die Dopamin-blockierten Ratten sahen jedoch auf den Drahtzaun und dachten: "Das ist es nicht wert", und entschieden sich für die 2 Pellets (Anmerkung: Ich anthropomorphisiere die Ratten, das war nicht das Geheimnis von NIMH oder so ähnlich ). Im Gegensatz dazu kletterten die mit Serotonin blockierten Ratten immer noch eifrig über den Zaun, um die große Belohnung zu erhalten. Mit der großen Belohnung in Sichtweite, übernahm ihr voll funktionierendes Dopamin-System, und sie gierig gierig für den großen Haufen des Essens.

Wenn nun statt einer Schranke die Wissenschaftler die Ratten 15 Sekunden auf den großen Stapel warten ließen, dann wurde es etwas interessanter. Normale Ratten waren glücklich zu warten. Dopamin-blockierte Ratten griffen erneut nach den zwei einfachen Pellets, die direkt vor ihnen saßen. Aber in diesem Fall gingen die Serotonin-blockierten Ratten auch für die zwei Pellets. Sie waren nicht bereit zu warten. Im Grunde sahen die Ratten auf die hohe Belohnungsseite und sagten: "Du meinst, ich muss wirklich 15 Sekunden warten? Schraubt das. "Und sie würden nicht warten, auch wenn die Belohnung auf 10 Pellets erhöht wurde. Während der "Zaun" -Iteration waren sie bereit, hart zu arbeiten, aber das war einfach, weil sie die Belohnung sehen konnten, und das Dopamin-System übernahm. Ohne die greifbare Belohnung in Sicht waren sie nicht in der Lage, den Dopamin-Impuls zu kontrollieren, um nur die 2 Pellets vor ihnen zu essen. Serotonin ist notwendig, aber nicht notwendigerweise ausreichend, um das Streben nach abstrakten, zukünftigen Zielen zu verfolgen.

Jetzt könnte dies einen großen Einfluss auf Ihren Erfolg und Ihr Glück im Leben haben. Wenn dich die süße junge Blondine im Fitnessstudio nach einem Date fragt, wirst du dann impulsiv und anziehend handeln oder stattdessen auf eine abstrakte Idee eingehen, deiner Frau treu zu sein? Freshman Jahr des College, bist du in der Lage, widerstehen der Verlockung der Partei auf dem Flur, um zu studieren, einfach weil du eines Tages ein Arzt werden wollen? Das Serotonin-System ermöglicht es Ihnen, die von Ihnen gewünschten Entscheidungen zu treffen, anstatt die Wahl für Sie treffen zu müssen. Kurz gesagt, ist eine angemessene Serotoninaktivität notwendig, um schlechte Lebensentscheidungen zu vermeiden.

Niedrige Serotoninaktivität kann zu Impulsivität, Aggression, Suchtverhalten und Depression führen. Natürlich, da du "freien Willen" hast (lass uns jetzt nicht darüber streiten), kannst du immer die "richtige" Entscheidung treffen, selbst wenn es die schwierige ist; Es ist nur so, dass Serotonin es möglich macht. Im Wesentlichen sind dies die Antidepressiva: Sie machen Sie nicht direkt glücklicher; Sie erhöhen nur Serotonin, was Ihre Willenskraft erhöht.

Persönlich ist es angenehm und erfüllend, diese Beiträge zu schreiben, aber allein stundenlang vor einem Computer zu sitzen, ist sicherlich ein Test meines Serotonin-Systems. Im nächsten Beitrag werde ich natürliche Methoden zur Erhöhung der Serotoninaktivität untersuchen. Suchen Sie bald danach, es sei denn natürlich, ich werde von einem Marshmallow abgelenkt.

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