Schimpansen sind wie Menschen? Hör auf herumzuspielen

Ein brillantes neues Buch durchschneidet alle medienorientierte Forschung über "schlaue Schimpansen" mit Werkzeugen, Mathematik und menschlichen Gefühlen und erinnert uns daran, dass es in Wahrheit an nicht-menschlichen Primaten nichts Außermenschliches gibt.

Kein Schimpanse: Die Suche nach den Genen, die uns zum Menschen machen, ist eine erfrischende Verteidigung der Einzigartigkeit des Menschen. "Wir sind ein wirklich außergewöhnlicher Primat mit Geistern, die zu anderen Tieren wirklich diskontinuierlich sind", schreibt Jeremy Taylor.

Taylor argumentiert, dass es "so falsch wie falsch ist", "die Enge der Kluft zwischen Schimpansen und uns selbst zu übertreiben": "Es spielt in den Händen unserer natürlichen Neigung, unsere Haustiere und andere Tiere zu anthropomorphisieren, und sogar unsere unbelebten Besitztümer, und es hat uns erlaubt zu verzerren, was die Wissenschaft uns zu sagen versucht. Sein Ziel ist es, "die Fakten klarzustellen und Schimpansen wieder auf Distanz zu bringen".

Sie können meine vollständige Rezension von Taylors Buch hier lesen.

Was haben Menschen also, die Affen nicht haben? In seinem faszinierenden Buch The Cultural Origins of Human Cognition legt der Entwicklungs- und Vergleichspsychologe Michael Tomasello überzeugend dar, dass der zentrale Unterschied zwischen uns und Affen unsere Fähigkeit ist, andere Menschen als intentionale Wesen wie uns selbst zu verstehen.

Diese Theorie legt nahe, dass es ein Stadium in der frühen Entwicklung von Kindern geben würde, wenn ihr Wissen und Verständnis der physischen Welt – in Bezug auf Dinge wie Raum, Quantität und Kausalität – denen unserer nächsten Primatenverwandten, den Menschenaffen, sehr ähnlich wäre. Aber ihre Fähigkeiten in der "sozialkulturellen Kognition" – wie soziales Lernen und Kommunikation – wären bereits eindeutig menschlich.

Um diese Hypothese zu testen, haben Forscher des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie in Deutschland einer Vielzahl von Schimpansen, Orang-Utans und zweijährigen Menschen eine Reihe von Tests unterzogen. Sie fanden heraus, dass die kleinen Kinder, die etwa ein Jahr lang gegangen und geredet hatten, bei Aufgaben körperlicher Wahrnehmung ähnlich wie Schimpansen vorgingen – wie Raum und Quantität beurteilen und Kausalität verstehen -, aber sowohl Schimpansen als auch Orang-Utans übertrafen soziale Erkenntnis, wie das Verstehen der Absichten anderer und das Lernen durch Nachahmung.

In einem der sozialen Lerntests zeigte der Experimentator den Affen und Menschen, wie man eine Plastikröhre öffnet, um eine Belohnung im Inneren zu erhalten. Die Kinder beobachteten den Experimentator und imitierten die Lösung. Die Affen dagegen versuchten, die Tube zu zerschlagen, oder benutzten ihre Zähne, um den Inhalt herauszuziehen. Einige Wissenschaftler argumentieren, dass die Leistung von Kindern bei Nachahmungsaufgaben bereits im Alter von einem Jahr weit über die von Affen hinausgeht: Sie können bereits erkennen, dass andere Wesen Absichten haben und dass sie auch bestimmte Ziele haben.

Die Nachahmung junger Kinder wird eindeutig durch das Verständnis der Ziele und Absichten anderer Menschen geleitet. Ihre Nachahmung kann beinhalten, dass die Handlungen einer anderen Person übereinstimmen, um ein bestimmtes Ziel zu erreichen, abhängig davon, ob sie die Handlung dieser Person als beabsichtigt oder unabsichtlich wahrnehmen. Es ist dieses Verständnis von anderen Wesen als Absichten, die, so Tomasello, "die Basis für den ersten Eintritt von Kindern in die Welt der Kultur bildet".

Die kognitiven und linguistischen Fähigkeiten der Menschenaffen haben nie die eines zweijährigen Kindes übertroffen. Die heute immer schrilleren Behauptungen, dass Affen und andere Tiere "genau wie wir" sind, enthüllen die herabgesetzte Sicht, die manche Menschen auf Menschen haben. Die sentimentalisierte Sicht auf Tiere ist sehr oft mit einer alptraumhaften Vision menschlicher Destruktivität verbunden. Deshalb, in meinem nächsten Buch Just Another Ape? Ich werde mich auf die Unterschiede zwischen Menschen und Affen konzentrieren – um zu zeigen, wie außergewöhnlich Menschen wirklich sind.

Helene Guldberg ist die Autorin von Reclaiming Childhood: Freiheit und Spiel in einem Zeitalter der Angst. (Kaufen Sie dieses Buch von Amazon (UK) oder Amazon.com.)

Ihr nächstes Buch, Just Another Ape? wird 2010 von Imprint Academic veröffentlicht. Besuchen Sie Helenes Website hier.