Stellen Sie sich die Szene vor: Ein Marathonläufer – dem Körper voraus, Körperschmerzen und Schweißgeräusche – nähert sich der Ziellinie.
Der Moment des Sieges ist kurz bevor. Aber anstatt ihre Arme zum Sieg zu heben, blickt sie stattdessen auf ihre Stoppuhr – und bleibt dann in ihren Bahnen stehen. Sie wendet sich an den Fahrer eines in der Nähe befindlichen Begleitfahrzeugs und bittet um eine Fahrt zum Start, weil sie ihre Bestzeit nicht ganz erreicht hat. Noch.
Wenn Sie glauben, dass Perfektionismus auf ein langsames Auslaufen aus einem Loch im Kopf hindeutet, wären Sie nicht falsch. Laut den Rekordbüchern gehört der einzige Spitzensportler, der auf solch hohen Standards besteht, zu einer Spezies, die nicht unsere eigene ist.
Veteran Tiertrainerin Karen Pryor, in ihrem Essay "The Domestic Dolphin", bestätigt, einen Delphin gesehen zu haben "bestrebt, einen sportlich schwierigen Trick zu meistern, sich wirklich weigern, seinen" Belohnungs "Fisch zu essen, bis es den Stunt richtig gemacht hat."
Pryors Platzierung des Wortes "Belohnung" in Anführungszeichen war wahrscheinlich kein Zufall. Wie Tiertrainer und Psychologen wissen, ist die Vorstellung, was jeder von uns als lohnend empfindet, kaum in Stein gemeißelt.
Der Schriftsteller John Cheever "schrieb berühmt seine frühen Geschichten in seiner Unterhose, nachdem er zuerst einen Anzug angezogen hatte, um von seiner Wohnung zu seinem Büro zu gehen," gemäß der Zeitschrift "Poets & Writers". Der Schriftsteller Graham Greene war dafür bekannt, sich in ein Hotel eingecheckt zu haben, um einen endgültigen Entwurf fertigzustellen, und Virginia Woolf belohnte sich für ihre Bemühungen, indem sie im Stehen schrieb.
Wie diese exzentrischen Beispiele nahelegen, sind dem Belohnenden kaum Grenzen gesetzt. Jahrelang versuchten Psychologen sowohl Verstärkung als auch Bestrafung in Bezug auf Auswirkungen auf biologische Triebe wie die Notwendigkeit von Nahrung und Wasser zu beschreiben, und sie vertraten die Ansicht, dass Verstärker eher Triebe abbauen (Hunger und Durst stillen), während Bestrafer sie übertreiben.
Das Problem war, dass die Forscher immer wieder auf Ausnahmen von der Regel stießen, wie Pryors fleißiger Delphin.
Experimente mit Ratten durch David Premack in den 1950er und 1960er Jahren führten schließlich zu dem Begriff, der in Tierausbildungskreisen allgemein als das Premack-Prinzip bezeichnet wird – nämlich dass ein Verhalten verwendet werden kann, um einen anderen zu stärken (oder zu bestrafen), vorausgesetzt, dass der Geschmack eines Individuums und Präferenzen wurden berücksichtigt.
Verstärkung und Bestrafung wurden zu relativ – und höchst subjektiven – Bedingungen.
Wenn eine sich selbst überlassene Ratte öfter aß, als sie trank, und häufiger trank, als sie auf einem Übungsrad lief; dann könnte für diese einzelne Ratte ein Lauf auf dem Rad durch ein Glas Wasser belohnt werden. In ähnlicher Weise könnte die Trinkbereitschaft dieser bestimmten Ratte durch eine Chance zum Essen belohnt werden. Die Reihenfolge der Ereignisse umkehren (essen, dann trinken, dann rennen) und jedes neue (und weniger bevorzugte) Verhalten würde in der Tat das unmittelbar vorhergehende Verhalten bestrafen. Zumindest für diese einzelne Ratte.
Premacks Vorstellungen von Belohnung und Bestrafung gelten gleichermaßen für Menschen wie für Ratten. In einem Experiment mit Kindern, die freien Zugang zu Süßigkeiten und einem Flipperautomaten erhielten, wurden individuelle Präferenzen aufgezeichnet. Dann wurden die Kinder in zwei Gruppen eingeteilt. Bei Kindern, die Süßigkeiten zum Flippern bevorzugten, folgte die Möglichkeit zu essen (und erhöhte somit die Häufigkeit des Spiels), während für diejenigen, die Flipper zu Süßigkeiten bevorzugten, das Spielen folgte (und dadurch gestärkt wurde).
Der Heimvorteil? Wie wäre es mit individuell gestalteten Tagen, die mit jeder Stunde mehr und mehr lohnende Aufgaben erfüllen? Ein vorsichtiger Blick auf die Planung und eine ehrliche und gut beurteilte Einschätzung unserer eigenen hochgradig individualisierten Vorlieben könnte dieses abschreckende tägliche Rattenrennen einfach in einen leichten Trab in Richtung der Ziellinie verwandeln.
Copyright © Seth Slater, 2012
