Es ist lange her, dass ich über Zen oder Meditation in diesem "Ten Zen" Blog geschrieben habe, aber es ist viel passiert und ich freue mich darauf, es mit euch zu teilen.
Letzten Herbst 2013 ging ich zu einem Retreat, das ganz anders war als alles, was ich bisher besucht hatte und es hatte eine tiefgreifende Wirkung auf mich. Ich wundere mich immer noch über die Art und Weise, wie ich mich verändert zu haben scheint – auf die Art und Weise, wie Glück und Freude auf eine Art und Weise aufzutauchen scheinen, wie sie es noch nie zuvor getan haben. Natürlich kann ich nicht sicher sein, dass dies wegen dieses Rückzugs ist, aber ich vermute, dass es so ist. Auch die Methoden, die es verwendet, schlagen eine Möglichkeit vor, den Standardzustand des Gehirns zu ändern, so dass positive Gefühle leichter verfügbar sind. Was für eine erstaunliche Möglichkeit!
Alles begann im Jahr 2010, als der Meditationslehrer Leigh Brasington im Sharpham House in der Nähe von Devon einen Vortrag über das Thema Jhanas hielt – eine Serie von acht zunehmend absorbierten Zuständen, die durch Konzentration erreicht werden. Die Vorstellung, dass antike Meditierende eine solche Reihe von Zuständen entdeckt haben könnten, fasziniert mich wegen all meiner Arbeit über veränderte Bewusstseinszustände (ASCs).
Die Idee von ASC klingt einfach, ist es aber nicht. Wir sind es gewohnt, zwischen Schlafen und Wachen, Tiefschlaf und Träumen zu wechseln, und die meisten von uns kennen die Auswirkungen von Alkohol, Kaffee und anderen Drogen. Es ist leicht zu sagen, dass sich unser Bewusstsein verändert hat. Aber da Wissenschaftler und Philosophen immer noch keine gute Definition von Bewusstsein haben, ist dies sogar problematisch.
Weitere Probleme treten auf, wenn wir ASCs beschriften oder definieren. Schlaf und Träumen sind relativ einfach, weil EEG- oder Gehirnscans ähnliche Veränderungen für alle zeigen. Aber was ist mit klarem Träumen, wenn du weißt, dass du träumst und in einem Traum "aufwachst"? Oder was ist mit betrunken oder stoned. Sollten wir diese veränderten Zustände nach objektiven Maßstäben definieren, etwa wie viel von welchem Medikament eine Person eingenommen hat, oder durch subjektive Maßnahmen, wie unterschiedlich sie sich fühlen? Es gibt keine richtige Antwort. Manche Menschen rauchen eine winzige Menge Cannabis und beschreiben eine dramatische Bewusstseinsveränderung; andere werden schwören, dass ihr erster Rauch absolut keine Wirkung hat, wenn sie kichern und von ihrer eigenen Hand fasziniert sind.
Mit all diesen Fragen war ich fasziniert von der Idee der Jhanas. Ich wusste von niemandem, der sie erlebt hatte, und was ich gelesen hatte, bedeutete, dass sie für hohe Adepten und nicht für gewöhnliche Menschen wie mich reserviert waren. Oder – ich fragte mich – waren sie nur eine Fantasie der frühen buddhistischen Literatur? Ich musste mehr herausfinden.
Der Vortrag war faszinierend. Leigh beschrieb sich als pensionierter Software-Ingenieur und ex-Hippie-Geek aus Mississippi, und sein Stil war erfrischend bodenständig. Er erklärte jeden Staat und die Methoden, um ihn zu erreichen und sagte, dass jeder sie erforschen könne. "Komm zu einem meiner Retreats in Kalifornien", sagte er. Ich wollte nicht nach Kalifornien fliegen, aber er sagte, dass er im Oktober 2013 ein zehntägiges Retreat in England leiten würde. Ich habe das Datum in mein Tagebuch geschrieben. Im folgenden Jahr habe ich die Notiz in mein Tagebuch 2011 verschoben, dann 2012, dann 2013. Nachdem ich diese Notiz so lange behalten hatte, fühlte ich mich dazu bestimmt, zu gehen!
Das zehntägige jhanas-Retreat fand im Gaia House statt, einem Retreatzentrum in der Nähe von Newton Abbot in Devon. Ich war dort für Zen-Retreats, die von anderen Lehrern geleitet wurden, und hatte selbst ein Wochenend-Retreat geleitet, aber ich hatte noch nie eine Jhana-Praxis gemacht. Also war ich sehr nervös. Ich erfuhr bald, dass viele der Leute dort Anhänger von Leigh waren und viel Erfahrung mit Jhanas hatten, aber für mich und einige andere war dies eine erste Begegnung. Ich war ein kompletter Anfänger.
Die ersten zwei Tage waren der Vertiefung des Bewusstseins und der Konzentration gewidmet. Das war ein kleiner Schock, als ich den großen Unterschied zwischen Zen und Zen erkannte. Ich war auf etwas wie 30 oder mehr Zen-Retreats und meditiere jeden Morgen. Aber diese Praxis ist alles "offene Meditation", Zazen oder "nur sitzen". Das heißt, ich sitze mit offenen Augen und achte auf alles, was diskriminierungsfrei passiert oder sich darin verstrickt. Das ist zumindest die Theorie. Natürlich streift mein Verstand manchmal ab oder wird abgelenkt, aber dreißig Jahre Praxis bedeuten, dass ich ziemlich schnell wieder zu Bewusstsein komme, wenn das passiert. Jetzt sollte ich meine Augen schließen.
Ich fragte Leigh, ob ich meine Praxis ändern und meine Augen schließen sollte und er sagte ja – ich wäre nicht in der Lage, die Übungen zu machen, die er uns mit offenen Augen beibringen würde. So nahe ich ihnen.
Ich fand das extrem komisch. Ich weiß, dass viele, möglicherweise die meisten Menschen, die meditieren, die Augen schließen. Vielleicht scheint es dir komisch, dass es mir komisch vorkam! Aber es hat getan. Ich bin daran gewöhnt, Sehenswürdigkeiten, Geräusche, Gefühle, Berührungen, Gerüche zu haben – alles geht weiter und alles in allem geschweige denn. Jetzt war die Vision verschwunden und ich fühlte mich seltsam unausgeglichen. Aber dann mussten wir uns auf etwas konzentrieren.
Zuerst war das der Atem, der mir auch unbekannt war. Ich habe gelegentlich über den Atem nachgedacht, aber nicht als regelmäßige Übung, und diese "konzentrative Meditation" ist ganz anders als offenes Bewusstsein. Wenn ich abgelenkt bin, ist es jetzt mein Instinkt, sich für alles zu öffnen. Stattdessen musste ich in den Atem zurückkehren. Ich hätte mir jedoch keine Sorgen machen müssen. Innerhalb weniger Stunden stellte ich fest, dass der enge Fokus durchaus möglich war. In der Tat, ich vermute, dass die Aufmerksamkeit des Trainings auf eine Art auf andere Fähigkeiten übertragen werden kann – obwohl dies eine Frage ist, die von der Forschung beantwortet werden muss.
Als unsere Konzentration stark genug war, sagte Leigh, könnten wir anfangen, den Weg zur ersten Jhana zu nehmen. In den nächsten Posts werde ich beschreiben, was diese Methoden sind und was passiert ist, als wir alle tief in unsere eigenen Gedanken eingedrungen sind.
