Menschen haben sich seit Jahrhunderten selbst verletzt. Indem ich mich selbst verletze, beziehe ich mich auf das, was Psychologen "Nicht-suizidale Selbstverletzung" oder "NSSI" nennen. NSSI ist definiert als die direkte und absichtliche Zerstörung des eigenen Körpergewebes ohne Sterbewunsch. Für die meisten beinhaltet NSSI das Selbstbeschneiden, obwohl es viele andere kreative Möglichkeiten gibt, wie sich Jugendliche und Erwachsene in NSSI engagieren.
Trotz der Beweise, dass Menschen seit Jahrhunderten in NSSI engagiert sind, wurde kürzlich vorgeschlagen, dass NSSI heute populärer denn je sein kann, insbesondere bei Jugendlichen. Es ist in der Tat so weit verbreitet, dass das anstehende Diagnosehandbuch psychischer Störungen (dh das DSM-V) vorschlägt, dass NSSI eine Störung für sich selbst hat. Ist NSSI jetzt beliebter, und wenn ja, warum?
Ein Grund mag mit Gleichaltrigen von Jugendlichen zu tun haben. Forschungsergebnisse legen nahe, dass der konsistenteste und aussagekräftigste Prädiktor für die Entscheidung von Jugendlichen, ein riskantes Verhalten einzugehen, ihre Überzeugung ist, dass ihre Altersgenossen (dh entweder ihr bester Freund oder ein bewunderter Nicht-Freund-Peer) ein ähnliches Verhalten zeigen. Mit anderen Worten, wenn der beste Freund eines Jugendlichen raucht, steigt das Risiko, dass der Jugendliche raucht, dramatisch an. Der gleiche Effekt zeigte sich bei Alkoholkonsum, Drogen, aggressivem Verhalten, sexuellem Risikoverhalten, Beteiligung an illegalen Aktivitäten und sogar bei depressiven Symptomen bei Jugendlichen. Kriminologen haben gezeigt, dass zwischen Gefängniskameraden Peer-Einflüsse auftreten. Und einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass einige Einstellungen und Verhaltensweisen in großen Gemeinschaften von Gleichaltrigen "ansteckend" sind.
Beeinflussen die Gleichaltrigen jedoch die Entscheidung von Jugendlichen, sich in NSSI zu engagieren?
Wir haben kürzlich eine Studie durchgeführt, um diese genaue Frage zu untersuchen. Wir haben die Jugendlichen vor der Pubertät gebeten, zu berichten, ob sie sich an der NSSI beteiligt haben, und ihre besten Freunde zu ermitteln. Wir haben dann diese besten Freunde gebeten, uns mitzuteilen, ob sie mit NSSI beschäftigt waren. Ein Jahr später gingen wir wieder zu denselben Jugendlichen und stellten die gleichen Fragen erneut. Wir waren sehr überrascht zu erfahren, dass Vorpubertäre mit einem besten Freund, die an NSSI beteiligt waren, häufiger als andere die gleiche Gewohnheit innerhalb des folgenden Jahres aufnahmen. Wir testeten die gleiche Hypothese in einer Stichprobe von Jugendlichen, die in eine psychiatrische stationäre Abteilung wegen schweren klinischen Leidens eingeliefert wurden. Unsere Ergebnisse waren sehr ähnlich. Freundschaften von Jugendlichen mit anderen Personen, die an NSSI beteiligt waren, standen im Zusammenhang mit dem zunehmenden Engagement von Jugendlichen in NSSI im Laufe der Zeit. Tatsächlich zeigten unsere Forschungsergebnisse Unterstützung für zwei Grundprinzipien der Peer-Einfluss-Forschung, die als Selektions- und Sozialisierungseffekte bezeichnet werden. Sozialisationseffekte deuten darauf hin, dass Freundschaften zu einer "Ansteckung" von Einstellungen und Verhaltensweisen zwischen Jugendlichen führen können. Selektionseffekte deuten darauf hin, dass Jugendliche, die an NSSI teilnehmen, mit größerer Wahrscheinlichkeit neue Freundschaften mit anderen Personen eingehen, die an NSSI teilnehmen. Natürlich können Selektions- und Sozialisierungseffekte zu einem gefährlichen Einflusszyklus führen.
Warum?
Wenn wir versuchen zu erklären, warum Jugendliche den Alkohol- oder Zigarettenkonsum ihrer Altersgenossen nachahmen können, ist es leicht vorstellbar, dass der Einfluss von Gleichaltrigen so stark ist. Leider wird seit einigen Jahrzehnten ein gewisser Substanzkonsum bei manchen Jugendlichen als "cool" angesehen. Wenn ein Freund einer Jugendlichen oder ihr bewunderter Gleichgesinnter trinkt, könnten sie versucht sein, das Gleiche mit Hoffnungen zu tun, dass die Teilnahme an diesen Verhaltensweisen ihren Status unter ihren Altersgenossen im Allgemeinen erhöht. Darüber hinaus erzeugt ein leichtes Engagement bei einem gewissen Substanzkonsum Empfindungen, die viele als angenehm empfinden.
Aber NSSI verursacht Schmerzen. Und die meisten Jugendlichen denken nicht, dass NSSI "cool" ist. Was gibt?
Dies ist eine andauernde Frage unter Psychologen und klinischen Wissenschaftlern. Mehrere vorläufige Antworten sind verfügbar. Erstens scheint es, dass es eine Untergruppe von Jugendlichen gibt, unter denen die NSSI tatsächlich "cool" ist. Diese Jugendlichen können psychische Belastungen (zB Depressionen, Ärger) erfahren und können sich sogar über den Ausdruck dieser Not miteinander verbinden. In den letzten Jahren wurden einige dieser Teenager als "Emos" bezeichnet, obwohl nicht alle Distressed Teens Emos sind, nicht alle Emos sind bekümmert. Nichtsdestoweniger wurde vorgeschlagen, dass unter Jugendlichen in Not geratene NSSI unter Jugendlichen als eine Strategie zur Linderung emotionalen Stresses diskutiert werden können. NSSI kann sogar als "cool" oder zumindest "normal" unter diesen Untergruppen von Jugendlichen betrachtet werden.
Zweitens fühlt sich NSSI per se nicht gut an, kann aber ein Gefühl der Erleichterung hervorrufen, das sich für diejenigen lohnt, die seit einiger Zeit mit NSSI beschäftigt sind. Obwohl die NSSI ein sehr gefährlicher und maladaptiver Weg zur Linderung von Stress ist, hat die Forschung gezeigt, dass Erwachsene mit einer Geschichte von NSSI eine geringere emotionale Erregung unmittelbar nach der NSSI berichten als unmittelbar zuvor.
Wenn das stimmt, was können wir dagegen tun?
Es war nie einfach, den Einfluss von Gleichaltrigen zu bekämpfen. Politische Entscheidungsträger, die daran interessiert sind, Dutzende von gesundheitsgefährdenden Verhaltensweisen zu reduzieren, haben alle versucht, die Auswirkungen des Einflusses von Gleichaltrigen (z. B. auf Rauchen, Trinken und Autofahren, auf sexuelles Risikoverhalten) mit unterschiedlicher Wirkung abzuschwächen. Wir wissen mit Sicherheit, dass Heranwachsende ziemlich resistent sind, ihren Kontakt mit einem riskanten Peer zu reduzieren, vor allem wenn ein Erwachsener sie dazu auffordert. Daher kann der Einfluss von Gleichaltrigen nicht dadurch behoben werden, dass versucht wird, die Exposition von Jugendlichen gegenüber bestimmten Gleichaltrigen zu begrenzen.
Unsere Herausforderung besteht vielmehr darin, Jugendlichen zu helfen, wenn sie sich in Not fühlen, und alternative Bewältigungsstrategien zu üben, die sich anpassungsfähiger machen. Dies ist in der Tat eine Herausforderung, da diejenigen, die NSSI betreiben, oft berichten, dass wenige Alternativen so schnell und effektiv sind. Aber die meisten sind trotzdem weniger gefährlich. Und dann wird vielleicht eines Tages die Fähigkeit, seine Emotionen auf adaptive Weise zu managen, als das Coolste überhaupt angesehen.
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