Nicholson Bakers schleppender Poet

Ist ein Dichter noch ein Dichter, wenn er die meiste Zeit in einem weißen Plastikstuhl in seiner Einfahrt sitzt? Wenn er verspricht, eine Einleitung zu einer Lyrik-Anthologie zu schreiben, aber er meidet das Schreiben und greift stattdessen auf Gedichte und Gedichte zurück, bis hin zur Absurdität? Das ist das Set-Up für Nicholson Bakers neuesten Roman, The Anthologist , und es ist nicht nur ziemlich lustig, aber psychologisch lebensnah.

Sie werden vielleicht nicht erkennen, dass Autoren oft von ihren Publizisten gebeten werden, ein eigenes Q & A-Blatt zu erstellen. In diesem Beitrag möchte ich ein wenig über Bakers Schreibprozess erzählen, den ich aus einem so vorbereiteten Interview gewonnen habe.

Vor allem, wenn Sie The Anthologist lesen, der mit Mini-Vorträgen über Dichter und Poesie durchzogen ist, müssen Sie sich fragen, ob Baker selbst ein versteckter Dichter ist oder ob er diese Teile recherchiert hat. Er hat vor mehr als einem Jahrzehnt im New Yorker nur ein einziges Gedicht veröffentlicht. Er behauptet, dass er in seinem Leben mehrere Episoden von Poesie gelesen hat und auch lange Zeit, in denen er überhaupt keine gelesen hat. "Ich denke immer besser, wenn ich Gedichte lese", behauptet er. Er trug das New Yorker Buch der Gedichte mit sich herum und las es während seiner Mittagspause. Er sagt, er war immer neugierig darauf, warum der Reim im 20. Jahrhundert für eine Weile weitgehend ausgestorben ist.

Ist er ernst?

Als ich den Roman mit meinem Mann Stephen (einem New Yorker -veröffentlichten Dichter selbst) teilte, diskutierten wir, wie sehr Baker mit seinem Erzähler Paul Chowder übereinstimmt. Stephen lachte viel, während er las, weniger für Chowders bevorzugten Reim und mehr für die verrückte Skandierung. Ich glaubte, dass Baker absolut ernst war, als er trotz der komischen und unerwarteten Abschweifungen und Details über Gedichte schrieb. Wie sehr stimmt Baker seinem Erzähler zu?

Chowder ist verwirrt und widersprüchlich über viele Dinge, so wie ich bin. Ich wollte eigentlich immer, dass sich Gedichte reimen und dass ihnen ein metrischer Schlag zukommt. Wenn ich mir ein Gedicht in einer Zeitschrift anschaue, überprüfe ich schnell, ob es ein Reimer ist oder nicht, indem ich den zerlumpten rechten Rand abzeichne. Ich bin mit AA Milne, Edward Lear, den Beatles und Dr. Seuss aufgewachsen, und sie waren alle gewaltige Jongleure, und ich war in der vierten Klasse empört, als unser sehr netter Lehrer sagte: "Es muss nicht reimen." Natürlich es tut! Und doch steht außer Frage, dass eine Menge der Texte, die uns wirklich helfen, die seltsamen Schönheiten der Welt zu sehen, eine geräuschlose Poesie ist. Wenn es gut ist, ist ein Reim ein Wunder. Wenn es schlecht ist, ist es wirklich schlimm.

In dem Roman sagt Paul Chowder auch: "Eine Sache, die ich wirklich an Gedichtbänden mag, ist, dass man sie überall öffnen kann und man am Anfang ist …. Und das gibt mir Poesie. Viele viele Anfänge. Dieses Gefühl des Aufbruchs. "Baker sagt, dass sein Erzählstil mit seinen vielen Exkursen und Zuneigung für die Einzelheiten der Welt versucht, diese Qualität in Prosaform zu erreichen. Und er liebt auch

das "Kapitel Eins" Gefühl, einen Roman zu beginnen – die Hauptstadt des ersten Briefes, die nicht eingerückte erste Zeile, das Gefühl des späten Frühstücks in einem sonnigen ausländischen Café. Wenn ich fünfzig Seiten oder achtzig Seiten habe, beginne ich die Anfangszeit zu verpassen.

Das letzte Buch, das Baker veröffentlichte, Human Smoke , ist eine Sachbuch-Arbeit über die Wurzeln des Zweiten Weltkriegs. Ob er es vorzieht, Belletristik in Sachbuch zu schreiben, sagt er: "Es ist gut, hin und her zu gehen – eine Art von Schreiben nährt deinen Kopf und man leert ihn."

Was Baker wirklich mit all seinem Schreiben versucht, sagt er:

Ich habe den grundlegenden schriftstellerischen Drang, die Wahrheit zu sagen. Ich möchte, dass es eine wirklich große Wahrheit ist, aber ich bin ein Realist. Einige der größten Wahrheiten wurden bereits gesagt – zum Beispiel "Das Leben ist kurz" – und deshalb müssen Sie umständliche Wege gehen. Sie haben das Herz über die Beinarterie betreten, so wie Chirurgen es tun.

• Hören Sie Baker in einem 46-minütigen Podcast über The Anthologist .