In meinem vorherigen Blog argumentierte ich, dass Erfahrung, wenn sie zu automatischen Routinen führt, schädlich sein kann. Die schnellen und effizienten Reaktionen geraten aus unserer Kontrolle und hindern uns daran, unter leicht veränderten Umständen die notwendigen Anpassungen vorzunehmen. In diesem Blog möchte ich noch eine weitere potentielle Gefahr der Vorerfahrung diskutieren.
Wir sind alle mit der Geschichte des Hirten vertraut, der den Wolf weinte und dafür teuer bezahlte. In der einen oder anderen Form erscheint diese Geschichte in den meisten, wenn nicht allen Kulturen. Die Universalität dieses Themas weist deutlich auf seine tief verwurzelte Weisheit hin. Hier führt nicht die häufige Wiederholung zu einer etablierten Routine, sondern zu einer einzigen, aber emotional bedeutungsvollen Erfahrung, die unsere Reaktion auf ähnliche Folgereaktionen drastisch reduziert. Laboruntersuchungen legen nahe, dass ein einzelner Fehlalarm die Angstreaktion auf die nächste Bedrohung um fast fünfzig Prozent reduziert. (Shlomo Breznitz: "Cry Wolf: Die Psychologie der Fehlalarme." Lawrence Erlbaum Associates, 1984).
Das Hauptproblem scheint zu sein, dass unsere Gehirne unfähig sind, nicht aus Erfahrung zu lernen. Der damit einhergehende Glaubwürdigkeitsverlust infolge eines Fehlalarms ist somit praktisch unvermeidlich. Je erschreckender der anfängliche Alarm war, desto größer war der Glaubwürdigkeitsverlust nach der Erkenntnis, dass dies ein falscher war. Unnötig zu sagen, dass häufige Bedrohungen durch Hurrikane, Überschwemmungen und andere Arten von Gefahren dazu neigen, uns für zukünftige Bedrohungen zu desensibilisieren.
Vor nicht allzu langer Zeit wussten die Menschen von einem herannahenden Hurrikan, als er praktisch auf ihnen war. Folglich war die Anzahl der Fehlalarme viel geringer. Heutzutage werden mit ausgeklügelten Satellitenbildern sogar entfernte Ereignisse mit geringer Wahrscheinlichkeit in den Medien leicht erkannt und gemeldet. Jedoch traf nur eine sehr kleine Anzahl von erkannten Hurrikanen tatsächlich ein bestimmtes Gebiet und erzeugte somit eine große Anzahl von Fehlalarmen. Die Bereitschaft der Menschen, Vorsorgemaßnahmen zu ergreifen, wird durch diese sich wiederholenden Falschbedrohungen stark reduziert.
Die Möglichkeiten zur Verringerung der negativen Auswirkungen von Fehlalarmen, sei es im Zusammenhang mit Naturkatastrophen oder bei medizinischen Bedrohungen, sind sehr komplex. Einige von ihnen werden in dem in Kürze erscheinenden Buch von Breznitz und Hemingway beschrieben: "Maximale Gehirnleistung: Herausforderndes Gehirn für Gesundheit und Weisheit". (Ballantine, Juni 2012).
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