Ich habe zuletzt über Extremophile geschrieben – Kreaturen, die in Umgebungen leben, die extrem heiß, kalt, salzig, sauer, alkalisch, radioaktiv usw. sind, nicht nur weil diese Tiere an sich interessant sind (obwohl sie es sicherlich sind!), Sondern auch weil sie kursivieren Sie die wichtige Realität, dass das Leben des Einzelnen oftmals zerbrechlich ist, das Leben selbst jedoch nicht. Und dies wiederum unterminiert die Behauptung, dass die Existenz von Lebewesen selbst ein “Beweis” für göttliche Intervention ist.
Was folgt, ist ein wenig mehr Info über diese Extremophilen, Material, das in meinem Buch “Through a Glass Brightly” ausführlicher entwickelt wurde: Wissenschaft nutzen, um unsere Spezies so zu sehen, wie wir wirklich sind.
Die meisten Extremophilen sind Mikroben, aber nicht alle. Es gibt zum Beispiel eine Gruppe von flügellosen, meist augenlosen Insekten, bekannt als Grylloblattids, häufiger Eiswanzen oder Eiskriecher. Sie leben, wie Sie vielleicht erwarten, in sehr kalten Umgebungen, typischerweise unter gefrorenen Steinen. Meine persönlichen Favoriten sind jedoch Tardigrades. Diese vielzelligen Kreaturen sind selten mehr als einen Millimeter lang und für das bloße Auge oft unsichtbar. Sie haben vier Beine an jeder Seite, jedes mit winzigen Krallen ausgestattet. Sie haben auch einen deutlich erkennbaren Mund und sind sehr liebenswert.
Puristen schließen Tardigrades nicht unter Extremophilen ein, da sie nicht an extreme Umweltbedingungen als solche angepasst erscheinen – dh wie wir tun dies am besten bei vergleichsweise günstigen Bedingungen, die im Falle von Tardigrades die feuchte, gemäßigte Mini-Welt von umfassen Waldmoos und Flechten. Ihre Sterbewahrscheinlichkeit steigt mit zunehmender Wahrscheinlichkeit, da sie extrem schwierigen Umständen ausgesetzt sind. Im Gegensatz zu klassischen Extremophilen sind sie offensichtlich an das angepasst, was der Mensch zumindest für gemäßigt hält.
Tardigraden sind jedoch außergewöhnlich in ihrer Überlebensfähigkeit, wenn ihre Umwelt extrem wird. Nicht nur das, sondern auch, während sich typische Extremophile darauf spezialisieren, ihr Leben entlang einer Achse der Umgebungsextremität durchzugehen – extreme Hitze oder Kälte, das eine oder andere Schwermetall usw. – Tardigraden können überleben, wenn die Dinge in vielen verschiedenen und scheinbar unabhängigen Dimensionen gefährlich werden gleichzeitig und komm was will. Man kann sie kochen, einfrieren, trocknen, ertränken, ungeschützt im Raum schweben lassen, Strahlung aussetzen und sie sogar der Nahrung berauben, auf die sie durch Schrumpfen reagieren. Diese Kreaturen, auch Wasserbären genannt, sind auf ansprechenden T-Shirts mit dem Slogan „Live Tiny, Die Never“ zu sehen, und ein reizender Rap-Song, der ihre Gleichgültigkeit gegenüber extremen Situationen beschreibt, trägt den Titel „Water Bear Don’t Care“ kleine Kreaturen sind vielleicht die härtesten auf der Erde.
Sie können sie bei -80 Grad Celsius in ein Laborgefriergerät stellen, mehrere Jahre stehen lassen, dann auftauen und schon nach 20 Minuten rennen sie herum, als wäre nichts passiert. Sie können sogar auf wenige Grad über dem absoluten Nullpunkt gekühlt werden, bei dem sich Atome praktisch nicht mehr bewegen; Wenn sie einmal aufgetaut sind, bewegen sie sich gut.
Zugegeben, sie sind keine Geschwindigkeitsdämonen; Das Wort “Tardigrade” bedeutet “langsamer Spaziergänger”. Aber Wimps sind sie nicht. Dem überhitzten Dampf (140 Grad Celsius) ausgesetzt, schütteln sie es ab und leben weiter. Tardigrades sind nicht nur bemerkenswert widerstandsfähig gegen eine Vielzahl von Umweltbelastungen (Hitze, Kälte, Druck, Strahlung usw.), die Ökologen auch nennen, sie haben auch einen besonderen Trick im Ärmel: Wenn es wirklich schwierig wird – vor allem, wenn es trocken oder trocken ist kalt – sie verwandeln sich in eine sporenähnliche Form, die als “tun” bekannt ist und die Jahrzehnte, möglicherweise sogar Jahrhunderte, leben kann (wenn man ihre einzigartige Form der suspendierten Animation “Leben” nennt) und dabei so ziemlich alles überleben kann, was die Natur könnte Werfen Sie sie an. In diesem Zustand verlangsamt sich ihr Stoffwechsel auf weniger als 0,01% des Normalwerts.
In Anbetracht der Tatsache, dass sie über die Kräfte verfügen, die wir sonst mit Comic-Superhelden verbinden, könnte es den Anschein haben, als wären Tardigrader Kreaturen ohne Science-Fiction, aber die Verbindung könnte auch andersherum sein. Das Drei-Körper-Problem ist ein Blockbuster, der alle Rekorde für die Science-Fiction-Literatur in China gebrochen hat und 2015 das erste Buch wurde, das ursprünglich nicht auf Englisch veröffentlicht wurde und den begehrten Hugo-Preis für den besten Science-Fiction-Roman gewann. Es beschreibt Außerirdische, die als Trisolarans bekannt sind, deren Planet mit drei Sonnen in Verbindung steht, deren Wechselwirkungen – wie Physiker und Mathematiker (im wirklichen Leben) verstehen – chaotisch instabile Zustände erzeugen würden.
Trisolarane sind daher unvorhersehbar extremen Umgebungen ausgesetzt, abhängig von der zeitweiligen Orientierung ihres Planeten in Bezug auf seine chaotisch wechselwirkenden Sterne: manchmal tödlich heiß, manchmal kalt, manchmal unerträglich trocken und hell, manchmal dunkel. Infolgedessen haben diese imaginierten Extremophilen die Fähigkeit entwickelt, sich auszutrocknen und wie getrocknetes Pergament aufzurollen, um sie dann wiederherzustellen, wenn die Bedingungen günstiger werden.
Ich konnte nicht feststellen, ob sich der Autor Liu Cixin bei der Erfindung seiner fiktionalen Trisolarans mit den erdbewohnenden Tardigrades aus der Realität auskannte, aber die Konvergenz ist bemerkenswert. [1] (Im Interesse wissenschaftlicher Aufgeschlossenheit sollte auch berücksichtigt werden, dass es sich bei den Tardigrades möglicherweise um echte Trisolaren handelt, um Flüchtlinge aus einem Planeten, der chronischen intensiven Umweltstörungen ausgesetzt war. Dies würde die rätselhafte Tatsache erklären, dass Tardigrades hyperadaptiert und überlebensfähig erscheinen zu Extremen, die das, was sie hier auf der Erde erleben, weit übersteigen.)
Auf jeden Fall haben Tardigrader zwei weitere Pfeile in ihrem extremophilen Köcher, von denen keiner mit Herrn Lius Trisolarans geteilt wurde. Mehr über diese bemerkenswerten – und sehr realen – Lebewesen in meinem nächsten Beitrag.
[1] Ich vermute, dass er es nicht war. Herr Liu ist meisterlich, wenn es um Physik geht, aber mit Biologie (oder auch Psychologie)… nicht so sehr.
