Was höhere Gaspreise für uns in diesem Sommer bedeuten

Die weitreichenden Folgen des Ölpreises.

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Von Michael E. Webber, Ph.D.

Memorial Day Wochenende startet die jährliche Sommerfahrsaison, aber wie ein schlechter Film, den wir schon mehrmals gesehen haben, begrüßte uns dieses Feiertagswochenende mit höheren Benzinpreisen.

Die durchschnittlichen Benzinpreise heute steigen gegen $ 3 pro Gallone und könnten $ 4 pro Gallone an der Westküste erreichen. Gleichzeitig stieg das Rohöl von West Texas Intermediate von weniger als 30 USD pro Barrel auf heute mehr als 70 USD pro Barrel.

Höhere Ölpreise könnten für Ölkonzerne gut sein, aber wenn sie zu schnell zu hoch werden, kann es für die Industrie schwierig sein, sie unterzubringen und unser ganzes Leben wird sehr viel teurer, besonders während der Sommersaison. Mit der richtigen Kombination von Technologien und Richtlinien, die Effizienz betonen, können wir uns jedoch vor Preisschwankungen schützen und gleichzeitig von den Vorteilen dieses jüngsten Ölbooms profitieren.

Für Staaten wie Texas bedeuten die Marktkräfte, dass höhere Preise mehr Ölproduktion auslösen werden, was mehr Arbeitsplätze bedeutet. Aber dieses Mal könnte ein Beschäftigungsanstieg geringer ausfallen, da viele Ölfeldarbeiter, die vor ein paar Jahren ihren Arbeitsplatz verloren haben, als die Ölpreise zusammenbrachen, nicht zurückgehen. Zur gleichen Zeit hat die Öl- und Gasindustrie in die Automatisierung investiert, so dass nicht so viele Menschen benötigt werden. All dies bedeutet, dass der wirtschaftliche Schuss in den Arm, der normalerweise mit einem Preisanstieg einhergeht, den Anstieg der höheren Preise für die Wirtschaft abschwächt, möglicherweise nicht so effektiv ist wie zuvor.

Es gibt auch die verwirrenden Auswirkungen der Änderungen der Trump-Regierung auf die Binnen- und Handelspolitik. Selbst wenn die Beschäftigung von Ölfirmen wegen höherer Preise steigen sollte, werden Reiseverbote und Einwanderungszwänge es den globalen Ölfirmen erschweren, ihre Dienstpläne zu füllen. Ein Handelskrieg könnte unsere Rohöl- und Raffinerieprodukte für globale Kunden weniger attraktiv machen. Stahltarife erhöhen die Kosten für Hersteller, die das Material für Bohraktivitäten und den Bau ihrer Pipelines benötigen, wodurch es schwieriger wird, Öl aus dem Boden zu holen oder es auf den Markt zu bringen. Diese Politiken schaffen Gegenwind für die Rückkehr von mehreren Jahren niedriger Preise.

Nachdem die Ölpreise in den frühen 2000er Jahren mehrere Jahre in Folge gestiegen waren, unterzeichnete die Regierung von George W. Bush nach zwei Jahrzehnten stagnierender Anforderungen strengere Vorschriften für den Kraftstoffverbrauch. Nachdem Benzin im Jahr 2008 4 US-Dollar pro Gallone überschritten hatte und die Große Rezession ausgelöst hatte, verschärfte die Obama-Regierung die Kraftstoffverbrauchsstandards noch weiter, in der Hoffnung, dass sie Ölimporte reduzieren, CO2-Emissionen reduzieren und vor allem die Verbraucher vor dem wirtschaftlichen Schock schützen würden von Preisspitzen. Heute bejubeln viele Menschen die jüngsten Steuersenkungen, aber für einige sind die Vorteile der Steuersenkungen bereits durch höhere Benzinpreise ausgelöscht worden. Das heißt, die Energiepolitik untergräbt unsere Steuerpolitik.

Aber all das sind Probleme, die gelöst werden können.

Statt Handelskämpfe anzugehen, die Kosten für kritische Materialien wie Stahl für Ölproduzenten zu erhöhen, es Unternehmen schwerer zu machen, die weltbesten Talente einzustellen, und Politiken abzuschaffen, die Effizienz nutzen, um Verbraucher vor hohen Preisen zu schützen, müssen wir verdoppeln auf den über viele Jahre hinweg entwickelten überparteilichen Ansätzen zur Bewältigung der Herausforderungen unserer ölabhängigen Gesellschaft.

Wir müssen auf schärfere Kraftstoffverbrauchsstandards drängen und aggressiv in Forschung und Entwicklung investieren, um die Kosten für sauberere und effizientere Transportoptionen wie Hybridfahrzeuge, Elektrofahrzeuge und Erdgasfahrzeuge zu senken. Wir müssen in eine breitere Nutzung von Mobilitätsdiensten, Mikrotransit, Nahverkehr und Punkt-zu-Punkt-Verkehr investieren, um Staus auf den Straßen zu verringern. Wir müssen flexible Arbeitszeiten, Fahrradwege und Incentives besser fördern, damit die Mitarbeiter von zu Hause aus arbeiten oder mit dem Fahrrad zu ihren Arbeitsplätzen fahren können. Und wir müssen uns von Handelskriegen zu offenen Märkten für Arbeit, Kapital, Güter und Dienstleistungen hin bewegen.

Durch parteiübergreifendes Handeln ist unsere Energiesituation heute viel besser als noch vor fast 40 Jahren nach den Energiekrisen der 1970er Jahre. Wir produzieren mehr, importieren weniger, verbrauchen weniger pro Person und emittieren weniger CO2 pro Energieeinheit. Das sind alles positive Trends, aber der jüngste Anstieg der Benzinpreise erinnert uns daran, dass unsere Energieprobleme nur eine geopolitische Krise sind und dass schlechte Politiken zu Hause viele Fortschritte zunichte machen können.

Michael E. Webber, Ph.D., ist stellvertretender Direktor des Energy Institute und Professor für Maschinenbau an der University of Texas in Austin.