Erinnerung an Barbara Cook

Quelle: "Then & Now" Buch-Jacke Foto mit freundlicher Genehmigung von HarperCollins Publishers. Mit Erlaubnis verwendet.

Als ich Anfang August erfuhr, dass Barbara Cook gestorben war, fühlte ich mich so beraubt, als hätte ich eine Lieblingstante und eine stupend talentierte Tante verloren.

Cook wurde in der Originalproduktion von The Music Man mit Robert Preston als Marian the Librarian berühmt. Die Originalaufnahme der Show von 1957 war Teil des Soundtracks meiner Kindheit. Meine Mutter spielte es oft, und ich war fasziniert von Cooks wunderschöner, cremiger Sopranistin, als sie "Gute Nacht mein Jemand", "Mein weißer Ritter" und "Bis dahin" sang. Ich träumte mit Marian, einen Mann zu treffen, der es würde sei ruhig, sanft, geradlinig, ehrlich – und fasziniert von Shakespeare und Beethoven.

Cook gewann 1958 einen Tony Award für ihre Arbeit in The Music Man . Sie spielte auch in einer Reihe von anderen Broadway-Musicals, einschließlich der Original-Casts von Candide und She Loves Me , sowie New York Revivals von Carousel und The King und ich . In Candide spielte sie eine atemberaubende Opernarie, "Glitter and Be Gay", die die Show mit Ovationen von zwei bis drei Minuten routinemäßig beendete.

Ich war enttäuscht, dass Shirley Jones, nicht Cook, in der 1962er Filmversion von The Music Man Marian gegenüber Robert Preston spielte; es schien unfair. Aber ich verlor den Überblick über Cook, nachdem ich die Highschool besucht hatte und hörte auf Alben von Broadway-Shows mit meiner Mutter zu hören. Ich behielt meinen geheimen Ehrgeiz, ein Broadway-Musical-Star wie Cook zu sein, so geheim, dass ich nie darauf einging; Stattdessen studierte ich englische Literatur am College (einschließlich des verträumten William Shakespeare) und machte schließlich meinen Weg in den Journalismus.

Während meiner Zeit als Journalist war ich ein eifriger, wenn auch sporadischer Leser der Kunst- und Freizeitabteilung der New York Times , also muss ich wohl erfahren haben, dass Cook von Broadway-Musicals in die anspruchsvolle Welt des Kabarettgesangs gewechselt war. Aber bis ich im April 2005 eine Story im New York Times Magazine gelesen habe, in der Cook den Tod ihrer langjährigen Begleiterin Wally Harper verkraftete, war mir nicht bewusst, dass sie nicht nahtlos vom Broadway zum Kabarett übergegangen war. Stattdessen verwandelte sich Cook in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren in Alkoholismus, Depression und erhebliche Gewichtszunahme. In der Geschichte des Magazins beschrieb sie sich in diesen Jahren als "eine echte nicht funktionierende Alkoholikerin".

Die Geschichte, die Cook "die Grande Dame des Kabaretts" nannte und das professionelle Comeback beschrieb, das sie mit Hilfe von Harper erreichte, machte einen so tiefen Eindruck auf mich, dass ich ihn beschnitt und sorgfältig in einer Manila-Mappe aufbewahrte. Ich war erschüttert, als ich erfuhr, dass dieser höchst begabte Künstler – eine Ikone meiner Jugend – von solchen wilden Dämonen bedrängt und niedergeschlagen worden war. Zur gleichen Zeit war ich beeindruckt von ihrer Fähigkeit, ihr Leben zurückzugewinnen, wieder zu singen und wieder an die Spitze ihres Berufes zu kommen.

Im Jahr 2016 veröffentlichte Barbara Cook im Alter von 88 Jahren eine Memoiren mit dem Titel Then & Now – ein warmer und doch unerschrockener Bericht über ihr langes und faszinierendes Leben, einschließlich ihrer dunkelsten Momente als Kind und Erwachsener. Nach Cooks Tod am 8. August kaufte ich eine Kopie von Then & Now , um ihr Andenken zu ehren und ich vertiefte mich darin.

Im Vorwort des Buches bemerkt Cook, dass sie mehrmals gebeten worden war, eine Memoiren zu schreiben, und ihr üblicher Gedanke war: "Wer zum Teufel kümmert es?" Aber, fuhr sie fort, "jetzt habe ich das Gefühl, dass dieses Buch einigen Menschen helfen könnte in schlechten Zeiten, könnte ihnen helfen, zu sehen, dass sie auf der anderen Seite herauskommen und ein neues Leben haben können. "

Cooks schlechte Zeiten beinhalteten einen Großteil ihrer Kindheit in Atlanta. Sie wurde am 25. Oktober 1927 geboren; eine jüngere Schwester, Pat, wurde 18 Monate später geboren. Pat starb an Lungenentzündung, als Cook 3 Jahre alt war, und Cook – die kurz vor dem Entstehen einer Lungenentzündung Keuchhusten gehabt hatte – wuchs mit dem Glauben auf, dass ihre Mutter sie für den Tod ihrer Schwester verantwortlich machte. Drei Jahre nach dem Tod ihrer Schwester verließ Cooks Vater – den sie liebte – die Familie. Als Cooks Mutter ihr sagte, dass ihr Vater nicht gegangen wäre, wenn ihre Schwester gelebt hätte, fühlte sich Cook auch für diese Tragödie verantwortlich.

Nach der Abreise ihres Vaters gerieten Cook und ihre Mutter bald in Armut; eine Zeit lang lebten sie mit Cooks Großmutter mütterlicherseits und drei von Cooks Tanten in zwei Räumen ohne Strom und ohne Wärme. Cook nahm Zuflucht in Filmen am Samstagnachmittag und Radiosendungen der Metropolitan Opera; in ihrem engen Schlafzimmer zündete sie Kerzen an und hörte stundenlang klassische Musik.

Sie träumte auch davon, ein musikalischer Comedy-Star zu sein, und Stepptanzstunden und frühes Lob für ihr Gesangstalent halfen diesen Traum zu erfüllen. Im Jahr 1948, im Alter von 20 Jahren, machte sie mit ihrer Mutter eine Reise nach New York. Über die Einwände ihrer Mutter entschied sich Cook, zu bleiben und nach Möglichkeiten zu suchen, dort professionell zu singen.

Cooks Talent und Entschlossenheit, unterstützt von zufälligen Treffen mit gut vernetzten Showbusiness-Legenden wie dem Komponisten Vernon Duke, halfen ihr 1951, nur drei Jahre nach ihrer Ankunft im Big Apple, ihr Showbiz-Resümee zu schreiben und ihr erstes Broadway-Musical, Flahooley , zu landen.

Sie traf sich und heiratete 1952 einen Schauspielkollegen, David LeGrant, und eroberte weiterhin den Great White Way. 1959 verließ sie The Music Man nach 19 Monaten, weil sie schwanger war; Der Sohn des Paares, Adam, wurde Ende 1959 geboren.

Die Mutterschaft hat Cooks Karriere nicht gebremst: Sie spielte Hauptrollen in einer Wiederaufnahme von The King und mir 1960; das neue Musical She Loves Me von 1963; und das Musical Etwas mehr! 1964. Aber sie fühlte sich zunehmend von ihrer Ehe erdrückt. Die Unflexibilität ihres Mannes und sein Kontrollbedürfnis ließen sie sich "in einer Kiste stecken" fühlen, schrieb sie in ihren Memoiren.

Ihr persönliches Leben wurde noch turbulenter als sie und Arthur Hill, ihr etwas mehr! Co-Star, verliebte sich. Cook beschreibt Hill, der ebenfalls verheiratet war, als ihren "Seelenverwandten", aber die Affäre war hart, weil Hill nicht bereit war, seine Frau und seine Kinder zu verlassen. Schließlich traf Hill die schmerzhafte Entscheidung, mit Cook zu brechen, und ließ sie beraubt, obwohl sie zustimmte, dass er die richtige Entscheidung getroffen hatte. Dennoch blieb sie Hill dankbar und schrieb: "Arthur hat nichts anderes getan, als mein Leben zu verändern und meine Kunst zu informieren."

Als sie 1965 in New York weiterhin mit singenden und nicht-singenden Rollen spielte, beschloss Cook, sich von ihrem Ehemann zu trennen. Ihr Sohn lebte mit Cook und besuchte am Wochenende seinen Vater. Sie erschien in mehreren Spielen in den nächsten sieben Jahren, darunter 1967 Produktionen von Funny Girl und Jules Feiffer Little Murders und 1972 Maxim Gorky's Enemies .

Aber gleichzeitig hatte sie begonnen, stärker zu trinken und zuzunehmen; In den frühen 1970er Jahren war Cook von Alkoholismus und Depression überwältigt und ihre Karriere und ihr Leben stoppten. Sie fand sich nicht in der Lage, ihre Wohnung zu putzen oder sogar zu duschen und sich regelmäßig die Zähne zu putzen; Im Alter von 13 Jahren floh ihr Sohn aus dem Chaos zu seinem Vater leben. In ihrer Mitte der 40er Jahre, zu einer Zeit, als ihre Karriere hätte florieren sollen, war Cook, wie sie schreibt, "völlig hilflos und ertrinken in einer alkoholischen Depression."

Im Frühjahr 1974, als sie 46 Jahre alt war, erschien eine Rettungsleine in Form von Wally Harper, einem äußerst talentierten Pianisten, der einmal seine Bewunderung für Cooks gemeinsame Freunde zum Ausdruck gebracht hatte. Im Anschluss an einen Vorschlag, dass sie ein Solo-Konzert entwickeln, traf sich Cook mit Harper; Sie klickten musikalisch und begannen eine professionelle Zusammenarbeit, die 30 Jahre dauerte, bis zu Harpers Tod im Jahr 2004. "Als ich Wally kennenlernte, rettete er mich professionell, schlicht und einfach", schreibt Cook.

Cooks Comeback war nicht ohne Herausforderungen und Rückschläge. Nachdem das Duo in einigen kleineren Hallen Erfolg hatte, schlug ihr Manager vor, sie im Januar 1975 in der Carnegie Hall zu präsentieren. Cooks Gewicht hatte sich während ihrer Zeit der Arbeitslosigkeit aufgebläht; Sie war, wie sie schreibt, "beschämt", wie sehr sie gewogen und unsicher war, in der Carnegie Hall aufzutreten. Sie trank immer noch. Aber am Ende sah sie ihre Entscheidung, sich auf das Konzert als ein Leben-oder-Tod-Konzert einzulassen: "Ja, führte zum Leben."

Das Konzert in der Carnegie Hall war ein Wendepunkt: Das Publikum und die Kritiker waren enthusiastisch, und Angebote folgten, um in berühmten Veranstaltungsorten wie dem Kennedy Center in Washington, DC, dem Dorothy Chandler Pavilion in Los Angeles und dem Hollywood Bowl aufzutreten. Aber trotz ihres großen musikalischen Erfolges, ertrug Cook fortwährend Andeutungen über ihr Gewicht, einschließlich einer New York Times- Geschichte, die Fotos von der einst schlanken Cook and Cook nach ihrer Gewichtszunahme zeigte.

Im Februar 1977 erhielt Cook nach einer schweren Panikattacke in Los Angeles eine ernste Warnung von dem Arzt, der sie dort behandelt hatte: Sie war kurz vor dem Diabetes, ihr Körper wurde geschlossen und sie sollte sofort aufhören zu trinken. Cook wies seine Worte zunächst ab, weil sie, wie sie erklärte, ein "Kalorien" -Problem hatte, kein Alkoholproblem. Aber sie konsultierte einen anderen Arzt, als sie nach New York zurückkehrte; Dieser Arzt setzte sie auf eine kohlenhydratarme, eiweißreiche Diät und es gelang ihr auch, mit dem Trinken aufzuhören. Sie begann, Gewicht zu verlieren, und zu ihrem Erstaunen stellte sie fest, dass die Depression, die sie jeden Tag beim Trinken erfahren hatte, verschwunden war.

"Es war, als hätte jemand ein Fenster geöffnet und den Sonnenschein und das Licht und die Verspieltheit wieder hereingelassen", schreibt sie. Nach einem kurzen Rückfall mit Wein an einem Abend, etwa sechs Monate später, der zu einer erneuten Panikattacke führte, schwor Cook völlig Alkohol und blieb für den Rest ihres Lebens nüchtern.

Die Teilnahme an 12-stufigen Programmbesprechungen für Alkohol- und Esssucht erwies sich für Cook als sehr wertvoll – obwohl sie gestand, dass sie 10 Jahre, nachdem sie aufgehört hatte zu trinken, in die Tür eines AA-Treffens trat, weil sie sich nicht als Alkoholikerin bezeichnen wollte . "Ich würde den Treffen eine Nadelspitze geben, mich hinsetzen und zuhören und schließlich feststellen, dass die Treffen mir geholfen haben, eine ehrlichere Person zu werden", schreibt Cook. "Sie helfen dir, ein moralischeres Leben zu führen und lehren dich, deinen Verpflichtungen nachzukommen."

Cooks Karriere als Kabarett- und Konzertkünstlerin blühte in den Jahrzehnten nach ihrem letzten Drink weiter. Sie und Harper traten in Clubs und Konzertsälen auf der ganzen Welt auf, und während ihres Lebens nahm sie 36 Alben auf, zusätzlich zu den neun Original-Cast-Aufnahmen von Musicals, in denen sie auftrat. Sie kehrte zu einer gesunden finanziellen Basis zurück, kaufte eine Wohnung und fand eine beständige Quelle emotionaler Unterstützung in ihrem erwachsenen Sohn Adam.

In ihren Memoiren spricht Cook wiederholt über ihre Entwicklung im Laufe der Jahre als Interpretin ihrer Musik – klassische Standards von Jerome Kern, George und Ira Gershwin, Irving Berlin, Cole Porter, Richard Rodgers und Oscar Hammerstein II sowie das Werk des zeitgenössischen Komponisten Stephen Sondheim.

"Ich sondiere tiefer in die Lyrik und habe jetzt viel mehr Mut, weiter und tiefer zu gehen", schreibt Cook. Sie spricht auch von der stärkenden Kraft ihres Singens. "Ich glaube, Kunst, die authentisch ist, kann heilen", schreibt sie. "Ich nehme an, dass ich mich selbst als Verkäufer sehe, weil ich wirklich glaube, dass das, was ich durch meine Lieder zu sagen habe, Menschen helfen kann."

Cook, der Meisterkurse am Boston Conservatory of Music und Julliard gab, enthält Ratschläge für Sänger in ihrem Memoiren-Ratschlag, der sich auch auf Nicht-Sänger bezieht. Mit Weisheit, die aus ihrer eigenen langen Erfahrung entstanden ist, sagt sie ihren Schülern: "Arbeite darauf, dich selbst zu umarmen und wer du bist. Du musst nicht wie jeder andere aussehen. Du musst nicht wie jeder andere klingen. Habe den Mut, uns dein wahres Selbst zu geben. "

Wenige von uns werden jemals den Erfolg von Barbara Cook erreichen; Sie trat auf, um Menschenmengen in großen und kleinen Orten auf der ganzen Welt zu verehren, und vor vier Präsidenten, Königin Elizabeth II. und Prinz Philip, und sogar den Richtern des Obersten Gerichtshofs der USA. Sie erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter das renommierte Kennedy Center Honor 2011 für ihr Lebenswerk in den darstellenden Künsten.

Bemerkenswerterweise erreichte sie den größten Teil dieses Erfolges, nachdem sie in eine trostlose, beängstigende Grube der Verzweiflung versunken war und irgendwie die Kraft zum Auftauchen, zur Rückkehr in die Welt und zum Teilen der wertvollen Gaben ihrer Musik, ihrer Intelligenz, ihrer Wärme und ihres pulsierenden Geistes brachte.

Am Ende ihrer Memoiren schreibt Cook: "Ich bin vor allem dankbar." Für deine erhabene Musik, deinen Geist, deinen Mut, deine Stärke, deine Ehrlichkeit und deine Weisheit bin ich es auch, Barbara Cook. Ich auch.

Copyright © 2017 von Susan Hooper

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