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Eine innovative Studie legt nahe, dass Sie sich auch mehr Sorgen darüber machen, älter zu werden. In einem Projekt, das von Christine E. Rittenour und Elizabeth L. Cohen an der University of West Virginia durchgeführt wurde, schienen sich die Teilnehmer nicht zu sehen, dass sie selbst mehrere Jahrzehnte älter waren. Zum Beispiel fühlten sich Forschungsteilnehmer, die ihre älteren Bilder sahen, negativer über das Altern und urteilten ältere Erwachsene als inkompetenter als Teilnehmer, die keine ältere Version ihrer Gesichter sahen oder eine ältere Version des Gesichts eines Fremden sahen. Ihre Arbeit wird in einer Ausgabe des International Journal of Aging 2016 veröffentlicht.
Einige psychologische Theorien deuten darauf hin, dass der Kontakt mit Gruppen, die sich von den eigenen unterscheiden – dh eine größere Interaktion mit Mitgliedern einer "Out-Gruppe" – schädliche Stereotypen verringern könnte. Wenn also jüngere Menschen unter günstigen Bedingungen mehr Kontakt zu älteren Menschen haben, könnten ihre alternden Stereotypen abnehmen. Sich als älter zu sehen, kann jedoch den gegenteiligen Effekt haben. Ein Blick in die Augen älterer Erwachsener könnte so bedrohlich sein, dass die Alterungstendenzen tatsächlich zunehmen. Das ist ein starkes Stereotyp.
Die Anfang dieses Jahres veröffentlichten Daten zeigen eine andere und etwas hoffnungsvollere Perspektive, dass negative Vorstellungen über das Altern nicht allgegenwärtig sind. Jüngere und ältere Forschungsteilnehmer wurden angewiesen, Wörter zur Beschreibung älterer Erwachsener auszuwählen. Die Teilnehmer erhielten 40 positive und 40 negative Wörter, aus denen 15 Wörter ausgewählt wurden. Wenn sie frei antworten konnten, wählten ältere Teilnehmer mehr positive als negative Wörter, um ältere Erwachsene zu beschreiben. In einem ähnlichen Zustand wählten jüngere Teilnehmer eine Balance von positiven und negativen Wörtern, um ältere Erwachsene zu beschreiben. Im Durchschnitt dominierten negative Vorstellungen über das Altern nicht die Antworten. Das Voranschreiten der alternden Stereotypen zog nach negativeren Beschreibungen, aber ich nehme an, dass spontane Reaktionen – zumindest von älteren Personen – von positiven Deskriptoren dominiert wurden. Diese Daten wurden 2017 von Liqing Zhou und Kollegen in Experimental Aging Research veröffentlicht.
Nichtsdestotrotz sind negative Alterungstendenzen allgegenwärtig und schädlich. Ein stärkeres Bewusstsein darüber, wie die negativen Vorstellungen vom Altern besser verstanden und schließlich geändert werden können, sind unerlässlich. Ältere Erwachsene sind ein schnell wachsender Teil unserer Gesellschaft mit ungenutzten psychologischen Ressourcen.
