Große Entdeckungen in der Psychologie: Spiegelneuronen

Eine Entdeckung auf Nobel-Ebene, wie wir einander verstehen

Es ist schwer vorstellbar, einen besseren Job zu haben, als ein Hochschulprofessor zu sein, außer vielleicht als Professor an einer Universität, der die interdisziplinäre Fusion anregt. In diesem Semester unterrichte ich einen neuen Kurs mit dem Titel “Die Entdeckung der menschlichen Natur”. Ich begann als Biologiemajor, überlegte, zur Anthropologie zu wechseln, und obwohl ich mit einem offiziellen Label eines Sozialpsychologen endete, habe ich mich mit dem klinischen Bereich befasst Psychologie, Persönlichkeitspsychologie, Entwicklungspsychologie, kognitive Psychologie und Verhaltensökonomie auf dem Weg. Vielleicht stammt all dieses Plappern aus einer Neigung zur Aufmerksamkeitsdefizitstörung oder einem defekten Persönlichkeitsmerkmal, das zu einem hoffnungslosen Dilettanten neigt. Der Vorteil des Problems ist jedoch die Wertschätzung großer Perspektiven, die alle unterschiedlichen Faktoiden zusammenbringen können, die ich auf meiner gewundenen intellektuellen Reise getroffen habe.

Die Freuden der integrativen Wissenschaft

Die Arizona State University stellt sich als einer der besten Orte der Welt heraus, um über Verhaltensweisen im Sinne einer umfassenden integrativen Theorie nachzudenken. Unsere Fakultät umfasst einige der weltweit prominentesten Evolutionsbiologen, darunter John Alcock, Bert Holldöbler und Randy Nesse. Und in der Anthropologie gibt es eine ähnlich angesehene Besetzung von Evolutionsdenkern, die die menschliche Natur zwischen verschiedenen menschlichen Gruppen und sogar verschiedenen Spezies erforscht haben. Dazu gehören Kim Hill, Rob Boyd und Joan Silk (zusammen mit Randy Nesse waren sie alle Gründungsmitglieder der Human Behaviour and Evolution Society). Und in meiner eigenen Abteilung haben wir eine große Besetzung von Psychologen, die das menschliche Verhalten unter den Gesichtspunkten der Evolution, Kultur und Kognitionswissenschaft studiert haben. Die Studenten in meinem neuen Kurs haben nicht nur Gastvorlesungen von all den brillanten Biologen und Anthropologen genossen, die ich gerade genannt habe, sondern sie haben auch inspirierende Vorlesungen von mehreren Weltklasse-Kognitionspsychologen und Neurowissenschaftlern gehört (Jay Braun, Art Glenberg) , Greg Stone, Clive Wynne, Vaughn Becker und Sam McClure) sowie Sozialpsychologen, die verschiedene Aspekte des menschlichen Verhaltens im Hinblick auf Evolution und Kultur betrachtet haben (Steve Neuberg, Robert Cialdini, Lani Shiota, Michael Varnum und Athena Aktipis) . Außerdem starteten wir das Semester mit einem Besuchsvortrag von Bill von Hippel von der University of Queensland, der über sein neues Buch The Social Leap sprach, in dem er argumentierte, dass sich die menschliche Psychologie aus dem Bedürfnis entwickelt habe, sich zu verteidigen gegen Raubtiere der ostafrikanischen Savanne, nachdem geologische Ereignisse unseren uralten Urwald verschwanden und uns als potentielle Mahlzeit für Löwen und Tiger im Freien versanden.

Eine großartige Entdeckung: Spiegelneuronen und verkörperte Kognition

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Was meinen Job so besonders macht, ist, dass ich immer wieder Neues lerne und jeder Gastdozent in meinem Kurs mir etwas beigebracht hat. Erst gestern hörten die Studenten zum Beispiel Art Glenberg, einen prominenten Forscher auf dem Gebiet der „verkörperten Erkenntnis“. Als ich die Kunst bat, einen Befund zu nominieren, der unsere Sicht auf die menschliche Natur verändert hat, verwies er auf die Entdeckung von Spiegelneuronen von Giacomo Rizzolatti und seinen Kollegen an der Universität von Parma. Tatsächlich hatte Glenberg Rizzolattis Entdeckung für einen prestigeträchtigen Grawemeyer-Preis nominiert, und Art deutete auch an, dass Rizzolattis Entdeckung irgendwann einen Nobelpreis gewinnen könnte (zum Beispiel gewann die Arbeit von Daniel Kahneman und Amos Tversky einen Grawemeyer- und einen Nobelpreis).

Giacomo Rizzolatti, Univ. von Parma

Quelle: Originalkomposition des Blog-Autors Douglas Kenrick, basierend auf einem Foto von Art Glenberg, mit Genehmigung verwendet

Was ist so cool an Spiegelneuronen? Glenberg erklärte, wie die Entdeckung von Spiegelneuronen völlig zufällig war und warum sie so beeindruckend war. Rizzolatti und seine Kollegen versuchten, den Motorkortex von Makaken zu kartieren, und sie hatten eine Gruppe von Neuronen entdeckt, die nur geschossen wurden, wenn der Affe eine bestimmte Bewegung machte (zum Beispiel eine Rosine aufnahm). Diese Gruppe von Neuronen schoss nicht, als der Affe andere Bewegungen machte, und es schien eine sehr enge Funktion zu haben. Dann geschah etwas Seltsames: Als einer der Experimentatoren nach der Rosine griff, begann das Neuron des Affen zu feuern. Das Neuron schoss nicht, als der Experimentator andere Bewegungen machte, nur als es nach der Rosine griff. Es schien, als würde eine bestimmte Aktion das Gehirn des Affen dazu veranlassen, so zu reagieren, als würde der Affe selbst die Bewegung ausführen.

Spätere Forschungen legten nahe, dass Spiegelneuronen nicht so sehr auf die physische Bewegung selbst, sondern auf die Intention reagieren. Als der Affe beobachtete, wie eine Person eine greifende Bewegung machte, aber nichts zu holen war, schoss sein Gehirn nicht. Und am interessantesten, als die Experimentatoren ein Hindernis aufstellten, um die Sicht des Affen auf die Greifbewegung zu blockieren, dem Affen jedoch erlaubten, die Hand in diese Richtung zu bewegen, feuerten die Gehirnzellen des Affen genau in dem Moment, in dem die Hand die Hand erfasst hätte Objekt. Am erstaunlichsten war es, wenn der Experimentator die Barriere aufhob und den Gegenstand entfernte, so dass der Affe wusste, dass es nichts zu holen gab. Dann setzte er die Barriere auf und ließ den Affen die Hand hinter der Barriere beobachten, und es wurde nicht geschossen. Der Affe wusste, dass es nichts zu holen gab, sodass das Spiegelneuron nicht aktiv war.

Warum ist die Entdeckung von Spiegelneuronen für unser Verständnis der menschlichen Natur so wichtig? Glenberg zufolge werfen Spiegelneuronen ein Licht darauf, wie die Menschen die Menschheit eines anderen verstehen können. Wenn wir beobachten, wie sich eine andere Person verhält, simulieren oder schwingen unsere eigenen Nervensysteme mit dem Verhalten einer anderen Person. Er bemerkt: „Die Leute in Parma sagen gerne, dass es ein Verständnis von innen ist.“ Wenn ich zusehen muss, wie Sie sich benehmen, wird mein Gehirn zu Ihnen.

Glenberg sprach auch darüber, wie die Forschung an Spiegelneuronen mit seiner eigenen faszinierenden Forschung über „verkörperte Kognition“ verbunden ist und wie diese Erkenntnisse die traditionellen Modelle der Funktionsweise des Geistes herausfordern. Wenn Sie interessiert sind, können Sie sich unser Gespräch ansehen, indem Sie auf diesen Link klicken:

Einige zusätzliche Lesungen :

Glenberg, AM (2010). Verkörperung als vereinheitlichende Perspektive für die Psychologie. Wiley Interdisziplinäre Besprechungen: Cognitive Science, 1 (4), 586-596.

Rizzolatti, G., Fogassi, L. & Gallese, V. (2006). Spiegel im Kopf. Scientific American, 295 (5), 54-61.