Das Paradox des modernen Erwachsenenalters

Quelle: Thomas Cole, Die Reise des Lebens: Männlichkeit, 1842, Ailsa Mellon Bruce Fund1971.16.3, National Gallery of Art

Es gibt ein Paradoxon im modernen Erwachsenenalter. Es ist schwieriger zu erreichen als vor einer Generation. Es ist weniger sicher und stabil. Es ist auch mit neuen Arten von Spannungen, vor allem Arbeits-Familien-Konflikte und Beziehungsprobleme. Aber es ist auch freier. Das machen wir selbst daraus.

In den letzten Jahren haben wir ein Zeitalter des Bruchs erlebt, als viele Grundvoraussetzungen über die Welt und unser persönliches Leben zunichte gemacht wurden. Ein Wort, das diesen Prozess gut beschreibt, ist die Dekonstruktion, die nicht einfach eine Annäherung an die literarische Interpretation ist. Es ist auch eine treffende Beschreibung eines gesellschaftlichen Prozesses, der jede Facette des Lebens umgestaltet. Entitäten, die fest und stabil schienen, scheinen nicht länger unveränderlich oder einheitlich zu sein.

Nationen wie die Sowjetunion oder Jugoslawien zersplittert. Soziale Einrichtungen wie die Ernährerfamilie für Männer, die Familie von Hausfrauen und Kleinkindern wurden durch eine schwindelerregende Vielfalt von Varianten verdrängt: Haushalte mit Doppelverdienern, Haushalte mit Alleinerziehenden, Groß- und Kleinkinder sowie Haushalte mit zusammenlebenden Paaren.

Nirgends ist der Dekonstruktionsprozess lebendiger als im Privatleben. In den zwei Jahrzehnten, die von den späten 1960er Jahren bis in die späten 1980er Jahre reichten, bröckelten die Normen und Erwartungen, die das amerikanische Leben bestimmten, ab, als die Bedeutung und Erfahrung von Kindheit, Jugend, Erwachsensein und Alter entscheidende Veränderungen erfuhr.

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Die heutige Kindheit hat kaum Ähnlichkeit mit ihrem Pendant nach dem Zweiten Weltkrieg. Beispiellose Kinderzahlen verbrachten einen Teil ihrer Kindheit mit Ausnahme ihres leiblichen Vaters. Kinder verbringen viel weniger Zeit im Freien mit Spielkameraden und viel mehr Zeit vor dem Bildschirm. Viel mehr ihrer körperlichen Aktivität wird von Erwachsenen beaufsichtigt und Erwachsenen gerichtet. Darüber hinaus sind selbst junge Kinder viel besser über Sexualität und die Realität von Erwachsenen informiert als ihre Vorgänger.

Auch das Jugendalter hat sich grundlegend verändert. Während der 1970er Jahre schossen sexuelle Aktivität und Drogenkonsum unter Teenagern im Highschool-Bereich nach oben, da die Jugendlichen mehr Zeit unbeaufsichtigt von ihren Eltern verbrachten.

Inzwischen wurde der Weg zum Erwachsenenleben komplizierter und länger. Der Anteil der Jungen, die das College besuchten, stieg an. Aber es folgten oft Jahre, in denen die Jungen zwischen Beziehungen, Jobs und dem Elternhaus hin- und herwanderten. Man könnte auch nicht annehmen, dass die jungen Leben einer Reihe vorhersehbarer Meilensteine ​​in geordneter Weise folgen würden. Die Geburt folgte nicht mehr vorhersehbar der Ehe, und das selbständige Leben folgte nicht mehr unbedingt dem Erwerb eines festen Arbeitsplatzes.

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Das Erwachsenenalter selbst erlebte eine tiefgreifende Transformation. Inflation und wirtschaftliche Stagnation der Wirtschaft haben Mütter in beispielloser Zahl in die Erwerbsbevölkerung getrieben. Die Scheidungsrate verdoppelte sich und die Raten der Wiederverheiratung und des unverheirateten Zusammenlebens stiegen an.

In nur zwei Jahrzehnten waren Rollen und Erwartungen, die das Erwachsenenalter für anderthalb Jahrhunderte definiert hatten, zerknittert.

Die Veränderungen, die sich im Alter ereigneten, sind so auffallend wie in jedem anderen Lebensabschnitt. Ältere Erwachsene blieben länger aktiv als je zuvor – bei gesundem Alter oft bis in die achtziger Jahre. Es folgte eine längere Phase zunehmender Schwächen und zunehmender Abhängigkeit von der Fürsorge für andere.

Wir leben jetzt in einer postmodernen Welt, in der die Normen, Rollen und Erwartungen, die den Lebensweg für anderthalb Jahrhunderte bestimmt haben, zusammengebrochen sind. Ohne ein feststehendes Skript, das uns leitet, müssen wir jede Facette des Lebens für uns selbst definieren. Erwachsene sind freier als je zuvor, um zu entscheiden, ob sie heiraten, zusammenleben und in einer Beziehung bleiben. Sie haben auch die Freiheit zu entscheiden, ob sie Kinder haben oder nicht, ob sie innerhalb oder außerhalb der Ehe leben sollen und ob sie Fruchtbarkeitsbehandlungen annehmen oder durchführen sollen.

Die Erziehung selbst ist von Ängsten geplagt, die sich weit von denen unterscheiden, die vorher gekommen sind. Die Ängste vor der Kindersterblichkeit haben abgenommen und werden nur noch von Ängsten vor dem psychischen und emotionalen Wohlbefinden der Kinder und einer Vielzahl von Krankheiten verdrängt, die in der Vergangenheit kaum erwähnt wurden, einschließlich Aufmerksamkeitsdefizitsyndrom und Autismus. Gleichzeitig müssen die Eltern die Kinder auf eine Zukunft vorbereiten, die niemand vorhersagen kann, aber für viele eine noch größere Konkurrenz und Unsicherheit als die Gegenwart bedeutet.

Schlimmer noch, Erwachsene können wenig Unterstützung erwarten, wenn sie versuchen, die vielen Anforderungen zu bewältigen, denen sie gegenüberstehen. Unsere Gesellschaft erlebt eine Krise der Pflege, in der berufstätige Erwachsene kaum Zeit haben, die Bedürfnisse von Kindern und alternden Eltern zu erfüllen.

Dennoch ist es besser, davon überzeugt zu sein, ein Leben zu führen, das wir selbst aufbauen, als einem von anderen festgelegten Skript zu folgen.