Mein Kollege Dr. A. hat letzte Woche einen Patienten verloren, was bedeutet, dass der Patient gestorben ist. Jeder Arzt, der sein oder ihr Stethoskop wert ist – und Dr. A. ist zufällig einer der besten und fürsorglichsten Ärzte, die ich kenne – findet den Tod eines Patienten schmerzhaft, aber dieser Tod war besonders schmerzhaft für Dr. A. Der Patient war ein junge Frau, eine Mutter von kleinen Kindern, die mit einer Krankheit zu kämpfen hatte, die manchmal so aussah, als ob sie erobert werden könnte, der aber leider der Patient erlag. In ihrem Kummer fand Dr. A. die E-Mail-Benachrichtigung über den Tod des Patienten (das Krankenhaus sendet E-Mails an Ärzte, wenn ihre Patienten das Krankenhaus verlassen, lebend oder sonstwie) besonders hartnäckig. Die E-Mail gab an, dass der Patient "abgelaufen" sei.
Da ich mein Interesse an Sprache und Literatur kannte, fragte Dr. A mich, ob ihre Reaktion auf diesen Euphemismus berechtigt sei. "Lebensmittelprodukte und Impfstoffe haben Verfallsdaten", sagte sie. "Menschen werden geboren und sterben." Sie fragte sich, ob es sich lohnen könnte, mit den Leuten zu sprechen, die die automatischen E-Mail-Benachrichtigungen in unserem Krankenhaus eingerichtet hatten, um sie dazu zu bringen, den Wortlaut zu ändern. Ich dachte über die Dutzende von ähnlich entmenschlichenden Jargonbegriffen nach, die wir in der Medizin verwenden. Zum Beispiel beziehen wir uns auf Patienten als "Männer" und "Frauen" (sind es nicht Männer und Frauen?) Oder sogar "Fälle". Ich sagte Dr. A, es zu vergessen, einfach weiterhin ein mitfühlender Arzt zu sein und mach dir keine Sorgen über die Sprache. Aber ich frage mich, ob ich ihr den richtigen Rat gegeben habe. George Orwell argumentierte 1946 in seinem Essay "Politik und die englische Sprache", dass diese Sprache durch unseren durchdachten und bewussten Gebrauch verbessert werden kann. In der Medizin haben wir "Kretinismus" und "Hysterie" auf der Strecke gelassen, weil sie geistig behinderte Menschen und Frauen entehrt haben. Vielleicht ist es auch an der Zeit, dass "auslaufen" ausläuft und es uns und unseren Patienten erlaubt, die Toten zu trauern.
