Als mein Mann Tom ein kleiner Junge war, ging er zu einer konservativen Schule in New York City. Seine Eltern hatten ihn im Alter von sieben Jahren von Dalton, einer viel fortschrittlicheren Schule, hierher versetzt, weil sie das Gefühl hatten, er lerne nicht schnell genug. Was für ein schlechtes Match die neue Schule für ihn war. Hier war ein kleiner Junge, der geglaubt hatte, das Miniaturmodelldorf unter seinem Weihnachtsbaum würde hübsch aussehen, wenn es beleuchtet wäre, also zündete er es mit einem Streichholz an – der feurige Weihnachtsbaum mußte aus dem Fenster geworfen werden. Er widerstand jeder Regel und war entschlossen, die Dinge auf seine Weise zu tun. In seiner neuen Schule mussten die Schüler blaue Blazer tragen und sich wie Gentlemen benehmen. Sie dachten, dass kleine Kinder in der Lage sein sollten, sich auf die von Erwachsenen geforderten Aufgaben zu bewerben. Seine Lehrer bestanden auf einer engen Einhaltung ihrer Regeln. Originalität und Schrulligkeit standen auf der Liste, aber hoch bei jungen Toms. Einer seiner Berichte aus der Schule, die wir immer noch in einer alten, mehligen Datei haben, sagt: "Wenn Tommy an der Schule Erfolg haben will, sollte er sich besser selbst in den Griff bekommen." Ich hatte immer dieses Bild von meinem Mann, acht Jahre alt , mit einem leicht viereckigen, düsteren Gesicht, glänzendem, dunklem Pony und solidem, etwas widerstrebendem, kleinem Rahmen, der mit einem Arm hinter seinem Kopf nach oben griff, sich den Rücken seines eigenen Kragens packte und sich selbst hochhob. Die Idee, dass Kinder sich durchsetzen müssen, hat unser Bildungssystem heimtückisch übernommen. Diese Phrasen beruhen auf einer Metapher, die, wie der Philosoph Max Black argumentierte, kraftvoll eine Reihe von Erfahrungen oder Ideen mit weitreichenden Implikationen umrahmt. Die vorherrschende Metapher in der Bildung ist, dass alles "aufgehen" sollte.
Mit den Metaphern "Lift", "Höhe" oder "Aufstehen" ist nichts falsch. Kinder werden größer und viele der intellektuellen Fähigkeiten, die sie erwerben, heben sie in neue Bereiche der Erfahrung und des Denkens. Entwicklung ist zu einem großen Teil ein Prozess, in dem man sich von seinem Kontext befreit (das ältere Kind kann über Dinge nachdenken, ohne auf sie einzugehen, etwas über Menschen und Orte lernen, die es nie gesehen hat und abstrakte Probleme lösen). Aber in unserem Bildungssystem hat das Konzept von "oben" Dinge auf eine Weise verzerrt, die schlecht für Kinder ist und fehlgeleitet.
Ein Beispiel dafür ist die Idee, dass wir "Standards erheben" müssen. Das Anheben von Standards legt nahe, dass alles, was wir in der Schule lernen, linear gemessen werden sollte. Es führt uns zu dem Gefühl, dass Kinder (und ihre Lehrer) auf immer höheren Ebenen auftreten müssen. Und tatsächlich wird das in Schulen im ganzen Land gespielt. Die Testergebnisse müssen immer besser werden als zuvor. Vielleicht brauchen wir höhere Standards. Anstatt mehr und mehr Antworten richtig zu bekommen oder immer mehr Informationen zu liefern, sollten wir Kindern helfen, tiefer zu analysieren, Texte genauer zu lesen, Texte zu schreiben, die mehr Bedeutungsschichten und / oder elegantere Argumente enthalten und flexiblere Wege, sich einem Problem zu nähern.
Eine andere destruktive Phrase ist "Race to the Top", was eine schreckliche Art ist, den Prozess zu beschreiben, durch den Kinder Informationen lernen, gute Bürger werden, ihre Fähigkeit zu denken entwickeln und sich die Ziele und Gewohnheiten ihrer Gesellschaft aneignen. Unter anderem ist Rennen nicht unbedingt der beste Weg, um wichtige Fähigkeiten und Veranlagungen zu erwerben. Aber ein Wettlauf nach oben bedeutet auch, dass jemand zurückgelassen werden muss. Wo es eine Spitze gibt, gibt es einen Boden, und wo es eine Rasse gibt, gibt es einen Verlierer.
Wir wissen von Max Black, Philip Wheelright und in jüngerer Zeit von George Lakoff, dass die Sprache, die wir verwenden, einen starken konkreten Einfluss auf die Art und Weise hat, in der Probleme formuliert werden, und die Lösungen, die den Menschen vorschweben, mitgestaltet. Lakoff hat gezeigt, dass dies in der Politik wahr ist, aber in den Schulen ist es genauso wahr.
