Warum US-Mädchen in Mathe Underperform, aber schwedische Mädchen nicht

Als die Ergebnisse aus der internationalen Studie über Lesen und Mathematik (PISA) hervorgingen, schien es das alte Klischee zu bestätigen, dass Jungen in Mathematik besser abschneiden als Mädchen. In den USA spielten Mädchen etwa 10 Punkte unter den Jungen. In einigen Ländern wie Schweden gab es jedoch keine statistischen Unterschiede, und in Island übertrafen Mädchen tatsächlich Jungen. Die PISA-Studie konnte jedoch nicht über die Gründe für diese Unterschiede informieren.

Ein Hinweis kam in einer Studie von Paolo Sapienza, in Science veröffentlicht . Sie betrachtete die PISA-Ergebnisse in Mathematik von 276.000 Kindern in 41 Ländern und verglich sie mit einem Gleichheitsindex, der vom Weltwirtschaftsforum als Gender Gap Index (GGI) bezeichnet wird. Dieser Index ist eine einzelne Zahl von 0 bis 1, basierend auf Faktoren wie der Anteil der Frauen, die arbeiten oder in der Politik beteiligt sind. Es stellte sich heraus, dass die geschlechtsspezifischen Unterschiede in Mathematik direkt mit dem GGI zusammenhingen: Länder mit dem größten GGI hatten auch die größten Vorteile für Jungen. Als die Forscher statistisch für die GGI korrigierten, gab es keine Unterschiede in der Mathematik zwischen Jungen und Mädchen.

Das ist alles sehr interessant (obwohl es ein bisschen deprimierend für US-Mädchen ist), aber die Frage ist: Was sind die Mechanismen? Eine mögliche Erklärung ergibt sich aus einer Studie, wie Männer und Frauen von Matheangst betroffen sind. Wenn den Teilnehmern gesagt wurde, dass sie eine Arbeitsgedächtnisaufgabe (die mathematische Operationen als eine Art von Distraktor umfasste) durchführen würden, um Normen für Studenten zu erhalten, würden Männer und Frauen gleichberechtigt arbeiten. Aber als derselbe Test mit der Information gegeben wurde, dass dies ein Test der komplexen Mathematik war, um Männer und Frauen zu vergleichen, fiel die Leistung bei weiblichen Teilnehmern um fast 30 Prozent.

Das Experiment wurde wiederholt, jetzt mit Arbeitsgedächtnis und mathematischen Tests. Wiederum zeigten die Frauen, die darüber informiert waren, dass sie einen Mathetest machen würden, schlechtere Ergebnisse, sowohl bei der Mathematik als auch bei den Arbeitsgedächtnistests. Die Forscher konnten auch zeigen, dass der Stress am engsten mit Beeinträchtigungen des Arbeitsgedächtnisses zusammenhing, und dass das gestörte Arbeitsgedächtnis die geringere Rechenleistung verursachte.

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Die Verbindung zwischen Arbeitsgedächtnis und Mathematik ist gut etabliert (siehe meinen vorherigen Blogeintrag). Stress ist einer der stärksten Faktoren, die dazu führen, dass die Arbeitsspeicherkapazität von einem Moment auf den nächsten steigt oder fällt. Die Erklärung liegt darin, wie stressbedingte Substanzen Neuronen im präfrontalen Kortex beeinflussen, mit Konsequenzen für die schulische Leistung. Hoffentlich können Informationen über diese Mechanismen sowohl Eltern als auch Mädchen helfen, Mathematikangst zu verhindern.

In meinem jüngsten Buch: "Das lernende Gehirn – Gedächtnis– und Gehirnentwicklung bei Kindern" schreibe ich mehr über die Auswirkungen von Stress auf das Arbeitsgedächtnis, einschließlich der Auswirkungen von chronischem Stress.

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