Ein Mentor und mehr

Noch bevor ich erfuhr, dass Elaine Brody gestorben war, hatte ich an sie gedacht.

Nur wenige Tage vor ihrem Tod erinnerte ich mich mit meinem Mann und meinen Freunden an Elaine, als wir durch den Rittenhouse Square gingen, vorbei an dem Hochhaus, in dem sie einst gelebt hatte. Ich erinnerte mich daran, wie beeindruckt ich war, als ich das erste Mal diese Wohnung besuchte und die exquisite Kunstsammlung sah, die Elaine und ihr Mann angehäuft hatten. Es hat mir die Bedeutung von Kunst und Kultur im Alltag bewusst gemacht.

Als ich Elaine 1984 zum ersten Mal traf, war sie fast so alt wie ich. Sie hatte mich eingestellt, um im Geriatriezentrum von Philadelphia zu arbeiten. Ich hatte ihre Arbeit jahrelang respektiert und es war eine Ehre, das Privileg zu haben, mit ihr zu arbeiten. Jetzt, da ich gerade einen neuen Gelehrten für die Arbeit mit mir rekrutiere, bin ich mir der Zirkularität des Lebens bewusst.

Obwohl Elaine an ihrem letzten Geburtstag 91 war, als ich die E-Mail las, die von ihrem Tod berichtete, verließ die Luft den Raum. Meine Augen füllten sich mit Tränen, als Erinnerungen an Elaine über mich hinwegfluteten.

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Ich erinnerte mich daran, von ihrer Raffinesse und ihrem Selbstbewusstsein geblendet zu sein, als sie große Anerkennung von unserem Beruf erntete und sich insgeheim fragte, ob ich jemals so berühmt sein würde wie sie.

Ich erinnerte mich daran, wie geduldig sie mir geholfen hatte, ein Manuskript zu schreiben und neu zu schreiben.

Ich dachte über das Selbstvertrauen nach, das sie in mir hatte, und bat mich, auszusagen, bevor eine Legislative des Bundesstaates über die Familienurlaubsrechnung debattierte, wenn sie nicht teilnehmen konnte.

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Ich dachte darüber nach, wie für Elaine die Familie zuerst kam. Ihre Sekretärin wusste, dass Versammlungen immer unterbrochen werden könnten, sollte Elaines ältere Mutter anrufen. Ich liebte diese Unterbrechungen, weil Elaine immer mit einer amüsanten Anekdote über die Mätzchen ihrer Mutter zu dem Treffen zurückkam. An einem Dezembermorgen, mit einem bevorstehenden Stipendientermin, verbrachte Elaine drei Stunden im Wanamaker-Kaufhaus, um für ihre vier geliebten Enkelinnen Cabbage-Patch-Puppen zu kaufen.

Aber Elaine war mehr als nur ein Mentor für mich.

Nachdem ich meine Mutter mit 21 Jahren als Selbstmord verloren hatte, sehnte ich mich nach der Weisheit und Führung, die eine starke Frau bieten konnte. Elaine war aufgesprungen und hatte diesen Anruf angenommen.

Als ich begann, mit meinem Mann auszugehen und zu wissen, dass wir eine gemeinsame Zukunft hatten, stellte ich ihn Elaine vor, noch bevor er meinen Vater kennenlernte. An diesem Abend hatten Elaine und ihr Mann Händchen gehalten, als wir vier zu einem nahe gelegenen Restaurant zum Abendessen schlenderten. Würde meine Ehe so angenehm und liebevoll sein wie ihre?

Ich hatte die Hahnentritt-Jacke, die Elaine mir geschenkt hatte, wenn es zu eng an ihr war, und ich hatte überlegt, Ferragamo-Schuhe zu kaufen, wie die, die Elaine trug – zumindest bis ich merkte, wie teuer sie waren.

Dann setzte Rebellion ein und ich fing an Grenzen für Elaine zu setzen, die sie nicht mochte. Sie wollte mir helfen, mein Hochzeitskleid zu kaufen. Ich lehnte höflich ab. Sie wollte mir sagen, was ich lernen soll. Ich hörte zu und studierte dann, was mir passte.

Wir sind auseinander gegangen. Ich dachte, sie war sauer auf mich.

Vor einigen Jahren organisierte ich ein Symposium in San Diego auf der Jahrestagung der Gerontologischen Gesellschaft, um Elaine für ihre Beiträge auf diesem Gebiet zu ehren. Bei diesem Treffen habe ich darüber gesprochen, wie sehr Elaine meine Karriere beeinflusst hat und wie sehr ich ihre Unterstützung geschätzt habe. Ich entschuldigte mich im Scherz dafür, dass sie nicht für mein Hochzeitskleid eingekauft hatte.

Während ich sprach, sah ich Elaine. Sie hörte aufmerksam zu, so wie sie es vor vielen Jahren getan hatte. Sie schrieb Notizen. Ich erkannte, dass die Verbindung, die ich mit ihr vor Jahren hatte, nicht geschwächt war. Sie hatte mir einfach erlaubt, erwachsen zu werden und der Wissenschaftler zu werden, für den ich bestimmt war.

Als sie an der Reihe war zu sprechen, dankte Elaine mir für die Organisation des Treffens. Sie erzählte mir, wie sehr sie meine Arbeit schätzte. Sie kommentierte, dass die Arbeit, die sie im Laufe ihrer Karriere geleistet hatte, das Leben für sehr alte Menschen verbessert hatte.

Und dann hat sie mir gesagt, was ich als nächstes lernen soll.

Auf Wiedersehen Elaine, und danke für alles. Ich werde dich schrecklich vermissen.