Lächeln, du bist ein Therapeut!

Warum “neutral” nicht das beste Aussehen eines Therapeuten ist.

Quelle: Deborah Cabaniss

OK, stell dir das vor: Du bist in Therapie. Du bist verärgert. Du hast dich gerade mit deiner Mutter / deinem Freund / Boss gestritten. Du weinst. Du greifst nach einem Taschentuch. Du siehst zu deinem Therapeuten auf. Du siehst eine Person, die dich ansieht, die weder glücklich noch traurig ist. Gerade auf der Suche. Neutral. So sollten Therapeuten aussehen, oder?

Die Idee des “neutralen Analytikers” ist ein Begriff, der so alt ist wie die Psychoanalyse selbst. Therapeuten sollen zuhören und nicht urteilen. Als Psychiater und Analytiker wurde mir beigebracht, mitfühlend zuzuhören, aber nicht mit irgendeinem Teil des Patienten zusammenzukommen. Das nennt man therapeutische Neutralität. Hier ein Beispiel: Wenn ein verheirateter Patient unglücklich ist und über eine Scheidung nachdenkt, ist es meine Aufgabe, dem Konflikt des Patienten zu lauschen und weder “Geh nicht!” Noch “Anwalt zu rufen”. Das macht Sinn und hilft Patienten, ihr Inneres zu verstehen Gefühle, Wünsche und Ängste.

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Aber wirkt das so aus, als ob die Analytiker in New Yorker Cartoons aussahen, mit dünnen horizontalen schwarzen Linien, wo ihre Münder sein sollten? Ist ein leeres Gesicht das physiognomische Äquivalent des nicht-wertenden Zuhörens?

Ich habe letzte Woche darüber nachgedacht, als ich in den Science Times einen interessanten Artikel darüber las, wie Menschen Emotionen von Gesichtern lesen. https://www.nytimes.com/2018/04/24/science/reading-neutral-faces.html. Die Forscher baten 99 Kinder im Alter von 9 bis 12 Jahren, die in einer Reihe von Gesichtern dargestellten Emotionen zu interpretieren. Sie stellten fest, dass die meisten Kinder zwar wütende oder fröhliche Gesichter gut fanden, aber Kinder aus so genannten “Konfliktfamilien” hatten Schwierigkeiten, neutrale Gesichter zu erkennen. Sie lasen etwas in sie hinein und sahen sie wütender oder glücklicher als sie wirklich waren.

Dieser Artikel erinnerte mich an etwas namens “Still Face” Experiment, Pionierarbeit von “Baby Watcher” Edward Tronick, ein Psychologe, der Säuglinge studiert (“Auswirkungen von Kindesmissbrauch kann ein Leben lang halten: Watch the ‘Still Face’ Experiment um zu sehen, warum, “Washington Post, 16. September 2013). Im Still Face-Experiment nimmt Tronick eine Videoaufnahme einer Mutter auf, die mit ihrem sehr jungen Kind interagiert. Zuerst lächelt Mama und gurrt auf ihr Baby – und dann, nach Tronicks Anweisungen, wendet sie sich ab und hat, wenn sie zurückkehrt, ein völlig neutrales, nicht interaktives Gesicht. Ihr früher glückliches Baby versucht verzweifelt, etwas Emotion von ihrer Mutter zu bekommen – lächelnd, reichend – und wenn dies fehlschlägt, wird es komplett fehlreguliert – Schluckauf, Speichelfluss, kreischend, sich den Rücken wölbend und schließlich abwendend. Das zeige ich alljährlich meinen Psychotherapiestudenten und sie können kaum zusehen. Es ist wirklich schmerzhaft.

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Babys mögen keine neutralen Gesichter und Kinder aus Familien mit hohem Konflikt können sie nicht lesen. Was ist mit Erwachsenen in der Therapie? Ich persönlich finde es sehr beunruhigend, mit jemandem zu sprechen, dessen Gesicht keine Emotionen zeigt. Sind sie interessiert? Gelangweilt? Irritiert? Ihre Einkaufsliste planen? Du kannst es nicht sagen. Während wir nicht sabbern oder schlucken, wenn wir mit einem “stillen Gesicht” konfrontiert werden, fühlen wir uns ziemlich unwohl. Ich muss mir vorstellen, dass meine Patienten auch so denken.

Als junger Therapeut habe ich mich nach einer idealisierten Version eines Analytikers mit leeren Blicken modelliert. Nicht mehr. Heute lächle ich, runzle die Stirn, lache und stricke verwirrt die Augenbrauen. Kurz gesagt, ich zeige “meine Karten” mehr. Aber auch wenn ich nur zuhöre, achte ich auf die Mundwinkel und versuche, sie aufzurichten. Ich spreche nicht über ein offenes Grinsen, nur etwas, das eindeutig “nicht neutral” ist. Einige meiner Patienten werden mich immer noch falsch lesen – aber das sollte deshalb sein, weil sie das mit jedem machen, nicht weil ich keine emotionalen Hinweise anbiete.

Was ist mit nach Hause nehmen? Therapeuten: Sich selbst auf Video zu sehen, kann wirklich helfen. Sie können überrascht sein, wie Sie aussehen. Patienten: Es gibt keine Regel, dass Sie nach der Sitzung eine unbeschriebene Sitzung haben müssen. New Yorker Cartoonisten werden ihre Aufmerksamkeit nur woanders hinwenden müssen.