Es ist Zeit für eine Wissenschaft der sozialen Verbindung

Während des größten Teils der menschlichen Geschichte bestand das Leben aus einer Reihe von gegenseitigen Verpflichtungen gegenüber Eltern, Kindern, anderen Verwandten, der Ehre der Familie und vielleicht des Dorfes. Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurde der Bedeutung von sozialen Bindungen kaum mehr Bedeutung beigemessen als der Bedeutung von sauberer Luft und sauberem Wasser. Der Niedergang stabiler Gemeinschaften und die Mechanisierung von Leben und Tod hatten ein Gefühl der Entfremdung hervorgerufen. Die traditionellen Mittel der Paarbindung, die zu einem großen Teil von familiären und gesellschaftlichen Erwägungen geleitet wurden, wichen den Einflüssen jugendlicher Phantasien und Äußerlichkeiten. Walter Lippman hat uns vor einem Jahrhundert gewarnt: "Wir haben unsere Umwelt schneller verändert, als wir uns selbst verändert haben." AE Houseman beschrieb eine neue Art von Person, "allein und ängstlich, in einer Welt, die ich nie gemacht habe".

Diese Wurzellosigkeit hat sich fortgesetzt. Mitte des Jahrhunderts war der Transfer von Führungskräften zu einem festen Bestandteil des Geschäftslebens geworden und machte aus dem aufstrebenden mobilen Unternehmen eine neue Art von Wanderarbeitern. Der Triumph des zwischenstaatlichen Autobahnsystems, des Traktgehäuses, der Streifenentwicklung und des Automobils förderte austauschbare Landschaften, wobei ganze "Gemeinschaften" als marktfähige Waren in Massen produziert wurden.

Dennoch hat niemand die Kosten der Vergänglichkeit in wirtschaftlicher und sozialer Hinsicht berücksichtigt. Aber zumindest Forscher wie Robert Weiss begannen, den Einfluss der sozialen Atomisierung auf Einsamkeit, Scheidungsrate und Wohlbefinden zu untersuchen. Bei der Beobachtung neuer Formen der Organisation des täglichen Lebens merkte er an, wie "der Verlust von natürlichen täglichen gesellschaftlichen Zusammenkünften auf der Veranda, der Straße oder der Tante-Emma-Ecke das Teilen von Erfahrungen und Isolierproblemen erschwerte" (Weiss, 1973, Einsamkeit. MIT Press ). Den Einwohnern vergänglicher Gemeinschaften fehlten nicht nur die langfristigen Beziehungen zu Freunden und Nachbarn, sondern auch die Vorteile der älteren Familienmitglieder in der Nähe.

Mark Fried, Weiss 'Kollege, bezog sich auf die Einsamkeit von ArbeiterInnen in Bostons West End als "Trauer um ein verlorenes Zuhause", nachdem ihre Nachbarschaft für die damalige Stadterneuerung zerstört wurde. Bostons West End war eine Gemeinschaft von Menschen, die reich an Bindungen waren, sowohl an den Ort als auch untereinander. Wenn Sie jemals Boston's North End besucht haben, ein chaotisches Durcheinander, das immer noch existiert und als Großfamilie funktioniert, dann haben Sie die Idee. Weiss spekulierte, dass das "intensive persönliche Leiden" der enteigneten West Ends nicht "leicht durch größere oder neuere Wohnungen" gelindert werden könnte (Weiss, 1973).

Nichtsdestoweniger setzten die Verfechter des "Modernismus" wie Robert Moses fort, Stadtteile zu bombardieren, um Schnellstraßen durch Städte zu bringen, und Sozialplaner bauten riesige, "vertikale Elendsviertel", um die Armen zu lagern. Gegen eine andere Sichtweise pries Urbanisten wie Jane Jacobs die Tugenden und Vitalität des Lebens auf einer kleineren, kompakteren Skala, wo Menschen auf dem gleichen Block leben und arbeiten. Sie schrieb über das größere Vertrauen und den Sinn für Verbundenheit sowie über die bereichernden, zufälligen Begegnungen, die daraus resultieren.

Stimmen, die auf die Kosten der sozialen Trennung hinweisen, und die Bedeutung eines besseren Verständnisses dessen, was stabile, befriedigende soziale Beziehungen hervorbringt, waren eindeutig in der Minderheit.

Der ehemalige Senator William Proxmire hatte eine lange und abwechslungsreiche politische Karriere, aber es ist das "Goldene Vlies des Monats", an das er in erster Linie erinnert wird. Proxmire und seine Mitarbeiter haben den "Preis" von 1975 bis 1989 für das verliehen, was sie als "verschwenderische, ironische oder lächerliche Verwendung des Geldes der Steuerzahler" bezeichneten. Die meisten Goldenen Vezze waren auf Misswirtschaft und Schweinefaß-Entwicklungsprojekte ausgerichtet. Eine Minderheit ging an wissenschaftliche Projekte.

Im März 1975 wurde der erste "Preis" an die Psychologen Ellen Berscheid und Elaine Hatfield vergeben. Drs. Hatfield und Berscheid waren Pioniere in der wissenschaftlichen Erforschung der romantischen Liebe, und sie hatten ein kleines Stipendium von der National Science Foundation erhalten, um Faktoren zu untersuchen, die zu instabilen und unbefriedigenden sozialen Beziehungen beitragen könnten. In einem Land, in dem die intuitiven Theorien der Menschen darüber, wie man eine langfristige Beziehung auswählt und etabliert, eine Scheidungsrate von etwa 50% ausmachten, gab es einen ernsten Bedarf an ernsthafter wissenschaftlicher Forschung über die Determinanten interpersonaler Anziehung und langfristiger Beziehungszufriedenheit. Dann kam Senator Proxmire, der ihnen den "Goldenen Vlies-Preis" zuerkannte und behauptete, sie würden "Steuerzahler" mit "unnötiger" wissenschaftlicher Forschung "abschöpfen". Drs. Hatfield und Berscheid wurden mit kritischen und sogar Drohbriefen und Telefonaten überschwemmt. Beide erhielten nach dieser Auszeichnung keine Bundesmittel mehr, und beide litten als Folge des Fleece-Preises persönlich und beruflich. Dr. Hatfield verließ das Forschungsgebiet, und Dr. Berscheid verlor ihren Hund, ihre Ehe und ihre Unterstützung.

Proxmires Schreckensherrschaft war vor mehr als drei Jahrzehnten – vor der Geburt der meisten heute lebenden Amerikaner. Für viele ist das eine uralte Geschichte. Sicherlich müssen sich die Dinge im 21. Jahrhundert geändert haben.

Sie haben nicht.

Wir brauchen immer noch ernsthafte wissenschaftliche Forschung über die Determinanten zwischenmenschlicher Anziehung und befriedigender, langfristiger Beziehungen. Am 24. Juni 2005 fügte der Kongressabgeordnete Randy Neugebauer einen Zusatz zum Gesetz über Arbeit, Gesundheit und menschliche Dienstleistungen bei, um Mittel von einem Stipendium des National Institute of Mental Health zu entziehen, das in einer strengen Leistungsüberprüfung sehr hohe Bewertungen erhalten hatte. Das Stipendium wurde Professor Sandra Murray an der State University von New York-Buffalo für eine Längsschnittstudie von frisch verheirateten Paaren gewährt. Das US-Repräsentantenhaus wurde entschie- den, dieses Stipendium zu entziehen, weil es seiner Meinung nach eine Verschwendung von Steuerzahler-Dollars war.

Unsere Gesellschaft und unsere täglichen sozialen Beziehungen verändern sich so schnell, dass strenge wissenschaftliche Untersuchungen darüber, was es braucht, um zufriedenstellende und dauerhafte soziale Beziehungen zu bilden, dringend gebraucht werden, aber der Kongress und unser Past-Präsident dachten, dass keine solche Wissenschaft möglich ist.

Was ist der Beweis dafür, dass eine solche Wissenschaft benötigt wird? Die Scheidungsrate beträgt weiterhin rund 50%, und die Bedingungen für soziale Isolation nehmen alarmierend zu. Im Jahr 1990 wurden 21 Prozent der US-Haushalte mit Kindern unter 18 Jahren von einem alleinerziehenden Elternteil geleitet. Bis zum Jahr 2000 war der Anteil der Alleinerziehenden auf 29 Prozent angewachsen. Heute leben mehr als 27 Millionen Amerikaner allein. Nach den mittleren Projektionen des US Census Bureau (1996) wird die Zahl der allein lebenden Menschen bis 2010 auf fast 29 Millionen anwachsen – mehr als 30% seit 1980. Die Befragten der Allgemeinen Sozialen Umfrage im Jahr 2004 waren dreimal häufiger als Befragte im Jahr 1985 berichten, niemanden zu haben, mit dem sie wichtige Angelegenheiten besprechen könnten. Der befragte Verkehrsteilnehmer meldete 1985 drei Vertraute und 2004 keine Vertrauten.

Obwohl wir uns gerne als mythische Individualisten betrachten, sind wir grundsätzlich soziale Organismen. Wir sind in der längsten Zeit der erbärmlichen Abhängigkeit eines Säugetiers geboren. Damit die Spezies überleben können, müssen die menschlichen Säuglinge sofort ihre Eltern in Schutzverhalten einbeziehen, und die Eltern müssen sich ausreichend um ihre Nachkommen kümmern, um sie zu ernähren und zu schützen. Schon einmal gewachsen sind wir nicht besonders prächtige körperliche Exemplare. Andere Tiere können schneller rennen, besser sehen und riechen und effektiver kämpfen als wir können. Unser wichtigster evolutionärer Vorteil ist unser Gehirn und unsere Fähigkeit, zu kommunizieren, sich zu erinnern, zu planen und zusammenzuarbeiten. Unser Überleben hängt von unseren kollektiven Fähigkeiten ab, nicht von unserer individuellen Stärke. Unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden hängen von unserer Fähigkeit ab, befriedigende soziale Beziehungen miteinander zu bilden und aufrechtzuerhalten.

Nationale Erhebungen unterstützen die positiven Auswirkungen der Zugehörigkeit zu anderen. Auf die Frage "Was ist notwendig für Glück?" Hält die Mehrheit der Befragten "Beziehungen zu Familie und Freunden" für am wichtigsten. In einer großen Studie, die vom National Opinion Research Center durchgeführt wurde, gaben Personen, die berichteten, in den letzten sechs Monaten Kontakt zu fünf oder mehr engen Freunden gehabt zu haben, 60% häufiger an, dass ihr Leben "sehr glücklich" sei.

Die soziale Isolation wurde andererseits mit einem erhöhten Risiko für infektiöse, kardiovaskuläre und neoplastische Erkrankungen in Verbindung gebracht. Unsere eigene Forschung zeigt, dass sich soziale Isolation in verschiedenen Nervenbahnen im Gehirn widerspiegelt, wenn Menschen über andere Menschen nachdenken. Eine der Hauptfunktionen des menschlichen Gehirns besteht darin, qualifizierte soziale Interaktionen zu ermöglichen und stabile und zufriedenstellende soziale Beziehungen zu ermöglichen. Die Spezifizierung der neuralen Mechanismen, die der Befriedigung sozialer Interaktionen zugrunde liegen, ist eine der größten Herausforderungen für die Neurowissenschaften im 21. Jahrhundert. In einer funktionellen Magnetresonanztomographie-Studie, um diese Frage zu beantworten, fanden wir eine Reihe von Gehirnregionen, die im ventralen Striatum zentriert sind und mit Belohnungssystemen in Verbindung gebracht werden. Ein anderer Satz von Gehirnregionen, der visuelle Kortex, der mit visueller Aufmerksamkeit assoziiert ist, und der tempororparietale Übergang, der an der Theorie des Geistes beteiligt ist, variiert als Reaktion auf unangenehme soziale Bilder, was darauf hinweist, dass einsame Individuen aufmerksamer auf soziale Signale sind sind aufmerksamer auf Essenshinweise), aber einsame Menschen denken auch über soziale Informationen auf eine eher egozentrische Art und Weise als nicht-einsame Individuen.

Um die mit Einsamkeit verbundenen genetischen Mechanismen zu untersuchen, analysierten wir genomweite Transkriptionsprofile in weißen Blutkörperchen von Individuen, die in ihrem täglichen Leben chronisch hohe bis niedrige soziale Isolation erlebten. 209 differentiell exprimierte Gene wurden durch DNA-Microarray-Analyse identifiziert, wobei vereinzelte Individuen eine Überexpression von Genen zeigten, die an Immunaktivierung, Transkriptionskontrolle und Zellproliferation beteiligt sind und eine relative Unterexpression von Genen, die reife B-Lymphozytenfunktion und immunologische Antwort unterstützen. Die bioinformatische Analyse identifizierte Signaltransduktionswege, die diese differentielle Genexpression antreiben. Trotz vereinsamter Individuen, die eine Erhöhung des zirkulierenden Cortisols zeigten – ein starkes Stresshormon – zeigten einzelne Individuen eine paradoxe Unterexpression von Genen mit Glukokortikoid-Response-Elementen und eine entsprechende Überexpression von Genen für Entzündungen. Diese Unterschiede waren nicht auf andere demographische, psychologische oder medizinische Merkmale oder auf Variationen in der Zusammensetzung der Unterteilung der zirkulierenden weißen Blutkörperchen zurückzuführen. Diese Befunde deuten darauf hin, dass schlechte soziale Beziehungen das Risiko für menschliche Krankheiten teilweise durch die Veränderung der Empfindlichkeit der Rezeptoren auf Immunzellen gegenüber einer wichtigen Klasse von Stresshormonen beeinflussen, die unter normalen Umständen die Entzündung in Schach halten, Immunität und Heilung fördern und Kognition fördern und allgemeine biologische Widerstandsfähigkeit.

Unsere Forschung hat auch gezeigt, dass wahrgenommene soziale Isolation Feindseligkeit erzeugt, bestimmte Funktionen der kognitiven Kontrolle beeinträchtigt, Gefäßwiderstand und Blutdruck erhöht, Stresshormonspiegel erhöht, effizienten Schlaf beeinträchtigt und mit der Zeit den altersbedingten Rückgang von Gesundheit und Wohlbefinden stark beschleunigt -Sein. Angesichts der Daten könnten wir annehmen, dass, wenn Gefühle sozialer Isolation eine Unreinheit in unserer Luft oder in unserem Wasser wären, es Regierungsverhandlungen darüber geben könnte, was wir dagegen tun sollen. Sicherlich könnten wir versuchen, es durch die Art von sozialen Institutionen, die wir bauen, zu verschlimmern. Aber das ist heute nicht der Fall. Stattdessen sehen wir, dass die Missachtung der menschlichen Verbindung immer noch zu einem ausgefransten sozialen Gefüge, zu erschreckend hohen Gesundheitskosten und einer Bevölkerung von einem Fünftel der Armen und einem Fünftel der Gefühle sozialer Isolation beiträgt.

Vor einigen Jahren hatte ich ein zufälliges Treffen mit Neil Clark Warren, dem Gründer von eHarmony. Es war das erste Mal, dass wir uns trafen und Neil erklärte mir seine Vision für eHarmony und eHarmony Labs. In unserer heutigen Gesellschaft finden und suchen die Menschen Partner, die auf oberflächlichen Hinweisen wie körperliche Attraktivität, Nähe, Größe, Gewicht, Haarfarbe und beruflichem Status beruhen. Die Forschungsergebnisse der Fleece-Empfänger Elaine Hatfield, Ellen Berscheid und Sandra Murray haben gezeigt, dass dieses Auswahlverfahren grundsätzlich fehlerhaft ist. Es ist nicht so, dass diese Suchkriterien schlechte Leute zum Schlagen bringen – es ist, dass sie Leute hervorbringen, deren Kompatibilität nur geringfügig besser ist, als wenn sie einen Partner auf der Grundlage einer Münze ausgewählt hätten. Wenig überraschend, dass die Scheidungsrate so hoch ist und viele andere verheiratete Paare verzweifelt einsam leben. Neil war sich dessen voll und ganz bewusst und erkannte die Notwendigkeit besserer Auswahlverfahren, um wahrscheinlich lebenslange Partner zu identifizieren. Wie er mir erklärte, besteht seine Vision für eHarmony.com darin, die besten verfügbaren wissenschaftlichen Informationen zu nutzen, um die Kompatibilität von Paaren und die langfristige Gesundheit und Qualität von ehelichen Beziehungen zu maximieren. eHarmony.com ist das Produkt dieser Bemühungen. Neil erkannte auch, dass eine strengere wissenschaftliche Untersuchung der sozialen Verbindung notwendig ist, um die hohen Scheidungsraten und zersplitterten Familien, die die Industriegesellschaften im letzten halben Jahrhundert charakterisieren, weiterhin anzugehen. Ich bin besonders erfreut und dankbar zu sagen, dass eHarmony Labs das größte unternehmensfinanzierte Engagement für eine Wissenschaft der sozialen Verbindung darstellt, die je gemacht wurde.

Wie Neil es mir erklärte: "Wenn wir die Vereinbarkeit und Gesundheit von Paaren verbessern können, werden Kinder in nährenden und stabilen Familien großgezogen, was wiederum bessere Schulen, Nachbarschaften, Gemeinschaften, Städte und Gesellschaften hervorbringt."

Ich sah ihn an und sagte: "Du hattest mich nach" gesünderen Paaren ".