Viele Menschen würden sich wundern, dass das Immunsystem, der Magen-Darm-Trakt und der Stress interagieren, aber das ist es, was die jüngste einer Reihe von Studien zeigt. In dieser Studie an Mäusen (Nr. 3, März 2011, Seiten 397-407) zeigten Forscher, dass psychischer Stress fast sofortige Veränderungen in der Darmbakterienpopulation verursacht und dass einige von ihnen Populationen beeinflussen stark die Wirkung von Stress auf die Immunität. In der Studie setzten die Forscher Mäuse einer sozialen Störung aus, von der bekannt ist, dass sie einen Anstieg zirkulierender Zytokine ("Hormone des Immunsystems") verursacht, die selbst eine erhöhte Reaktivität des Immunsystems induzieren. Die Forscher fanden heraus, dass soziale Störungen die Keimzahlen einiger Subpopulationen von Darmbakterien veränderten, insbesondere wenn die Bakterien unmittelbar nach der Stressbelastung untersucht wurden. Stressbelastung erhöhte die relative Häufigkeit von Bakterien in der Gattung Clostridium, die oft verlängerte und schwere Durchfälle verursacht (in der Regel nach Antibiotika-Einsatz). Der Stressor erhöhte auch die zirkulierenden Spiegel von IL-6, der signifikant mit Stressor-induzierten Veränderungen an bestimmten anderen Subpopulationen korrelierte. In einem zweiten Experiment fanden diese Forscher heraus, dass eine Kombination von Antibiotika den stressinduzierten Anstieg von IL-6 verhinderte. Dies bedeutet, dass bestimmte Darmbakterien für Stressor-induzierten Anstieg der zirkulierenden Zytokine erforderlich sind. So wirkt sich Stress nicht nur auf die Darmbakterienpopulation aus, sondern diese Organismen werden auch für die Aktivierung des Immunsystems benötigt.
Diese Information wird für psychiatrische Störungen wie OCD und Depression noch relevanter, da die Aktivierung von IL-6 eindeutig mit einer Depression in Verbindung gebracht wurde. Tatsächlich wurde gezeigt, dass Blocker von IL-6 (z. B. Etanercept) die Depressionswerte reduzieren. Außerdem können wir jetzt sehen, dass Stress durch seine Wirkung auf Darmbakterien und damit auf das Immunsystem (IL-6) die Gehirnfunktion verändern kann. Wir wissen das, weil IL-6 ein bestimmtes Enzym (IDO) aktiviert, das Tryptophan von seinem normalen Stoffwechselweg (dh Umwandlung in Serotonin und dann Melatonin) tatsächlich "stiehlt" und stattdessen in Chemikalien umwandelt, die die Aktivität von Glutamat erhöhen (in Depression) an einem erregenden – und manchmal toxischen – Rezeptor (NMDA) im Gehirn. Das Ergebnis von all dem ist eine erhöhte Depression, Angst und verminderte Erinnerung. In Mäusen kann dieser Effekt Motten zur Umkehr bringen. Das Ergebnis all dessen ist, dass Stress, der Darm, das Gehirn und das Immunsystem wirklich eng miteinander verbunden und untrennbar sind. Während dies für die meisten Psychiater eine Neuigkeit sein könnte, sind es keine Neuigkeiten, wenn man das Whole Psychiatry Modell versteht.
