Vor einem Jahrhundert lag die durchschnittliche Lebenserwartung in der entwickelten Welt bei 45 Jahren. Es ist jetzt weit in den 70er Jahren. Sauberes Wasser, öffentliche sanitäre Einrichtungen, Impfstoffe und Medikamente und Gesundheitsfürsorge … sie haben uns alle viel länger und generell gesündere Leben gegeben. Warum sind so viele Menschen in den Industrieländern so besorgt? Warum denken viele Menschen, dass dies zu den riskantesten Zeiten gehört, in denen Menschen je gelebt haben?
Nun, mit Entschuldigungen an Omar Khayyam; Die Moving Risk Scares, und Scared Scared, bewegt sich weiter. Kinderlähmung war eine schreckliche Sache, als ich ein Kind war, aber dann kamen Impfungen und dieses Risiko verschwand von unseren Radarschirmen. Der Kalte Krieg und die Bedrohung durch den totalen nuklearen Holocaust waren eine schreckliche Sache, als ich ein Kind war. Aber die Doomsday-Uhr wurde ein paar Minuten zurückgestellt, seit die militärische Feindseligkeit zwischen den USA und Russland etwas nachgelassen hat (obwohl sie immer noch nur 6 Minuten vor Mitternacht eingestellt ist).
Dinge ändern sich. Alte Risiken verschwinden oder schwinden. Aber neue nehmen ihren Platz ein. Klimawandel, endokrine Disruptoren, internationaler Terrorismus, neue Infektionskrankheiten und das globale Reisen, das neue Keime innerhalb weniger Tage weltweit verbreiten lässt … unser industrielles / technologisches / globales Zeitalter ist in gewisser Hinsicht sicherer, aber zusammen mit seinen Vorteilen produziert es sicher viel von Risiken. Aber darüber hinaus gibt es einige interessante psychologische Faktoren, die unsere modernen Ängste ausspielen.
Psychologen wissen seit einiger Zeit, dass wir unbewusst etwas verwenden, das die Verfügbarkeits-Heuristik genannt wird, um uns die Urteile zu fällen, die wir ständig treffen müssen, bevor wir alle Informationen haben, die wir brauchen, um eine fundierte, vernünftige Entscheidung zu treffen. ("Heuristic" ist akademisch für "mentale Abkürzung zur Entscheidungsfindung".) Grundsätzlich, je leichter oder lauter etwas in unserem Kopf klingt, desto mehr sagt unser Kopf: "Wow, das kam mir ziemlich leicht in den Sinn. Muss wichtig sein. "
Nun, Verfügbarkeit kann von dem kommen, was wir vor einer Weile gelernt oder erfahren haben, oder es kann von dem kommen, was uns momentan im Gesicht anstarrt. Und in unserem modernen industriellen / technologischen / globalen / Informationszeitalter ist der Radarschirm voll von Risk du Jour. Die Unmittelbarkeit von Nachrichten, Blogs und sozialen Medien garantiert jetzt, dass das Wort eines neuen Keims schneller um die Welt reisen kann als der Keim es kann. Und angesichts der explosionsartigen Zunahme der Informationsquellen ermutigt der Wettbewerb um unsere Aufmerksamkeit eine "He Who Screams Loudest, Wins" -Einstellung bei den Informationsanbietern. Das erhöht die Betonung, die die Nachrichtenmedien auf die beängstigenden oder dramatischen oder negativen Nachrichten des Tages legen.
Aber die Informationsmedien vergrößern nur das, was in uns allen liegt. Wir wollen überleben, und das Überleben ist, was vor uns liegt, nicht hinter uns. Wir haben es gestern schon geschafft. Die Herausforderung besteht darin, morgen durchzukommen. Wir vergleichen nicht, wie sicher wir jetzt sind, wie sicher wir waren oder wann nicht. Bei der Risikowahrnehmung geht es darum, Gefahren auf der nächsten Straßenkurve zu erkennen, nicht auf der, die wir bereits gefahren sind. Zum Beispiel machen wir uns keine Sorgen mehr über Masern oder Röteln. Sie sind effektiv weg. Aber die Medien dramatisieren die Möglichkeit, dass der MMR-Impfstoff ein Risiko darstellen könnte. (Das ist es nicht, aber viele Leute denken das immer noch.) Daher macht uns das Risiko von Impfstoffen für zukünftige Generationen mehr Sorgen als das Risiko von Krankheiten, von denen die meisten Menschen in der Vergangenheit betroffen waren.
Die Angst vor Impfungen zeigt eine weitere Besonderheit unseres Risikowahrnehmungssystems. Wir sind Loss Averse, was bedeutet, dass sich der Verlust zwischen äquivalentem Gewinn und Verlust schlechter anfühlt als der Gewinn sich gut anfühlt. In einer Abwägung zwischen Risiko und Schaden wird die Schadens-Seite wichtiger. Daher achten wir mehr auf das Risiko der Impfstoffe als auf deren Nutzen. Dinge, die uns in der modernen Welt schaden könnten, bekommen mehr Aufmerksamkeit als Dinge, die uns gesund und sicher halten. So funktioniert die Risikowahrnehmung.
Diese Art der affektiven Risikowahrnehmung birgt ihre eigenen Gefahren. Wenn wir den Risiken, die vor uns liegen, zu viel Aufmerksamkeit widmen, die von Informationsmedien gespeist werden, die jede neue mögliche Gefahr aufzeigen, können wir diejenigen aus den Augen verlieren, die wir nicht vollständig hinter uns gelassen haben. Masern kommen in vielen Gemeinden zurück, wo Menschen sich geweigert haben, ihre Kinder zu impfen. Kinder werden wieder krank, manche sterben sogar an einer Krankheit, die nicht vollständig verschwunden ist. Die Risikowahrnehmung muss wirklich sowohl nach hinten als auch nach vorne schauen. Und wenn unsere Loss Aversion dazu führt, dass wir die Nutzenseite eines Risiko-Nutzen-Kompromisses ignorieren, tun wir am Ende Dinge wie die Vermeidung gesunder Meeresfrüchte, weil wir uns Sorgen über die niedrigen Quecksilbergehalte in einigen Spezies machen.
Es besteht auch das weniger als offensichtliche Risiko, sich einfach nur zu viel Sorgen zu machen. Biologisch gesehen ist das Streß und Stress trägt zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei, schwächt unser Immunsystem, beeinträchtigt das Gedächtnis, die Fruchtbarkeit und das Wachstum und ist mit Diabetes, klinischer Depression und Magen-Darm-Problemen verbunden. Sich zu sehr damit zu beschäftigen, gesund zu bleiben, kann eines der schlimmsten Dinge sein, die man tun kann, um gesund zu bleiben.
Wir müssen also eine Bestandsaufnahme der Risikowahrnehmung machen. Wir müssen die verzerrenden Effekte der Verfügbarkeits – Heuristik erkennen, die Informationsmedien des Hühnchens wenig bekämpfen, indem wir uns etwas besser ausbilden, und die Kompromisse berücksichtigen, die die meisten Risikoentscheidungen mit sich bringen, wenn wir unser Risikoniveau im Blick behalten und die Gesündeste Entscheidungen, die wir in einer sicheren und riskanten modernen Welt treffen können.
David Ropik ist Berater in Risikowahrnehmung und Risikokommunikation und Autor von "Wie riskant ist es, wirklich? Warum unsere Ängste nicht immer mit den Fakten übereinstimmen
