Klassische Experimente in den 1950er und 1960er Jahren zeigten uns, wie die Gehirne von Tieren bestimmen, ob sie sich als Männchen oder Weibchen verhalten würden. Es waren nicht einfach ihre Chromosomen, obwohl es markante Unterschiede zwischen Männchen gibt, die ein X- und ein Y-Chromosom haben, und Weibchen, die zwei X (und kein Y) haben. Es stellt sich heraus, dass das Y-Chromosom für die Bildung eines Hodens wesentlich ist, und es ist das Testosteron von diesem Hoden, das auf das Gehirn wirkt. Die frühen Experimente zeigten dies durch die Verwendung von Spezies wie Ratten, bei denen dies nach der Geburt geschieht. Erstaunlicherweise führte die Verabreichung von Testosteron an kleine neugeborene Frauen dazu, dass ihr Sexualverhalten viel mehr dem der Männer entsprach, wenn sie aufwuchsen. Und auch das Gegenteil war der Fall: Das Entfernen der Hoden von neugeborenen Männern führte zu einem weiblichen Verhaltensmuster. Später wurde festgestellt, dass der gleiche Prozess im Gehirn während der Schwangerschaft bei jenen Spezies auftrat, die viel reifer als Ratten geboren sind (z. B. Meerschweinchen und Affen).
Dies eröffnete eine faszinierende Debatte: Gilt das für den Menschen und wenn ja, wie? Wir wissen, dass der männliche menschliche Embryo sehr früh während der Schwangerschaft Hoden bildet (etwa 10 Wochen) und dass diese neuen Hoden prompt beginnen, Testosteron abzusondern. Dies bedeutet, dass das männliche Gehirn Testosteron während einer kritischen Zeit während seiner Entwicklung ausgesetzt ist. Was sind die Auswirkungen und sind sie so nachhaltig wie bei anderen Arten?
Menschliche Sexualität besteht natürlich aus mehreren Komponenten, obwohl sie sich überschneiden. Geschlechtsidentität – das Geschlecht, mit dem Sie sich identifizieren – ist fast unmöglich bei Tieren zu studieren, obwohl wir wissen, dass Männer vieler Spezies andere Männer anders behandeln als Frauen, was auf eine gewisse Kenntnis des Geschlechts und eine Äquivalenz zur Geschlechterrolle bei Menschen hindeutet. Sexuelle Präferenz kann untersucht werden, ebenso wie Muster sexueller Aktivität. Beide Letzteren werden durch Exposition (oder Mangel an Testosteron) früh im Leben in der erwarteten Richtung in Tieren verändert. Testosteron spielt eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Sexualität. In den 1980er Jahren, als Deutschland noch in ein westliches Segment und ein östliches unter der damaligen Sowjetunion aufgeteilt wurde, schlug eine Gruppe von Ostwissenschaftlern vor, dass menschliche Homosexualität das Ergebnis einer unzureichenden Exposition gegenüber Testosteron im Mutterleib sei. Da die moralische Atmosphäre der damaligen Zeit Homosexualität mit Abscheu betrachtete, schlugen sie vor, dass alle schwangeren Frauen die Flüssigkeit um ihre männlichen Föten auf Testosteron prüfen lassen sollten. Diejenigen mit niedrigen Werten (sie gaben nicht an, was diese waren) sollten abgesetzt werden, um Schwule aus der ostdeutschen Gesellschaft zu eliminieren. Ein ausgezeichnetes Beispiel für den Missbrauch von Wissenschaft, obwohl es nie angenommen wurde.
Aber spielt Testosteron eine Rolle bei der Entwicklung der menschlichen Sexualität? Testosteron wirkt auf das Gehirn (und andere Organe), indem es ein komplexes Protein, den Androgenrezeptor, aktiviert. Wenn eine Mutation in letzterem auftritt, reagiert das Gehirn möglicherweise nicht auf Testosteron: Es ist, als ob es nicht existierte. Es gibt solche Beispiele beim Menschen: XY-Embryonen, die gegenüber ihrem eigenen Testosteron unempfindlich sind. Sie werden wie Frauen geboren und wachsen in diesem Glauben auf (dh ihre Geschlechtsidentität ist weiblich). Oft werden sie erst in der Pubertät als XY-Individuen entdeckt, was nicht der Fall ist (das sogenannte Androgen-Insensitivitätssyndrom oder AIS). Sie haben normal aussehende Hoden, obwohl sie in ihrem Bauch versteckt sind. Es gibt nicht wirklich eine umgekehrte Situation (frühes überschüssiges Testosteron bei XX Embryonen), obwohl ein Zustand, der als kongenitale adrenale Hypertrophie (CAH) bezeichnet wird, zu abnormal hohen Mengen an Testosteron bei Frauen führt, aber dies geschieht viel später in der Schwangerschaft. Diese Personen haben ein höheres bisexuelles oder homosexuelles Verhalten als erwartet, aber nicht sehr viel. Manche mögen auch Zweifel an ihrer Geschlechtsidentität haben, aber sie ist nicht so auffällig wie AIS. Der Unterschied kann ein Ergebnis des Timings sein: Die Wirkungen von Testosteron werden mit fortschreitender Entwicklung geringer. Wir können sicherlich pränatales Testosteron nicht als eine starke (aber nicht die einzige) Determinante der Sexualität beim Menschen ausschließen.
Zurück zu den Tieren; was passiert in ihrem Gehirn während des frühen Lebens, um spätere Sexualität vorherzusagen? Neuere experimentelle Befunde weisen auf echte Unterschiede bei männlichen und weiblichen Nagetiergehirnen hin. Im Hypothalamus, einem Teil des Gehirns, von dem bekannt ist, dass es eng mit sexuellem Verhalten (und einer Vielzahl anderer) verbunden ist, gibt es biochemische Marker, ein Mann zu sein. Diese Marker (zum Beispiel eine Erhöhung der Menge eines Proteins in Nervenzellen, die Calcium bindet) sind ein Ergebnis der unterschiedlichen Aktivität von Genen. Die Genaktivität wird durch viele Faktoren gesteuert: Erstens, ob sie durch einen Prozess namens Methylierung unterdrückt werden oder nicht. Dies beinhaltet die Addition einer Methylgruppe (CH3) an eine spezielle Position im Gen. Wenn dies geschieht, wird das Gen inaktiviert ("unterdrückt"). Die aufregende Tatsache ist, dass entweder die Umwelt oder interne Ereignisse im Körper die Methylierung bestimmter Gene beeinflussen können. Dies ist die Grundlage des zeitgenössischen Themas "Epigenetik". Epigenetische Ereignisse können sehr lange dauern, vielleicht ein Leben lang. Sie legen Wert auf die Trennung von "Genen" und "Umwelt": Beide sind Teil eines gemeinsamen Mechanismus.
Der Hypothalamus weiblicher Nagetiere ist stärker methyliert als der männliche, dh es werden mehr Gene unterdrückt. Die postnatale Verabreichung von Testosteron an diese Frauen reduziert dies: Mit anderen Worten, einige der Methylierungsmarker werden entfernt, wodurch diese Gene freigesetzt werden, um aktiv zu werden. Solche Weibchen verhalten sich eher wie Männchen. Darüber hinaus führt die Verabreichung eines Medikaments an kleine Männchen, die eine Entmethylierung verhindert, dazu, dass sie sich mehr wie Weibchen verhalten. Es scheint, dass sich das Gehirn mit einer Anzahl von in den Neuronen des Hypothalamus unterdrückten Genen entwickeln kann: Wenn dies unverändert bleibt, dann wird sich das Individuum als Weibchen entwickeln. Dies stimmt mit der seit langem bestehenden Ansicht überein, dass die "Standard" -Bedingung weiblich ist. Jedoch ist Testosteron in der Lage, ausgewählte Methylierungsmarkierungen zu entfernen, wodurch Gene freigesetzt werden, die männliches Verhalten bestimmen. Jetzt müssen wir genau wissen, was diese Gene tun und, noch schwieriger, warum sie Geschlecht angeben sollten. Aber es ist ein Anfang, und dieser Durchbruch könnte eine Tür zu einem viel besseren Verständnis dafür sein, wie Sexualität sich entwickelt und was sie beeinflusst. Natürlich gibt es noch eine andere wichtige Frage: Gilt das für den Menschen? Nach dem, was wir wissen, können wir prophezeien, dass es wahrscheinlich ist, aber dass Sexualität in Menschen in all ihren Formen auch stark von sozialen und erfahrungsbedingten Faktoren beeinflusst wird, in einem Ausmaß, das bei anderen Arten vielleicht nicht so offensichtlich ist kann auch epigenetische Ereignisse beinhalten) Ein eher technischer Bericht wird hier gegeben.
