Die Herausforderung des Optimismus

Das Jahr 2017 war ein gutes Jahr für mich. Ich beendete das dritte in einer Reihe von drei Büchern über Meditation. Meine Schwester hat mich dazu inspiriert, mit dem Triathlon zu beginnen, und ich werde dieses Jahr in meinem dritten Rennen starten. Jeder in der Familie ist wohlauf und wir lassen sogar unsere Küche umbauen. Ich habe auch im Sommer mit meiner Familie ein paar coole Ausflüge gemacht. Aber ich fing an, dieses sinkende Gefühl zu haben, wie "Wann wird alles anfangen, falsch zu laufen?"

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Mein Therapeut sagte mir im Grunde, dass es keinen Grund gibt, warum alles schief gehen muss. Sie erzählte mir von der positiven Psychologie (siehe meinen letzten Beitrag) und sagte, ich solle Affirmationen machen und sogar das Gesetz der Anziehung erwähnen. Ich hatte zwei sofortige Reaktionen. Anfangs fühlte ich mich vielleicht etwas beleidigt, denn positives Denken ist ein großer Teil meiner Buchreihe. Ich dachte, ich wüsste etwas über positives Denken aufgrund meiner Meditationspraxis. Und dann hatte ich auch diesen "Du musst mich verarschen" Moment. Als ob ich Schlangenöl oder so verkauft würde.

Es war keine große Überraschung, dass ich als Pessimist bezeichnet wurde. Immerhin lese ich aus Spaß Bücher über den Klimawandel, und eines meiner Lieblingsbücher auf dem College war Varlam Shalamovs Kolyma Tales über das tägliche Leben in einem sibirischen Gulag (oh die Freude!). Ich fühlte, dass russische Literatur eine Art Impfung gegen jede schlechte Sache war, die im Leben auftreten könnte, als ob, wenn man schlimme Dinge erwartet, nichts überraschend ist. Diese Art der Absicherungsstrategie funktioniert in gewisser Weise, aber es macht es auch schwierig, das Leben zu genießen, wenn die Dinge gut laufen. Ich warte immer darauf, dass der andere Schuh fällt.

Vor kurzem habe ich Learned Optimism von dem Psychologen Martin Seligman gelesen, der die Literatur über erlernte Hilflosigkeit entwickelt hat und die wissenschaftliche Grundlage für die positive Psychologie geschaffen hat. Es ist ein Selbsthilfebuch, das zumindest für mich immer eine Art peinlicher Qualität ist, obwohl viele meiner Bücher in diese Kategorie fallen. Ich weiß nicht, vielleicht hat es etwas mit Männlichkeit und der Notwendigkeit, immer autonom und heroisch zu sein. Ich wäre gespannt, ob Frauen die gleiche Reaktion auf Selbsthilfe haben.

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Wie auch immer, ja, ich habe dieses Buch gelesen und es hat ein Pessimismus-Inventar mit einer Skala. Mein Ergebnis war -2. Um Ihnen eine Vorstellung zu geben, reicht die Skala bis zu 8, die als "sehr optimistisch" eingestuft werden. Ein Wert von 3 bis 5 Rängen als "durchschnittlich" und alles unter Null ist "sehr pessimistisch". Dieses Buch ist zu etwas geworden von einem Klassiker, und es hat drei Editionen durchlaufen, die letzte in 2006 mit Vintage. Seligman sagt, dass es Pessimisten pocht, etwas optimistischer zu sein, weil Optimisten länger leben und im Durchschnitt gesünder und glücklicher sind als Pessimisten.

Also werde ich in den nächsten Monaten Seligmans Strategien ausprobieren, und ich werde einen Follow-up-Post schreiben, um Sie wissen zu lassen, wie es mir geht und wie es für mich funktioniert hat. Wenn ich vergesse, das Follow-up zu schreiben, schreibe mir bitte und bitte mich, es zu tun. Sagen wir es 90 Tage. Wenn jemand mitkommen möchte, bitte. Es wird eine unterhaltsame Art sein, 90 Tage zu verbringen.

Ich weiß, dass einige von euch bestätigte Pessimisten draußen sind, und ich war es auch, zuerst. Aber dann dachte ich über den Irrtum des Spielers nach, den wir in Einführungskursen über Logik unterrichten. Nehmen wir an, Sie werfen neun Mal eine faire Münze und jedes Mal landet sie auf Köpfen. Was ist die Wahrscheinlichkeit, dass das zehnte Mal auf Köpfen landen wird? Nun, genau .5 oder 50 Prozent, genau so wie die Chancen, dass es am Schwanz landen wird! Das Problem ist, dass wir niemals Zugang zu einer unendlichen Reihe von Ergebnissen haben können. Als menschliches Wissen haben wir immer nur Zugang zu einer kleinen Auswahl der Realität. Wenn wir diese Serie hundert oder tausend Plätze lang machen könnten, würden wir sehen, wie klein die Serie von 10 im Vergleich wäre.

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Es wird der Irrtum des Spielers genannt, weil der Spieler argumentiert, dass die Münze am Ende kommen muss. Der Spieler glaubt durch die Beobachtung der Serie, dass er oder sie eine innere Spur hat. Jetzt verzerren sowohl Optimismus als auch Pessimismus die Realität in gewisser Weise: Beide verzerren die Daten in eine bestimmte Richtung. Aber hier ist der Kicker: keiner ist epistemologisch überlegen! Aber wenn wir uns pragmatischen Gründen zuwenden und es sich herausstellt, dass Optimisten ein besseres Leben haben, warum sollte man nicht ein Optimist sein? Oder zumindest versuchen, sich mehr in die Mitte zu bewegen?

Ich habe diese Übung in meiner Einführung in die Philosophie-Klasse gemacht, ich glaube an die Einheit für Ethik, bei der ich fragen würde, ob die Menschen grundsätzlich gut oder grundsätzlich böse sind. Ich würde dann die Schüler dazu bringen, Beispiele dafür zu rattern, warum ihre Position richtig war, und diese Antworten an die Tafel schreiben. Im "guten" Lager haben Sie Menschen, die Welpen adoptieren und zur Katastrophenhilfe spenden. Ihr habt Heilige wie Mutter Theresa (Christopher Hitchens würde dieser Aussage nicht zustimmen!), Und Reformer wie Martin Luther King, Jr. und Mahatma Gandhi (hier gibt es auch Hasser!). Es gibt Regensbögen und Sno-Kegel und (einige von euch werden schon kotzen!) Erste Küsse und Hundertjährige und, naja, was auch immer Ihr Boot schwimmt.

Auf der gegenüberliegenden Seite des Hauptbuchs haben Sie die Roten Khmer und My Lai und Jim Jones und Nagasaki und Hiroshima, und, ja, dieses politisch schwierige und überstrapazierte Beispiel, Adolf Hitler. Und so oder so, für gut oder böse, können Sie Beispiele auf jeder Seite des Hauptbuchs aufführen. Einige Philosophen behaupteten, dass die Menschen grundsätzlich gut sind und dass das Böse aus Unwissenheit resultiert. Platon und Aristoteles vertraten diese Ansicht weitgehend, ebenso wie Rousseau, dessen Glaube an die menschliche Güte ihn aus Frankreich wegen Verstoßes gegen die Lehre von der Ursünde vertrieben hatte. Hobbes war bekanntlich pessimistisch und glaubte, dass alle Aktionen, selbst scheinbar uneigennützige, egoistische Motive hatten. Lass mich nicht einmal mit Ayn Rand anfangen. Saint Augustine nimmt den Kuchen, weil er sagt, dass selbst Babys egoistisch sind! Ich weiß, dass da draußen einige neue Eltern sind, die zustimmen könnten!

Ich glaube nicht, dass diese Debatte durch die Anhäufung von Beispielen gelöst werden kann. Die Serie kann unbegrenzt fortgesetzt werden. Das Set hat n Mitglieder. Sie müssen nur eine Seite auswählen. Ich war bisher auf der pessimistischen Seite, aber jetzt will ich die Teams wechseln. Es ist nicht wirklich so einfach, Teams zu wechseln, weil Sie den Einfluss einer tief verwurzelten Gewohnheit haben. Aber ich werde es dem alten College-Versuch geben, und ich lade Sie ein, sich mir anzuschließen. Sehen Sie, wie es ist, die Welt so zu sehen wie die Optimisten! Es wird wie ein Sommerurlaub im Grand Canyon sein! Es sei denn, Trump beschließt, dort eine Uranmine zu bauen, und dann … Ups! Da gehe ich wieder hin! Sie können nicht einfach über Nacht zum Optimisten werden. Es erfordert Zeit und Übung.