Es ist schwer zu wissen, ob man applaudiert oder entsetzt ist. Wissenschaftler, die Medien und andere tun so, als ob ein fehlendes Glied das fehlende Glied wäre
Die Öffentlichkeit mag echte Wissenschaft hassen, aber sie wird von fossilen Ida transfiziert, einem Übergangsprimat zwischen Lemuren und Affen / Affen, der vor 47 Millionen Jahren entstand und in Deutschland entdeckt wurde. Sie haben Idas wissenschaftliche Namensgebung, Darwinius masillae, an Darwin zu seinem 200. Geburtstag gebunden. Es gibt Ida das Buch ( The Link ), Ida, den Film ( The Link ), und sprechen sogar von einem People- Magazin-Cover.
Ich freue mich, dass die Öffentlichkeit ein so ungewohntes Interesse an der Primatenpaläontologie hat. Auch Paläontologen haben Grund zur Freude. Ida ist der vollständigste fossile Primat zu 95% vollständig und auch der am besten erhaltene. Sie ist eine wichtige "fehlende Verbindung" zwischen unserem Zweig des evolutionären Lebensbaums – den Affen – und dem Rest des Tierreiches.
Sollte die Öffentlichkeit von ihrer Entdeckung so begeistert sein? Logischerweise sollten sie sich nicht für obskure Primatensystematik interessieren. Dennoch sind sie von der fehlenden Link-Idee fasziniert und können diese fehlende Verbindung mit einer anderen verwechseln. Sie werden eine Stückliste verkauft.
Das eigentliche fehlende Bindeglied, auf das die meisten Menschen neugierig sind, ist zunächst die – noch unentdeckte – Verbindung zwischen Schimpansen und Menschen. Beachten Sie, wie der Unterschied so kunstvoll verdunkelt wird, indem der Name von Darwin aufgerufen wird, dessen Hauptanspruch auf Ruhm die Identifizierung von Affen als Vorfahren der Menschen ist. Was das People-Magazin anbelangt, muss man nicht nur eine Berühmtheit sein, sondern auch ein Mensch, der auf dem Cover erscheint.
Das öffentliche Interesse an Ida ist bemerkenswert, wenn man bedenkt, wie weit sie am Stammbaum der Spezies ist. Im allgemeinen Sprachgebrauch werden Schimpansen häufig als "Affen" bezeichnet, was ein bisschen wie gesagt ist, dass Mein Vogel, der Gewinner des Kentucky Derby, ein Esel ist. Joe und Joanne Six Pack konnten nicht über die Primatensystematik reden. Aber sie essen dieses Beispiel auf und lieben es.
Welcher moderne PT Barnum steckt hinter dieser außergewöhnlichen Leistung wissenschaftlicher Förderung? Ein großer Teil des Verdienstes geht an Dr. JØrn Hurum, einen Paläontologen am Naturhistorischen Museum der Universität Oslo. Hurum stellte nicht nur ein wissenschaftliches Team zusammen, um das Fossil zu studieren. Er nannte es auch nach Darwin.
Ein gutes Fossil ist nichts ohne einen eingängigen Namen. Denk an Lucy. In einem weiteren Blitz taufte Hurum ihn mit dem gebräuchlichen Namen "Ida" nach seiner eigenen Tochter, die mit sechs Jahren etwa die gleiche Entwicklungsstufe wie das Fossil erreicht. Jetzt erzählt die Tochter ihren Freunden, dass es zwei Idas gibt, den Lebenden und das Fossil. Die Medien lieben diese Art von menschlichem Interesse.
Ich möchte Ida nicht kurz verkaufen. Hier besteht die Möglichkeit, Kinder für Paläontologie und Evolution zu interessieren. Außerdem kommt sie mit einer CSI-artigen Erzählung. Ihr Handgelenk war gebrochen, so dass sie vielleicht nicht gut klettern konnte und aus in den Blättern gefangenem Wasser trank. Sie war gezwungen, in einem vulkanischen See zu trinken. Sie war von einem giftigen Gassturm überwältigt worden, der sie in den Schlick gestürzt hatte, wo sie so perfekt konserviert war, dass sogar ihr Fell sichtbar war und ihre letzte Mahlzeit bestimmt werden konnte. Andere Fossilien aus dem See in Messel, wo sie gefunden wurde, waren perfekt erhalten, was darauf hindeutet, dass der Ort tatsächlich eine Todesfalle war. Naturwissenschaftslehrer werden dieses Zeug lieben.
Sogar die Geschichte von Idas Entdeckung ist voller faszinierender Falten. Ein Amateur-Fossilienjäger hat den Fund 1983 gemacht. Er hat es zwei Jahrzehnte lang geheim gehalten, bevor er sich entschloss, über einen deutschen Fossilhändler namens Thomas Perner zu verkaufen. Perner war damit einverstanden, das Fossil ungesehen zu kaufen, was ein riesiges Risiko bedeutete, das sich auszahlte.
Das Museum of Natural History in Oslo war bereit, einen großen (nicht offengelegten) Preis in der Nähe von einer Million Dollar zu zahlen. Wie Hurum es ausdrückte: "Das ist unsere Mona Lisa, und sie wird unsere Mona Lisa für die nächsten 100 Jahre sein." Angesichts der bisher erzielten Publizität mag er durchaus Recht haben. PT Barnum wäre stolz gewesen. Und jede Minute wird ein Trottel geboren.
