Die Geschichte der europäischen Entdecker ist voll von bösen Geschichten von intelligenten Menschen, die sich nicht an raue neue Umgebungen anpassen können. Eine Ausnahme bilden die Wikinger aus dem 11. Jahrhundert, die sich in Grönland niederließen und dort fünf Jahrhunderte lang lebten.
Natürlich gibt es viele Geschichten über das Versagen der Franklin-Expedition auf der Suche nach der Nordwestpassage bis zum Ende der Burke-Willis-Expedition in Australien im Jahr 1860 (1). Die wenigen Überlebenden solcher unglückseliger Expeditionen lebten oft, um die Geschichte zu erzählen, weil sie von indigenen Völkern unterstützt wurden.
Ahnungslose Europäer von Indianern gerettet
Eines der bekanntesten Beispiele ist die Kolonie in Jamestown. Natürlich waren die puritanischen Kolonien letztendlich erfolgreich (oder die meisten von uns wären nicht hier), aber ihre frühen Jahre stehen im Einklang mit einer Erzählung von ahnungslosen europäischen Abenteurern, die über ihre Köpfe hinweg kommen. Sie erlebten Hunger und hohe Sterblichkeit, bis sie von indigenen Völkern gerettet wurden, die ihnen zeigten, wie sie in der lokalen Ökologie überleben konnten.
Spanische Konquistadoren in Texas fanden sich 1528 in dieser Situation wieder, als viele der Panfilo Narvaez Expedition das Schiff nach Hause verpassten und sich entschieden, der Golfküste nach Mexiko zu folgen (1). Sie wurden von freundlichen Karankawa-Jäger-Sammlern unterstützt, die ihnen zeigten, wie sie Nahrung finden konnten, bevor sie weniger wohltätigen Menschen erlagen, die sie versklavten.
Der Anthropologe Joseph Henrich und andere interpretieren solche verheerenden Expeditionen als Beweis, dass Menschen in der Natur nicht ohne eine Fülle von (vererbten) Informationen darüber, wie man in der lokalen Ökologie Erfolg haben kann, überleben können.
Die Viking Colony in Grönland als Gegenbeispiel
Lange Zeit wurde die Wikingerkolonie in Grönland in ähnlicher Weise interpretiert, aber Anthropologen haben kürzlich eine Menge Beweise gesammelt, die diese Sichtweise in Frage stellen.
Ein wichtiger Punkt ist, dass die Wikingerkolonie nicht sofort versagte. In der Tat dauerte es fast 500 Jahre – vom Ende des zehnten Jahrhunderts bis zur Mitte des 15. Jahrhunderts. Darüber hinaus zeigt die Analyse von Skeletten, dass Kolonisten während ihres gesamten Aufenthalts gesund geblieben sind (2). Die Aufgabe der Kolonie war geordnet, da Wertgegenstände nicht zurückgelassen wurden.
Die Wikingersiedlung wurde durch die mittelalterliche Warmzeit ermöglicht. Auswanderer aus Norwegen, Dänemark und Island ließen sich auf Hunderten von Farmen in geschützten Fjorden nieder (3). Der Erfolg der Kolonie wird durch den Bau von Dutzenden von Kirchen angezeigt.
Bis vor kurzem hatten Gelehrte angenommen, dass die klimatische Rückkehr zu kalten Bedingungen in der Mitte des 13. Jahrhunderts es schwieriger machte, Nahrungsmittel anzubauen, was zu Hungersnöten und Bevölkerungszusammenbrüchen führte (nach Art der Jamestown Kolonie), aber sie lagen eindeutig falsch.
Jetzt taucht ein neues Bild von einem wichtigen Handelsaußenposten auf, der Seehundfelle und wertvolle Walrosszähne, die für Elfenbeinschnitzereien verwendet wurden, wie sie in Kirchen verwendet werden, exportierte.
Die Kolonisten passten sich aufgrund des zunehmend kalten Klimas den rückläufigen Ernten an, indem sie ihre Aufmerksamkeit auf das Meer richten. Am Ende ihres Aufenthalts bezogen sie den größten Teil ihrer Nahrung aus Robben und Fischen, entsprechend der Knochenanalyse, und ahmten so die Subsistenzwirtschaft der Inuit nach.
In Bezug auf den Grund, warum die Kolonie aufgegeben wurde, verbinden Gelehrte dies mit dem Zusammenbruch des Elfenbeinhandels, der durch den Handel mit Elefantenstoßzähnen ersetzt wurde. Die Nachfrage nach Robbenfellen verdunstete, so dass der normale Schiffsverkehr aus Norwegen Mitte des 14. Jahrhunderts aufhörte (3).
Ohne Gegenstände wie Eisenwerkzeuge und Bauholz wurde das Leben auf der Insel zunehmend schwieriger und gleichzeitig isoliert und eintönig. Am Ende konnten sie es nicht mehr aushalten und gingen freiwillig nach Hause.
So viel zum historischen Kontext. Wie können wir den bemerkenswerten Erfolg der Kolonie erklären, da so viele andere solcher Projekte gescheitert sind?
Viking-Anpassungen an Grönland
Die Standard-Erklärung, nämlich, dass gütige Eingeborene ihre Fähigkeiten den unterlegenen europäischen Entdeckern zur Verfügung stellten, funktioniert in diesem Fall nicht. Die nächsten menschlichen Siedlungen waren viele hundert Kilometer entfernt. Die Wikinger-Siedler waren völlig auf sich allein gestellt.
Als sich das Klima schnell kühlte, wandten sich die Kolonisten von Landwirtschaft auf Jagd und Fischerei und vollzogen diesen Übergang innerhalb weniger Generationen (3).
Auf der Landwirtschaftsseite gaben sie das Vieh ab, weil diese großen Tiere in einem langen, kalten Winter schwer zu versorgen sind und auf die Aufzucht von Rindern und Schafen umgestellt haben.
Robbenfleisch wurde zu ihrem Grundnahrungsmittel und sie verwendeten Sealöllampen als Wärme- und Lichtquelle in Häusern, die aus Sodschenholz gebaut waren.
Fazit
Entgegen der Erzählung von Joseph Henrich und anderen legt die Wikinger-Kolonie in Grönland nahe, dass die Menschen das angesammelte Wissen vieler Generationen nicht benötigen, um sich an eine völlig neue Ökologie anzupassen. Dies kann durch intelligente Problemlösung durch Individuen erreicht werden.
Niemand hat je behauptet, dass dies einfach sei, weshalb so viele Expeditionen gescheitert sind. Die Wikingerkolonie in Grönland ist ein Fall erfolgreicher Anpassung. Leider sind die Details ihres Lebens unklar. Wir wissen, dass sie überlebt haben und sehr gesund waren und dass ihr Erfolg auf das zurückgeführt werden kann, was sie als Individuen gelernt haben, anstatt von ererbten Sachkenntnissen zu profitieren, die für den Lebensunterhalt der Inuit relevant sind.
