Ich versuchte während der Toxoplasmose-Blutentnahme ruhig zu bleiben.
Toxoplasmose (Toxo) ist eine einzellige Protozoa, die durch Kontakt mit Katzenexkrementen übertragen wird und rohes Fleisch frisst. Wir können auch eine Toxinfektion bekommen, wenn wir im Garten arbeiten, ungewaschenes frisches Obst und Gemüse essen und barfuss auf fäkalienreichen Böden laufen.
Mein Geburtshelfer testet alle schwangeren Frauen auf Toxo, wie es viele Ärzte in Europa tun. In den Vereinigten Staaten schwanken die Infektionsraten um 12 Prozent. In Brasilien sind etwa 67 Prozent der schwangeren Frauen infiziert (wegen des warmen Klimas), in Ungarn sind es 59 Prozent und in Frankreich etwa 45 Prozent (in diesen Ländern ist das ganze Steak Tartare und rosa Lamm schuld).
Seit Jahrzehnten wissen Wissenschaftler, dass Ratten, die mit Toxo infiziert sind, ein bisschen seltsam wirken. Während ein Nager in seinem rechten Verstand Angst vor dem Geruch einer Katze hat, ist eine Toxo-infizierte Ratte seltsam erregt. Und weil Toxo-infizierte Ratten Katzen suchen, werden sie oft gefressen, was wiederum die Katze infiziert, deren Kot mehr Ratten infiziert, was den Lebenszyklus des Toxos vervollständigt. Der Parasit manipuliert Nagetiere, um sich selbst zu opfern, um die Infektion zu verbreiten. Es verewigt sich durch Puppenspiel.
Erschreckenderweise infiziert Toxo auch das menschliche Gehirn, das anatomisch gesehen viel mit dem Rattenhirn gemein hat. Es gibt keinen evolutionären Druck auf den Parasiten, eine absichtliche Wirkung auf das menschliche Verhalten zu haben, weil wir die Krankheit nicht wie Ratten verbreiten. Zum Beispiel macht es uns nicht zu Katzenliebhabern.
Aber im Allgemeinen verhalten sich die mit Toxo infizierten Menschen – auch wenn die Infektion nicht aktiv ist – etwas anders als die nicht infizierten.
Der Paristologe Jaroslav Flegr von der Karls-Universität in Prag stellte fest, dass Menschen mit einer latenten Infektion eher ängstlich, selbstzweifelhaft und unsicher sind. Sie haben langsamere Reaktionszeiten, vor allem, wenn ihnen auch ein bestimmtes Blutprotein fehlt, und sie sind dreimal so häufig aufgrund von Aufmerksamkeitsstörungen oder Reflexen in Verkehrsunfälle verwickelt. Infizierte Frauen neigen dazu, wärmer, pflichtbewußter, anpassungsfähiger, gelassener, ausdauernder und aufgeschlossener und promiskulär zu sein. Infizierte Männer neigen dazu, eifersüchtiger zu sein, starrer, langsamer, regellaffer, emotional instabil, impulsiv und dominanter.
Forscher haben eine Theorie darüber, wie Toxo diese Veränderungen in Persönlichkeit und Verhalten verursachen kann: Die Infektion mit dem Parasiten verursacht eine leichte Gehirnentzündung, die den Dopaminspiegel des Wirts verändert, den Neurotransmitter, der mit Belohnung und Antizipation (und auch Bewegung) verbunden ist. Der Parasit produziert dabei ein Enzym namens Hydroxylase, das Dopamin bildet.
So dramatisch das klingt, die meisten infizierten Menschen sind sich völlig unbewusst darüber, dass Toxo ihre Zellen heimsucht. Nur schwangere Frauen werden üblicherweise getestet. Und ich bin einer von ihnen. Weil ich oft ein barfuß hypochondrischer, lebenslanger Katzenbesitzer bin, der einmal auf einer Farm gearbeitet hat, viel reist und sein Gemüse nicht immer kräftig schrubbt, bin ich überzeugt, dass ich infiziert wurde.
Die Krankenschwester denkt nicht, dass es ein Problem ist. "Wenn du positiv bist, passiert nicht viel", sagt sie und zuckt mit den Schultern. Ihre Körpersprache deutet darauf hin, dass es ein dummer Test ist. "Es sei denn, es handelt sich um eine kürzlich erfolgte Infektion. Wir können an den Antikörpern erkennen, ob Sie in den letzten Monaten infiziert wurden. Wenn ja, geben wir dir antiparasitäre Medikamente. "
So einfach ist das.
Aus medizinischer Sicht ist das, was sie sagt, wahr. Das Risiko für einen Fötus hängt vom Zeitpunkt der Infektion ab – und nur die kürzliche Infektion ist ein Risiko. Wenn Sie sich während der Schwangerschaft oder kurz davor mit Toxoplasmose infiziert haben, können der Parasit oder seine Toxine die Plazenta kreuzen, um das Nervensystem Ihres Babys zu infizieren. Babys, die von Müttern geboren wurden, die in der ersten Hälfte der Schwangerschaft infiziert waren, haben oft geschrumpfte oder geschwollene Gehirne und mentale Retardierung. Wenn Babys in der zweiten Hälfte infiziert sind, zeigen sie möglicherweise keine Symptome bei der Geburt, doch können Probleme des Zentralnervensystems Jahre später auftreten. Diese Babys haben ein höheres Risiko, im späteren Leben Schizophrenie – Wahnvorstellungen, Halluzinationen usw. – zu entwickeln, wahrscheinlich aufgrund von veränderten Dopaminspiegeln, die durch den Parasiten ausgelöst werden.
Die beruhigende Nachricht ist, dass Sie, wenn Sie jahrelang vor der Schwangerschaft infiziert wurden, wahrscheinlich kein Toxo an Ihr Baby weitergeben werden, noch werden Sie wahrscheinlich irgendwelche offensichtlichen Anzeichen einer Infektion haben (obwohl sich im Gehirn Zysten bilden). Dr. Flegr erzählte mir, dass nur eine aktive Infektion bei der Mutter einen ursächlichen Zusammenhang zwischen der Infektion und dem Risiko für psychische Störungen ihres Babys vermuten lässt. Dies liegt daran, dass das mütterliche Immunsystem den Parasiten normalerweise in Schach hält.
Das heißt nicht, dass eine stille Toxoinfektion die Schwangerschaft nicht auf subtile Weise beeinflusst.
In den letzten zehn Jahren haben Studien herausgefunden, dass Mütter mit schlafenden, "asymptomatischen" Toxoinfektionen signifikant häufiger Söhne haben (bis zu zwei Jungen für jedes Mädchen), und diese Föten entwickeln sich langsamer als der Durchschnitt. Vielleicht gibt es andere Nebenwirkungen, die undokumentiert sind.
Wenn ich über die Wissenschaft der pränatalen Infektion lese, werde ich nachdenklich. Viren, Bakterien und andere Parasiten sind immer in uns eingedrungen – und einige, wie unsere mitochondriale DNA (ursprünglich ein Bakterium), sind ein Teil von uns geworden, und ohne sie können wir nicht leben. Alte Viren existieren in unserem Genom deaktiviert oder defanded (in der Tat, viele Gene aus der Plazenta sind vermutlich ein Vermächtnis der alten Viren). Einige Viren können reaktiviert werden, wie semi-reformierte Schurken, die aus dem Gefängnis entlassen werden, und es wird angenommen, dass sie eine Ursache für Krebs sind. Einige gefährliche Invasoren haben sich zu Kommunalismus gewandelt – zum Beispiel die Tausenden von guten Typen von gesunden Darmbakterien, die die Verdauung ermöglichen. Es gibt mehr bakterielle als menschliche Gene in unserem Körper.
In gewisser Weise hat mich die Schwangerschaft weniger auf die Vorstellung fixiert, dass mein Selbst eine einzigartige Identität ist, über die ich die totale Kontrolle habe. Aber so philosophisch wie ich über mich selbst und andere, mich und Mikroben war, raste mein Herz, als ich die Krankenschwester für meine Testergebnisse anrief.
Negativ für Toxoplasmose.
Ich war erleichtert. Die Wahrheit ist, der einzige Parasit, der mir nichts ausgemacht hat, ist das Baby.
* Wenn Sie diesen Blog mögen, klicken Sie hier für vorherige Posts (wo dieser Artikel ursprünglich veröffentlicht wurde) und hier, um eine Beschreibung meines neuesten Buches zu lesen, Do Gentlemen Really Prefer Blondes ?, über die Wissenschaft hinter Liebe, Sex und Anziehung . Wenn Sie wünschen, überprüfen Sie heraus mein bevorstehendes Buch, Schokoladen-Liebhaber haben süße Babys ?: Die überraschende Wissenschaft der Schwangerschaft.
