Ob "Biest" oder "Virus" Metapher ist mächtiges Zeug

Lassen Sie uns sagen, dass wir Städte vergleichen, die wir besucht haben oder besuchen möchten, und ich erwähne eine, zu der ich noch nicht gekommen bin, aber Sie haben. Du sagst: "Es ist eine riesige, stinkende Kloake, die mit Müll gefüllt ist und mit jeder erdenklichen Form von Dreck krochen." Sofort beschwört mein Verstand ein Bild von einem schmutzigen Retentionsteich, bedeckt mit Abschaum, beladen mit Müll und mies mit Ratten und Kakerlaken.

Wie nahe die Metapher, die Sie gewählt haben, ist, die Stadt tatsächlich zu beschreiben, ist umstritten, aber in den wenigen Minuten, die wir sprechen, ist das nicht wirklich wichtig. Was zählt, ist, dass Sie mir die metaphorischen Grundlagen gegeben haben, um ein Bild zu konstruieren, das nun schematisch mit der Stadt in Verbindung steht. Eines Tages werde ich diese Stadt besuchen und feststellen, dass deine Metapher ungenau war, oder ich kann daraus schließen, dass sie rechts tot war. Bis dahin – oder bis ich auf Informationen stoße, die deiner Beschreibung widersprechen oder diese bestätigen – wird das Bild da sein. Und selbst danach finde ich es sehr schwierig, dieses Bild aus meinem Kopf zu entfernen.

Das ist die Kraft der Metapher – eine Kraft, die so subtil ist, dass wir kaum bemerken, wie sehr sie unser Denken beeinflusst. Die Forscher Paul Thibodeau und Lera Boroditsky von der Stanford University demonstrierten, wie einflussreiche Metaphern durch eine Reihe von fünf Experimenten entwickelt werden können, um das "Warum" und "Wann" der Macht einer Metapher auseinander zu reißen. Zuerst haben die Forscher 482 Studenten gebeten, einen von zwei Berichten über Kriminalität in der Stadt Addison zu lesen. Später mussten sie Lösungen für das Problem vorschlagen. Im ersten Bericht wurde das Verbrechen als "wildes Tier, das die Stadt ausbeutet" und "in Vierteln lauern" beschrieben.

Nachdem sie diese Worte gelesen hatten, schlugen 75% der Studenten Lösungen vor, die eine Vollstreckung oder Bestrafung beinhalteten, wie den Bau weiterer Gefängnisse oder sogar die Einschaltung des Militärs um Hilfe. Nur 25% schlugen soziale Reformen vor, wie etwa die Wirtschaft, die Verbesserung der Bildung oder eine bessere Gesundheitsversorgung. Der zweite Bericht war genau derselbe, außer dass er das Verbrechen als "Virus, das die Stadt infiziert" und "plagen" beschreibt. Nach dem Lesen   Version, nur 56% entschieden sich für große Strafverfolgung, während 44% soziale Reformen vorschlugen.

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Interessanterweise erkannten nur wenige der Teilnehmer, wie sehr sie von den unterschiedlichen Kriminalmetaphern betroffen waren. Als Thibodeau und Boroditsky die Teilnehmer aufforderten, festzustellen, welche Teile des Textes ihre Entscheidungen am meisten beeinflusst hatten, wies die überwiegende Mehrheit auf die Kriminalstatistik hin, nicht auf die Sprache. Nur 3% identifizierten die Metaphern als Täter. Die Forscher bestätigten ihre Ergebnisse mit mehr Experimenten, die die gleichen Berichte ohne die lebhaften Worte verwendeten. Obwohl sie das Verbrechen nur einmal als Bestie oder Virus beschrieben haben, fanden sie den gleichen Trend wie zuvor.

Die Forscher fanden auch heraus, dass die Wörter selbst ohne den richtigen Kontext keinen großen Einfluss haben. Als Thibodeau und Boroditsky die Teilnehmer baten, sich vor der Lektüre identischer Kriminalberichte Synonyme für "Biest" oder "Virus" einfallen zu lassen, boten sie ähnliche Lösungen an, um die Probleme der Stadt zu lösen. Mit anderen Worten, die Metaphern funktionierten nur, wenn sie die Geschichte umrahmten. Wenn sie jedoch am Ende erschienen   des Berichts hatten sie keine erkennbare Wirkung. Es scheint, dass, wenn es um die Potenz der Metapher geht, der Kontext König ist.

Dieser Beitrag ist ein Auszug aus meinem kommenden Buch , Was Ihr Gehirn glücklich macht und warum Sie das Gegenteil tun sollten (Prometheus Books), geplant für die Veröffentlichung im November 2011.

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