Wenn wir an Sucht denken, denken die meisten von uns an Alkoholismus oder Drogenmissbrauch. Aber der einfache Zugang, die Anonymität und die ständige Verfügbarkeit von Internet, E-Mail, SMS, Chat und Twitter haben zu einer neuen Form des zwanghaften und abhängigen Verhaltens – Techno-Süchtigen – geführt. Dieselben neuronalen Bahnen im Gehirn, die die Abhängigkeit von Substanzen verstärken, können zwanghafte Technologie-Verhaltensweisen verstärken, die ebenso suchterzeugend und potenziell destruktiv sind. Fast alles, was wir gerne tun – essen, einkaufen, spielen, Sex haben – birgt das Potenzial für psychologische und physiologische Abhängigkeit.
Ob wir fernsehen, ein interaktives Videospiel spielen oder einfach online nach einem alten Filmtitel suchen, unser Gehirn und andere Organe reagieren automatisch auf die sich schnell ändernden Staccato-Stimuli des Monitors: Herzfrequenz verlangsamt sich, Gehirnblutgefäße weiten sich und Blut fließt weg von großen Muskeln. Während wir weiter auf den Bildschirm starren, hilft diese körperliche Reaktion unseren Gehirnen, sich auf die ankommenden mentalen Reize zu konzentrieren, und der konstante Fluss von visuellen Reizen kann unsere orientierenden Reaktionen in den Overdrive versetzen. Letztendlich beginnen wir jedoch, anstatt einer andauernden mentalen Stimulation, Müdigkeit zu empfinden. Nach einem Computer – oder Video – Marathon sind unsere Konzentrationsfähigkeiten oft rückläufig, und viele Menschen berichten von einem Gefühl der Erschöpfung – als ob die Energie aus ihnen herausgesaugt worden wäre. Trotz dieser Nebenwirkungen sind Computer und das Internet schwer zu widerstehen, und unsere Gehirne können schnell süchtig werden – besonders junge. Der Verkauf von Videospielen weltweit ist stärker als je zuvor.
Selbsternannte Internet-Süchtige berichten, dass sie eine angenehme Stimmung empfinden, wenn sie einfach ihren Computer hochfahren, ganz zu schweigen davon, dass sie ihre Lieblingswebsites besuchen – genauso, wie Shopping-Süchtige durch das Scannen von Verkaufsanzeigen, das Einstecken ihrer Kreditkarten in ihre Brieftaschen und durch den Kauf von Kreditkarten begeistert sind einen Einkaufsbummel machen. Diese Gefühle der Euphorie, noch bevor das tatsächliche Ausagieren der Sucht auftritt, sind mit chemischen Veränderungen des Gehirns verbunden, die Verhaltensweisen kontrollieren, die von einer verführerischen psychologischen Ziehung bis zu einer ausgewachsenen Sucht reichen. Das Gehirn-Verdrahtungssystem, das diese Reaktionen steuert, beinhaltet den Neurotransmitter Dopamin, einen Gehirnboten, der alle Arten von Aktivitäten moduliert, die Belohnung, Wohlfühlen, Erforschung und Bestrafung beinhalten.
Dopamin ist verantwortlich für die Euphorie, die Süchtige jagen, ob sie es von Methamphetamin, Alkohol oder Internet Glücksspiel bekommen. Der Süchtige wird konditioniert, um zwanghaft das Gefühl der Begeisterung zu suchen, zu sehnen und neu zu erschaffen, während er offline oder außerhalb der Droge ist. Ob es darum geht, ein paar Whiskys zurückzuschlagen oder auf die Pferde zu wetten, Dopamin sendet Nachrichten an die Lustzentren des Gehirns, was Süchtige dazu bringt, diese Aktionen zu wiederholen – immer und immer wieder, auch wenn der Süchtige nicht mehr das ursprüngliche Vergnügen erfährt und sich dessen bewusst ist negative Konsequenzen.
Die Stimulation der mentalen Belohnung des Dopamin-Systems ist ein starker Zug, den auch Nicht-Süchtige fühlen. Studien von Freiwilligen, die in süchtig machenden Videospielen versinken, zeigen, dass Spieler trotz mehrerer Versuche, sie abzulenken, weiter spielen. Das Dopamin-System ermöglicht es ihnen, Lärm und Unbehagen sehr gut zu tolerieren. Frühere Forschungen haben gezeigt, dass sowohl das Essen als auch die sexuelle Aktivität den Dopaminspiegel erhöhen. Selbst das Überprüfen von E-Mails kann zu einem zwanghaften Verhalten werden, das schwer zu stoppen ist.
Es ist nicht die Technologie selbst, die süchtig macht, sondern die spezifische Anwendung der Wahl. Die Leute können sich über Internet-Suche, Online-Dating, Web-Shopping, Pornoseiten, Online-Glücksspiel oder sogar über ihre E-Mails informieren. Selbst wenn Sie nicht süchtig nach dem Internet oder einer anderen Technologie sind, können Sie mit seiner Verlockung kämpfen. Fragen Sie sich, ob dies ein Problem für Sie, ein Familienmitglied oder einen Freund ist, und überlegen Sie dann, was Sie tun können, um Hilfe zu bekommen.
Dr. Gary Small ist Co-Autor mit Gigi Vorgan von "iBrain: Überleben der technologischen Veränderung des modernen Geistes" (HarperCollins, Oktober 2008) sowie einigen anderen Büchern. Besuchen Sie www.DrGarySmall.com für weitere Informationen.
