Die Psychologie der Demütigung

Verlegenheit, Scham, Schuld und Demütigung bedeuten die Existenz von Wertesystemen. Während Scham und Schuld in erster Linie das Ergebnis von Selbsteinschätzung sind, sind Peinlichkeit und Erniedrigung in erster Linie das Ergebnis der Beurteilung durch einen oder mehrere andere, wenn auch nur in Gedanken oder Vorstellungskraft. (Siehe meinen Artikel über Verlegenheit, Scham und Schuld hier.)

Ein wichtiger Respekt, in dem Erniedrigung sich von Verlegenheit unterscheidet, ist, dass, während wir uns selbst in Verlegenheit bringen, Erniedrigung etwas ist, das uns von anderen aufgezwungen wird. Tommy erklärt seinem Lehrer, dass er seine Hausaufgaben nicht gemacht hat. Er fühlt sich verlegen. Der Lehrer offenbart dies der ganzen Klasse. Jetzt fühlt er sich noch peinlicher. Der Lehrer lässt ihn in einer Ecke sitzen und provoziert das Lachen seiner Klassenkameraden. Diesmal fühlt er sich gedemütigt. Hätte der Lehrer Tommy ruhig eine F-Note gegeben, hätte er sich nicht gedemütigt, sondern beleidigt gefühlt. Offensichtlichkeit ist in erster Linie kognitiv, mit widersprüchlichen Überzeugungen und Werten zu tun, während Demütigung viel viszeraler und existenzieller ist.

Ein weiterer Unterschied zwischen Erniedrigung und Verlegenheit ist, dass Erniedrigung tiefer geht. Erniedrigung ist traumatisch und oft totgeschwiegen, während Verlegenheit, wenn man genug Zeit hat, in eine humorvolle Anekdote sublimiert werden kann. Im Grunde genommen bedeutet Demütigung die Erniedrigung von Stolz und Würde und damit den Verlust von Status und Ansehen. Die lateinische Wurzel der "Demütigung" ist "Humus", was "Erde" oder "Schmutz" bedeutet. Wir alle machen bestimmte Statusansprüche, wie bescheiden sie auch sein mögen, zum Beispiel "Ich bin ein kompetenter Lehrer", "Ich bin eine gute Mutter" oder "Ich bin ein geliebter Ehepartner". Wenn uns nur peinlich ist, werden unsere Statusansprüche nicht untergraben – oder wenn sie es sind, sind sie leicht zu finden. Aber wenn wir gedemütigt werden, können unsere Statusansprüche nicht so einfach zurückgeholt werden, weil in diesem Fall unsere Autorität, Statusansprüche geltend zu machen, in Frage gestellt wurde. Menschen, die gerade erniedrigt werden, sind meist betäubt und sprachlos, und mehr noch, stimmlos. Wenn wir Menschen kritisieren, vor allem Menschen mit geringem Selbstwertgefühl, müssen wir darauf achten, dass sie ihre Autorität nicht angreifen, um den Status zu beanspruchen, den sie machen.

Kurz gesagt, Demütigung ist das öffentliche Versagen der eigenen Statusansprüche. Ihr privates Versagen ist keine Demütigung, sondern schmerzhafte Selbstverwirklichung. Potentiell erniedrigende Episoden sollten so privat wie möglich gehalten werden. Von einem geheimen Liebesinteresse abgelehnt zu werden, mag vernichtend sein, aber es ist nicht erniedrigend. Auf der anderen Seite ist es sehr erniedrigend, von seinem Ehepartner zufällig betrogen zu werden und dies öffentlich oder gar allgemein bekannt zu werden, wie Anne Sinclair mit Dominique Strauss-Kahn. Beachten Sie, dass Demütigung nicht mit Scham einhergehen muss. Zum Beispiel wurde Jesus gekreuzigt und dadurch gedemütigt, aber er fühlte sich sicher nicht beschämt. Hochsichere oder selbstbewusste Menschen, die glauben, dass sie im Recht sind, fühlen sich selten beschämt über ihre Demütigung.

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So wie Jesu Kreuzigung Stigmata hinterlassen hat, so ist Erniedrigung stigmatisierend. Menschen, die gedemütigt wurden, tragen das Zeichen ihrer Demütigung und werden durch ihre Demütigung gedacht und erinnert. In einem sehr realen Sinn werden sie zu ihrer Demütigung. Wer ist heute Dominique Strauss-Kahn? Er ist mehr an seine Demütigung erinnert als an einen führenden französischen Politiker oder Direktor des Internationalen Währungsfonds.

Jemanden erniedrigen heißt, Macht über ihn zu behaupten, indem er seine Statusansprüche leugnet und zerstört. Bis heute ist Demütigung eine häufige Form der Bestrafung, des Missbrauchs und der Unterdrückung; umgekehrt ist die Angst vor Demütigung eine starke Abschreckung gegen das Verbrechen. Die Geschichte hat viele Formen erniedrigender Mafia-Strafen entwickelt. Der letzte in England gebräuchliche Gebrauch des Prangers stammt aus dem Jahre 1830, und der Bestände aus dem Jahr 1872. Prangern und Aktien immobilisierten Opfer in einer unbequemen und erniedrigenden Position, während sich die Leute aufgeregt versammelten, um sie zu verhöhnen, zu ärgern und zu missbrauchen. Tarierung und Federung, die in der Frühen Neuzeit im feudalen Europa und seinen Kolonien verwendet wurden, umfassten das Abdecken der Opfer mit heißem Teer und Federn, bevor sie auf einem Karren oder einer Holzschiene vorgeführt wurden.

Rituelle Erniedrigung in traditionellen Gesellschaften kann dazu dienen, eine bestimmte soziale Ordnung durchzusetzen oder, wie auch bei Schleierritualen, zu betonen, dass die Gruppe Vorrang vor ihren einzelnen Mitgliedern hat. Viele Stammesgesellschaften verfügen über komplexe Initiationsriten, um die Bedrohung der männlichen Gerontokratie durch taugliche und fruchtbare junge Männer zu entschärfen. Diese Riten beinhalten oft schmerzhafte und blutige Beschneidung, was natürlich symbolisch für die Kastration ist.

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In hierarchischen Gesellschaften unternehmen die Eliten große Anstrengungen, um ihre Ehre und ihren Ruf zu schützen und aufrecht zu erhalten, während die gewöhnlichen Ordnungen den vorgeschriebenen Degradationsraten unterliegen. Wenn eine Gesellschaft egalitärer wird, wird eine solche institutionalisierte Erniedrigung zunehmend abgelehnt und widerstanden, was zu gewalttätigen Ausbrüchen und sogar zu einer echten Revolution führen kann. Weil Eliten nach ihrer Ehre leben und weil sie ihre Menschen und ihre Kultur verkörpern, kann ihre Erniedrigung besonders ergreifend und emblematisch sein.

Zu Beginn des Jahres 260, nach der Niederlage in der Schlacht von Edessa, arrangierte der römische Kaiser Valerian ein Treffen mit Shapur dem Großen, dem Schahanschah ("König der Könige") des Sassanidenreiches. Shapur verriet den Waffenstillstand und ergriff Valerian und hielt ihn für den Rest seines Lebens gefangen. Nach einigen Berichten, wie dem des frühchristlichen Autors Lactantius, benutzte Shapur Valerian als menschlichen Fußschemel, wenn er sein Pferd bestieg. Als Valerian Shapur ein riesiges Lösegeld für seine Freilassung anbot, wurde er getötet, entweder indem er lebendig geschunden oder gezwungen wurde, geschmolzenes Gold zu schlucken. Sein Körper wurde dann gehäutet und die Haut mit Stroh gefüllt und als Trophäe dargestellt.

Im Januar 1077 reiste Heinrich IV., Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, nach Canossa Castle in Reggio Emilia, Norditalien, um die Widerrufung seiner Exkommunikation von Papst Gregor VII. Zu erreichen. Bevor er Henry den Widerruf gewährte, ließ ihn Gregor drei Tage und drei Nächte vor dem Schloss auf den Knien warten. Jahrhunderte später prägte der Reichskanzler Otto von Bismarck den Ausdruck "nach Canossa gehen", was soviel bedeutet wie "willige Demütigung".

Erniedrigung muss keinen Akt von Gewalt oder Zwang beinhalten. Eine Person kann durch passivere Mittel leicht gedemütigt werden, indem sie ignoriert oder übersehen, für selbstverständlich gehalten oder einem bestimmten Recht oder Privilegien verweigert werden. Er kann auch gedemütigt werden, indem er abgelehnt, verlassen, misshandelt, betrogen oder als Mittel zum Zweck und nicht als Selbstzweck eingesetzt wird. Der Philosoph Immanuel Kant argumentierte, dass Menschen aufgrund ihres freien Willens Selbstzweck sind, mit einer moralischen Dimension, die sie mit Würde und dem Recht auf ethische Behandlung ausstattet. Jemand zu demütigen, das heißt, ihn als etwas weniger als ein End-in-sich-zu behandeln, ist es, ihm seine Menschlichkeit zu verweigern.

Demütigung kann jeden jederzeit treffen. Chris Huhne, der britische Außenminister (Senior Minister) für Energie und Klimawandel von 2010 bis 2012, war lange Zeit als potenzieller Führer der Liberaldemokratischen Partei angepriesen worden. Im Februar 2012 wurde er jedoch angeklagt, die Justiz im Zusammenhang mit einem Geschwindigkeitsüberschlag von 2003 verdreht zu haben. Seine Ex-Frau, die darauf aus war, Rache für die Affäre zu nehmen, die ihre Ehe beendet hatte, behauptete öffentlich, dass er sie gezwungen hatte, für ihn Lizenzpunkte zu akzeptieren. Huhne trat prompt vom Kabinett zurück, verweigerte aber standhaft die Anklage. Als der Prozess im Februar 2013 begann, änderte er unerwartet seine Schuldbekenntnis, trat als Mitglied des Parlaments zurück und verließ den Kronrat. Am Ende dieser traurigen Saga hatte er einen Sitz im Kabinett gegen eine Matratze in einer Gefängniszelle eingetauscht. Jede Wendung seines Abstiegs war in den Medien aufgezeichnet worden, die so weit gingen, sehr persönliche Textnachrichten zwischen ihm und seinem damals 18-jährigen Sohn zu veröffentlichen, der ihre widerspenstige Beziehung bloßlegte. In einer Video-Erklärung für die Wahlkampagne der Liberaldemokraten der Partei im Jahr 2007 hatte Huhne erklärt: "Beziehungen, insbesondere die Familienbeziehungen, sind eigentlich die wichtigsten Dinge, um Menschen glücklich und erfüllt zu machen." Seine Demütigung hätte kaum vollständiger sein können.

Wenn wir gedemütigt sind, können wir fast fühlen, wie unser Herz zusammenschrumpft. Viele Monate, manchmal viele Jahre lang sind wir vielleicht von unserer Demütigung und ihren wirklichen oder eingebildeten Agenten oder Tätern besessen oder besessen. Wir können unter anderem mit Wut, Rachefantasien, Sadismus, Kriminalität oder Terrorismus reagieren. Wir können das Trauma auch internalisieren, was zu Angst und Angst, Rückblenden, Alpträumen, Schlaflosigkeit, Argwohn und Paranoia, sozialer Isolation, Apathie, Depression und Suizidgedanken führt. Ernste Erniedrigung kann als ein Schicksal angesehen werden, das schlimmer ist als der Tod, weil es unser Ansehen und unser Leben zerstört, während der Tod nur unser Leben zerstört. Aus diesem Grund werden Häftlinge, die schwere Demütigungen erlitten haben, routinemäßig auf Selbstmord gestellt.

Es liegt in der Natur der Demütigung, dass es die Fähigkeit des Opfers, sich gegen seinen Aggressor zu verteidigen, untergräbt. Auf jeden Fall sind Wut, Gewalt und Rache unwirksame Reaktionen auf Erniedrigung, weil sie nichts tun, um den angerichteten Schaden umzukehren oder zu reparieren. Das Opfer muss entweder die Kraft und das Selbstwertgefühl finden, um mit seiner Demütigung fertig zu werden, oder, wenn das zu schwierig wird, das Leben, das er aufgebaut hat, in der Hoffnung aufgeben, von neuem zu beginnen.

Ich stelle fest, dass ich in diesem Kapitel unbewusst gewählt habe, mich auf das Thema der Demütigung als "Opfer" zu beziehen. Dies legt nahe, dass die Demütigung eines Menschen, selbst eines Straftäters, nur selten, wenn überhaupt, eine angemessene oder gerechtfertigte Reaktion ist.

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Neel Burton ist Autor von Himmel und Hölle: Die Psychologie der Gefühle und andere Bücher.

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