Angst– und Gemütsstörungen sind in China weit weniger verbreitet als in den USA. In diesem Land beträgt die Lebenszeitprävalenz für eine Angststörung fast 30 Prozent, aber nur 5 Prozent in China. Gleichermaßen werden etwa 20 Prozent der Amerikaner irgendwann in ihrem Leben eine schwere depressive Störung erleiden, aber für ihre chinesischen Kollegen sind es nur 2 Prozent.
Das soll nicht heißen, dass China ein besonders glückliches Land ist. Interkulturelle Studien über subjektives Wohlbefinden finden Amerikaner zusammen mit anderen westlichen Nationen wie Kanada und Australien zu den glücklichsten Menschen der Welt. Glückswerte stellen jedoch China und andere ostasiatische Länder wie Japan und Korea in die Mitte – weder extrem glücklich noch extrem unglücklich.
Das ist das Rätsel, das jahrzehntelang interkulturelle Psychologen verwirrt hat. Die westlichen Nationen berichten von einem hohen Grad an subjektivem Wohlbefinden, aber auch von hohen Angst- und Depressionsraten. Im Gegensatz dazu scheinen die östlichen Gesellschaften weniger glücklich zu sein, aber sie erfahren auch weniger emotionale Störungen.
Viele Psychologen glaubten, dass dieses Paradoxon auftrat, weil Angst und Depression in Asien zu wenig berichtet wurden. Nach dieser Sichtweise ist das Stigma gegen Geisteskrankheiten so hoch, dass Asiaten psychische Störungen in körperliche Symptome umwandeln und sich stattdessen über Kopfschmerzen, Bauchschmerzen und Schlaflosigkeit beklagen.
Die australische Psychologin June De Vaus und ihre Kollegen argumentieren jedoch, dass es keine Beweise für diese Vermutung gibt. Darüber hinaus sind die Schizophrenie-Raten in Ost und West ähnlich, was darauf hindeutet, dass es trotz starker Stigmatisierung keine Anzeichen für eine Berichterstattung gibt. Daher schlagen diese Forscher stattdessen vor, dass kulturelle Unterschiede in emotionalen Störungen darauf zurückzuführen sind, wie Ost- und Westler über Emotionen denken und darauf reagieren.
In den vergangenen Jahrzehnten haben interkulturelle Psychologen grundlegende Unterschiede in der Weltanschauung zwischen östlichen und westlichen Kulturen dokumentiert. Westler nähern sich der Welt aus einer analytischen Perspektive. Sie tendieren dazu, die Welt in sich gegenseitig ausschließende Kategorien einzuteilen – Selbst gegen Andere, Gut gegen Böse, Glück gegen Traurigkeit. Sie haben auch die Angewohnheit, Menschen, Objekte und Ereignisse aus dem weiteren Kontext, in dem sie auftreten, zu isolieren. Westler neigen dazu, sich selbst als unabhängig zu betrachten und das Selbst als eine Art freies Mittel in der Interaktion mit anderen zu sehen.
Im Gegensatz dazu neigen Menschen in östlichen Kulturen dazu, die Welt ganzheitlich zu betrachten. Sie denken nicht in sich gegenseitig ausschließenden Kategorien. Tatsächlich erwarten sie, dass Gegensätze nebeneinander existieren, wie sie durch Yin und Yang symbolisiert werden – ein bisschen Dunkelheit im Licht und ein Lichtpunkt in der Dunkelheit. Wenn sie sich einer Person oder einem Objekt widmen, berücksichtigen sie außerdem eher den Einfluss des weiteren Kontextes. Die Menschen sehen sich auch als voneinander abhängig und definieren das Selbst in Bezug auf Beziehungen und gegenseitige Verpflichtungen.
Diese disparaten Weltanschauungen reichen über Jahrtausende zurück und sind tief verwurzelt in den Kulturen des Ostens und des Westens. Wir lernen eine bestimmte Weltsicht, die in einer bestimmten Kultur aufwächst, und diese Denkmuster durchdringen unsere Psychologie. Während wir uns gedankenlos durch den Tag drängeln, denken wir an die Muster, die uns unsere Kultur gegeben hat. Aber wenn wir achtsam sind, können wir sicherlich eine alternative Weltanschauung annehmen. Zum Beispiel denken "ganzheitliche" Ostler analytisch, wenn sie Mathe oder Logik machen, und "analytische" Westler denken ganzheitlich, wenn sie sich mit kreativer oder innovativer Arbeit beschäftigen.
Wenn die Inzidenz emotionaler Störungen in Asien so viel niedriger ist, argumentieren De Vaus und Kollegen, könnten wir vielleicht einige effektive Bewältigungsstrategien lernen, indem wir untersuchen, wie Asiaten mit negativen Emotionen umgehen. In ihrer Forschung fanden sie drei Denkweisen über Emotionen, die sich zwischen östlichen und westlichen Kulturen unterscheiden. Diese Denkweisen führen dann zu bestimmten Reaktionen, die die Wahrscheinlichkeit verringern, dass Rückschläge im Leben zu Depressionen oder Ängsten führen.
De Vaus und seine Kollegen überlegen sich dann, wie diese kulturellen Unterschiede in Bezug auf die Art und Weise des Denkens über Emotionen sich auf zwei übliche Verhaltensweisen auswirken, an denen sich Menschen beteiligen, wenn sie sich traurig fühlen – Unterdrückung und Nachsinnen. Westler versuchen oft mit negativen Stimmungen fertig zu werden, indem sie sie verdrängen. Aber schlechte Gefühle auf diese Weise zu unterdrücken, führt normalerweise zu Fehlschlägen und erhöht die Wahrscheinlichkeit, in Depressionen zu versinken.
Ostler unterdrücken auch negative Emotionen, aber auf andere Weise. Obwohl sie sich schlecht fühlen , versuchen sie es nicht zu zeigen, weil sie andere nicht beeinflussen wollen. Das Ergebnis ist, dass wenn Asiaten traurig sind, sie sozial engagiert bleiben, was im Allgemeinen ihre Stimmung erhöht.
Wenn wir traurig sind, neigen wir auch dazu, unsere Gedanken auf unsere Gefühle zu konzentrieren. Westler neigen dazu, über ihre negativen Emotionen zu grübeln, indem sie denken: "Was ist los mit mir?" Im Gegensatz dazu denken die Ostländer eher: "Was ist los mit der Situation?" So führt Wiederkäuen in einen Teufelskreis von negativen Gedanken über selbst führt derselbe Prozess die Asiaten dazu, nach Lösungen für ihre Probleme zu suchen.
Wenn wir interkulturelle Unterschiede berücksichtigen, ist es wichtig, nicht an eine Weltanschauung als überlegen zu denken. Auf der einen Seite führt die westliche Weltanschauung – analytisch und unabhängig – zu einem hohen Grad an subjektivem Wohlbefinden für die meisten Menschen, jedoch auf Kosten eines stark erhöhten Risikos von Angstzuständen und Depressionen. Auf der anderen Seite bietet die östliche Weltanschauung – ganzheitlich und interdependent – Schutz vor emotionalen Störungen, reduziert aber auch das allgemeine Glücksniveau.
Du bist kein Gefangener deiner Kultur. Indem Sie lernen, wie andere die Welt betrachten, können Sie selektiv Weltsichten zu Ihrem Vorteil übernehmen. Wenn Sie sich blau fühlen, versuchen Sie eine ganzheitliche Perspektive. Erinnere dich daran, dass schlechte Zeiten irgendwann guten Zeiten weichen. Und bedenke, dass deine Laune dir etwas über deine momentane Situation sagt. Konzentriere dich darauf, wie du die Situation ändern kannst, und du bist auf einem guten Weg, dich viel besser zu fühlen.
