Einer der Höhepunkte der jüngsten 20. Renfrew Center Foundation Konferenz in Philadelphia war die Grundsatzrede von Gloria Steinem. Die wegweisende Feministin diskutierte vier Jahrzehnte feministischer Reflexionen über Frauen und Essstörungen – ein passendes Thema für eine Konferenz, die sich mit feministischen Perspektiven in Vergangenheit und Zukunft auseinandersetzen sollte.
Steinem gebietet Respekt und Aufmerksamkeit für das Schreiben, das sie gemacht hat, aber auch für ihren unermüdlichen Sprechstundenplan. Ihre ständige Präsenz in der Vorlesungsreihe hält ihre feministische Botschaft von Gleichheit und Demokratie in einer Zeit fern, in der sie so selbstverständlich ist, aber nicht immer beachtet wird. Das Wort "Feminismus", so bemerkte sie, wurde genauso dämonisiert wie das Wort "liberal".
Auch ihre häufigen Sprechverpflichtungen seien wichtig, sagte Steinem, weil sie von den Jugendlichen, mit denen sie spricht, lernt. Sie mag das Wort "Mentor" nicht, weil es eine Einbahnstraße ist. Stattdessen, bei 75 ("Es ist wichtig, dass wir unser Alter sagen", merkte sie an), versucht sie, sich über Generationen zu beziehen und von denen zu lernen, von denen sie spricht.
Die Tatsache, dass Essstörende überwiegend weiblich sind, macht Steinem deutlich, dass es sehr viel um das Geschlecht geht. Sie nahm eine historische Perspektive und erklärte, dass "alle von Männern dominierten Kulturen die Schwäche von Frauen schätzen" und dass "starke Frauen dazu gebracht wurden, [dünne und schwache] Frauen der Oberschicht zu beneiden", um Männer zu verewigen Dominanz. In den späten 1880er Jahren hätte Perfektionismus "bedeutet, dass wir dreihundert Pfund wiegen", bemerkte sie. Die Lektion: "Was Perfektionismus anhängt, ist zutiefst kulturell bedingt."