Während die Millionen von Baby-Boomer ihren dritten Lebensakt erreichen, gewinnt das Konzept der Weisheit an kultureller Bedeutung. Wie bei früheren Generationen ist der Weg der Boomers, der als der weise Älteste der Gesellschaft anerkannt wird, in der Wissenschaft verwurzelt. Der Zusammenhang zwischen Weisheit und Altern hat eine Grundlage in der Biologie: Wenn Menschen älter werden, entwickelt sich der Geist weiter, ein direktes Nebenprodukt, einfach länger leben zu können und mehr Dinge zu erleben. Ältere Menschen sind in bestimmten kognitiven Dimensionen in der Regel besser ausgebildet als junge Menschen, vor allem solche, die unterschiedliche Wege zur Lösung von Problemen, zur Lebensplanung und zur Erreichung zukünftiger Ziele beinhalten. Diejenigen, die als "weise" betrachtet werden, gelten als empathischer, haben eine bessere Sicht auf den emotionalen Status der anderen und sind besser für das Wohlergehen anderer Menschen. Die Weisheit scheint also eine Art von "emotionaler Intelligenz" einzubeziehen, die sich auf Beziehungen konzentriert und dafür verantwortlich macht, warum sie so verehrt wurde. Sollte es überraschen, dass ältere Menschen als eine Quelle der Weisheit für junge Leute dienen, besonders wenn es um Beziehungen und Entscheidungen im Leben geht?
Die Anhäufung von Weisheit scheint die Form der Natur zu sein, um das Beharren des Körpers auf Alter zu kompensieren. Das Gedächtnis verschlechtert sich, wenn wir älter werden, aber die Forschung legt auch nahe, dass sich unsere Strategie für die Art, wie wir Gedanken und Informationen verarbeiten, zum Besseren ändert. Ältere Entscheidungsträger treffen mit ihrem präfrontalen Kortex, wo rationaleres, deliberatives Denken kontrolliert wird, wesentlich bessere Entscheidungen. Gehirnuntersuchungen zeigen, dass jüngere Erwachsene typischerweise nur eine einzelne Hemisphäre verwenden, um ein bestimmtes Problem zu lösen, während ältere Menschen beide Teile ihrer Noggins gleichzeitig behandeln – ein Prozess, der als "Bilateralisierung" bezeichnet wird um aussagekräftigere Verbindungen zu einem Problem oder einer Situation herzustellen. Wenn Individuen verschiedene Situationen konfrontieren, mit anderen Worten, bilden ihre Gehirne Repräsentationen oder kognitive Umrisse, die es ihnen ermöglichen, in ähnlichen Situationen angemessen zu erkennen und angemessen darauf zu reagieren. Dieses natürliche und mühelose Fließen aus dem Pool von Erfahrungen, die wir im Laufe der Jahre gesammelt haben, ist mangels eines besseren Wortes Weisheit – ein unbezahlbarer Vermögenswert, der das Altern zu einer reichen, wundervollen Erfahrung macht, die es sein kann.
