Ich habe mein Praktikum in einem Veteranen-Verwaltungskrankenhaus zu einer Zeit absolviert, als Vietnamveteranen in ein System kamen, dem viele wenig vertrauten. Sie litten unter Effekten, die mit ihrem Dienst während des Krieges zusammenhingen, aber es war nicht immer klar, was Hilfe war wirklich verfügbar. In den 1970er Jahren wurde es von den medizinischen und psychischen Gesundheitsdiensten in der VA anerkannt, dass Veteranen die psychologischen sowie die physischen Nachwirkungen des Kampfes in einem langen und schwierigen Krieg erleiden mussten. Tatsächlich haben viele der Veteranen, mit denen ich gearbeitet habe, immer noch die psychologischen Auswirkungen ihrer Erfahrungen im Zweiten Weltkrieg und in Korea gespürt.
Bereits im späten 17. Jahrhundert wurde von Militärärzten eine Konstellation von Symptomen wie niedrige Gemütsverfassung, sich wiederholende Gedanken, Appetitlosigkeit, Angstzustände und Schlaflosigkeit als mit der Teilnahme am Kampf verbunden identifiziert. Spätere Militärärzte bemerkten bei Veteranen des amerikanischen Bürgerkriegs ähnliche Symptome. Der Krieg wurde im Ersten Weltkrieg zunehmend brutal und industrialisiert, und diese Symptome wurden unter Soldaten im Kampf häufig. Die Störung wurde als "Shell-Schock" bezeichnet. Die Symptome wurden anfangs auf die Auswirkungen von Erschütterungen zurückgeführt, die durch die massiven Explosionen von Artilleriegranaten verursacht wurden, die von Millionen benutzt wurden. Einige Ärzte bezweifelten dies jedoch und fingen an, psychischen Faktoren den "Schalenschock" zuzuordnen. Frühe Behandlungen beinhalteten Unterstützung und Rückkehr zum Kampf, aber viele Opfer galten als Feiglinge und wurden hart behandelt. Mit der Zeit wurde allgemein anerkannt, dass diese Symptome in der Tat durch psychischen Stress verursacht wurden. Nach dem Zweiten Weltkrieg schrieben Mediziner und Psychiater den Zustand des "Schalenschocks" dem psychologischen Stress der extremen Kampfbedingungen zu. Begriffe wie "Kampfmüdigkeit" wurden verwendet und frühe psychologische Interventionen konnten erfolgreich viele Soldaten in den Krieg zurückbringen, aber es war unklar, wie sich diese Erfahrungen langfristig auswirken würden. Nach den Schrecken des Vietnamkrieges wurde eine klare Verbindung zwischen psychischem Stress und dem Syndrom, das jetzt als posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) bezeichnet wird, gezogen.
Dies war der Name, den die American Psychiatric Association in ihrem Diagnostic and Statistical Manual aus dem Jahr 1980 verwendete, um Symptome zu beschreiben, die früher als "Shell Shock" oder "Combat Fatigue" bekannt waren. Es wurde erkannt, dass Zivilisten, die erschreckende und lebensbedrohliche Ereignisse wie Überfälle, Vergewaltigungen oder Naturkatastrophen wie die Zerstörung einer Stadt durch einen Tornado erlitten hatten, diese traumatischen Auswirkungen ebenfalls erleben konnten. Sowohl Militärangehörige als auch Zivilisten waren potentielle PTSD-Patienten. In den letzten Jahrzehnten wurde die Bedeutung von psychologischen Traumata für die Entwicklung psychischer und psychiatrischer Störungen zunehmend anerkannt.
Psychologische Traumata sind im Laufe der Menschheitsgeschichte leider recht häufig. Eine unvollständige Liste von Ursachen würde Krieg, Körperverletzung, sexuellen Missbrauch, häusliche Gewalt, Kindesmissbrauch, Naturkatastrophen, Folter und Mobbing von Kindern und Erwachsenen einschließen. Trauma-bedingte Störungen können verschiedene Formen annehmen. Das Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, fünfte Ausgabe, listet die folgenden Trauma- und Stressor-bedingten Störungen auf: reaktive Bindungsstörung, enthemmte Störung des sozialen Engagements, posttraumatische Belastungsstörung, akute Belastungsstörung und Anpassungsstörungen. Schlafstörungen, typischerweise Schlaflosigkeit, gehören zu den diagnostischen Kriterien sowohl für die posttraumatische Belastungsstörung als auch für die akute Belastungsstörung.
Es gibt viele neurale und physiologische Veränderungen, die auf eine Exposition gegenüber starkem Stress folgen (Stahl, 2013). Zum Beispiel wurden neuronale Verluste und verringerte synaptische Verbindungen bei depressiven und Angststörungen wie PTSD festgestellt. Die Amygdala ist ein wichtiges Gehirnzentrum, das an der Regulierung von Angst und der Kampf- oder Fluchtantwort beteiligt ist. Die motorischen Reaktionen von Flug, Kampf und Einfrieren werden zumindest teilweise durch Aktivierung der Amygdala reguliert. Die Kampf- oder Fluchtantwort führt zu einer erhöhten Freisetzung von Stresshormonen, einschließlich Cortisol und Adrenalin. Bei posttraumatischer Belastungsstörung können diese Stresshormonspiegel chronisch erhöht sein, was das Individuum anfälliger für zukünftige Stressfolgen macht. Das Serotonin-System ist an der Regulation einer Reihe von wichtigen Gehirn-Schaltkreisen wie dem präfrontalen Kortex, Striatum und Thalamus beteiligt, die alle an der Erfahrung von Angst und Sorge beteiligt sind. Ein erniedrigter Serotoninspiegel, der aus lang anhaltendem und / oder intensivem Stress resultiert, ist ein Faktor für die Entwicklung von posttraumatischen Stresssymptomen. Angst Konditionierung spielt auch eine wichtige Rolle. Zum Beispiel können nach einer Kriegserfahrung mit extremer Angst und Stress Erinnerungen an diesen Stress, wie brennendes Gummi riechen, Feuerwerk explodieren oder Bilder von Gräueltaten sehen, intensive, angstauslösende Erinnerungen an den anfänglichen Kampfstress auslösen .
Epigenetik ist ein Forschungsgebiet, das mit Veränderungen in Organismen aufgrund von Veränderungen in der Genexpression und nicht mit Modifikationen der zugrunde liegenden Genetik dieser Organismen zu tun hat. Es ist ein komplexes und kontroverses Forschungsgebiet, aber es scheint, dass die Auswirkungen von traumatischem Stress langfristige Veränderungen hervorrufen können, die zu Veränderungen der Stresshormone führen, die über Jahrzehnte bestehen bleiben können, nicht nur bei denen, die extremen Stress erlebt haben, sondern auch beeinflussen ihre Kinder. Beispiele dafür wären erhöhte Stressreaktionen bei Kindern von Überlebenden von Ereignissen wie dem Atombombenabwurf von Hiroshima oder dem Holocaust. Der Einfluss von schwerem Stress kann somit sogar über die direkt traumatisierte Generation hinausgehen.
Es ist klar, dass viele Merkmale von traumatischem Stress den Schlaf beeinflussen und ihn stören. Die schweren Angstzustände und der Stress, die mit einem psychischen Trauma einhergehen, tragen zu einer Übererregung bei, die bis in die Nacht andauert und Schlaflosigkeit verursacht. Depression ist eine häufige Störung nach einem Trauma und führt zu Schwierigkeiten beim Einschlafen und Einschlafen. Häufige und erschreckende Albträume stören den Schlaf. Selbst die Angst vor Albträumen kann das Einschlafen erschweren. Medikamente zur Behandlung von Depressionen und Angstzuständen können sich in bestimmten Fällen negativ auf den Schlaf auswirken. Im nächsten Beitrag werde ich die Interaktion zwischen traumatischem Stress und Schlafstörungen näher betrachten.
American Psychiatric Association, (2013). Diagnostisches und Statistisches Handbuch der Geistesstörungen, 5. Ed. American Psychiatric Publishing: Washington, DC
Stahl, SM, (2013). Stahls Essential Psychopharmacology 4. Ed. Cambridge Universitätspresse: New York.
