Was ist die richtige Größe für eine Gruppenunterhaltung?

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Gespräche sind lustige Dinge.

Wenn Sie jemals eine große Versammlung von alten Freunden und Verwandten besucht haben, die Sie eine Zeit lang nicht gesehen haben, sind Sie vielleicht enttäuscht nach Hause gegangen, dass Sie nur mit einigen der Personen sprechen konnten, mit denen Sie gehofft hatten, sich wieder zu verbinden. Genauso ist es Ihnen wahrscheinlich aufgefallen, dass, wenn die Gang aus dem Büro nach der Arbeit am Freitagnachmittag Getränke trinkt, sich die Menge unweigerlich in kleinere Gespräche aufteilt.

Gibt es eine natürliche Grenze für die Größe der Gruppe, die ein bedeutungsvolles Gespräch führen kann? Jüngste Studien von Jamie Krems und Steve Neuberg von der Arizona State University und Robin Dunbar von der Universität Oxford legen nahe, dass dies tatsächlich der Fall sein könnte.

In ihrer ersten Studie haben sie sich Gruppen von zwei oder mehr Studenten genähert, die sich in öffentlichen Bereichen eines Universitätscampus unterhalten. Sie baten die Gesprächspartner, kurz bevor der Forscher sie unterbrach, darüber zu berichten, worüber sie gesprochen hatten. Sie fanden heraus, dass selten mehr als vier Personen gleichzeitig an einem Gespräch teilnahmen, aber das war vielleicht noch interessanter: Sie fanden auch heraus, dass wenn die Leute über eine andere Person klatschten , die nicht anwesend war, die Größe der Gruppe durchschnittlich etwa eine Person weniger groß als wenn die Gruppe über ein anderes Thema diskutierte.

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In einer zweiten Studie analysierten sie die Gespräche in 10 verschiedenen Stücken von William Shakespeare. Gelehrte sind sich seit langem bewusst, dass Konversationsmuster in Shakespeare-Spielen genau die Dynamik realer sozialer Interaktionen widerspiegeln – was ein Grund dafür ist, dass ihre Attraktivität im Laufe der Zeit Bestand hatte. Wenn dies der Fall ist, wäre es interessant herauszufinden, ob Shakespeare die Regel "Maximale Größe einer Konversation" auf die Charaktere in seinen Stücken angewendet hat. Krems und ihre Kollegen entdeckten, dass in keinem der analysierten Stücke mehr als fünf Charaktere gesprochen wurden, und sie wiederholten den Effekt, dass Szenen, in denen Charaktere abwesend diskutierten, durchschnittlich eine Person weniger involvierten.

Was ist also besonders an der Nummer vier (plus oder minus eins), wenn es um Gespräche geht?

Krems, Dunbar und Neuberg schlagen vor, dass die Größe unserer Gespräche durch unsere "mentalisierenden Beschränkungen" oder die Grenzen der kognitiven Anforderungen, die wir in unseren Interaktionen mit anderen bewältigen können, eingeschränkt ist.

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Dies hängt alles mit dem zusammen, was Psychologen unsere "Theorie des Geistes" nennen, oder die Fähigkeit zu verstehen, dass andere Menschen nicht unbedingt dieselben Dinge wissen oder beabsichtigen, die wir selbst tun. Eine funktionierende Theorie des Geistes ist für die erfolgreiche Bewältigung des sozialen Lebens unerlässlich. Wenn zwei Personen miteinander ins Gespräch kommen, muss jeder verstehen, was sein Partner beabsichtigt und was jeder über den Geisteszustand des anderen versteht.

Dies wird komplizierter, wenn Sie Personen zu einer Konversation hinzufügen. Wenn Sie drei Personen (oder Handlanger) in einer Unterhaltung haben, muss Moe nicht nur verstehen, was Larry über Moe versteht und was Curly über Moe versteht, sondern auch, was Larry und Curly voneinander verstehen. Fügen Sie dem Mix eine vierte oder fünfte Person hinzu und Sie haben die Komplexität enorm gesteigert. Es scheint also, dass wenn man sich über vier oder fünf Personen hinaus bewegt, eine Unterhaltung für die meisten Menschen einfach zu mental anstrengend wird, um eine längere Konversation aufrecht zu erhalten.

Und es gibt einen Grund, warum das Reden über eine abwesende Person die Dinge noch schwieriger macht. Bei dieser Art von Gespräch müssen Sie auch in der Lage sein, über das Verständnis, die Absichten und Gefühle der abwesenden Person nachzudenken, was die Anzahl der Personen reduziert, die wir während des Gesprächs in Echtzeit verwalten können. Die Datenanalysen in den zwei Studien, die ich beschrieben habe, zeigten, dass diese Erklärung plausibler war als andere mögliche Erklärungen für dieses Phänomen.

Sicherlich können andere situative Faktoren, wie die Anordnung von Möbeln, die Leichtigkeit der Gespräche beeinflussen. Zum Beispiel, obwohl Side-by-Side-Sitzgelegenheiten Intimität bedeutet, scheint es nicht die bevorzugte Anordnung zum Sprechen zu sein. Studien haben gezeigt, dass das nebeneinander liegende Sitzen auf einer Couch die Unterhaltung in ansonsten geselligen Menschen hemmt, und die Personen wählen nur eine Seite-an-Seite-Position für Konversation, wenn es nicht möglich war, eine Konversation von Angesicht zu Angesicht aus der Entfernung zu arrangieren von weniger als fünfeinhalb Fuß.

Mit anderen Worten, wenn es gute Unterhaltung ist, die Sie auf einer Party suchen, bleiben Sie weg von den Sofas.

Die faszinierende Erkenntnis, dass unsere mentalisierende Kapazität die Größe unserer Gespräche einschränkt, hat viele Implikationen: Wenn sich Individuen in ihrer Mentalisierungsfähigkeit voneinander unterscheiden, ist es möglich, dass die Fähigkeit, größere Konversationen zu jonglieren, eine Komponente guter sozialer Fähigkeiten ist eine offensichtliche Belohnung. Krems und ihre Kollegen schlagen außerdem vor, dass das Lesen von Fiktion uns helfen kann, unsere mentalisierende Kapazität zu erweitern, indem wir die Fähigkeit üben, Gesprächen in der Literatur zu folgen.

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