Warum es so schwer sein kann, glücklich zu bleiben

In den 1990er Jahren leitete ein Psychologe namens Martin Seligman die Bewegung der positiven Psychologie, die das Studium des menschlichen Glücks direkt ins Zentrum psychologischer Forschung und Theorie stellte. Es setzte einen Trend fort, der in den 1960er Jahren mit humanistischer und existenzieller Psychologie begann, die betonte, wie wichtig es ist, sein angeborenes Potenzial zu erreichen bzw. einen Sinn im eigenen Leben zu schaffen.

Seitdem wurden Tausende von Studien und Hunderten von Büchern veröffentlicht mit dem Ziel, das Wohlbefinden zu steigern und Menschen dabei zu helfen, ein befriedigenderes Leben zu führen.

Warum sind wir nicht glücklicher ? Warum blieben selbst berichtete Glücksmomente über 40 Jahre lang stagnierend?

Perverserweise könnten unsere Bemühungen, das Glück zu verbessern, ein vergeblicher Versuch sein, gegen den Strom zu schwimmen, da wir vielleicht programmiert sind, die meiste Zeit unzufrieden zu sein.

Du kannst es nicht alles haben

Ein Teil des Problems ist, dass Glück nicht nur eine Sache ist.

In ihrem Buch The Happiness Myth schlägt Jennifer Hecht, ein Philosoph, der die Geschichte des Glücks erforscht, vor, dass wir alle verschiedene Arten von Glück erfahren, aber dass diese nicht notwendigerweise komplementär sind. Einige Arten von Glück können sogar miteinander in Konflikt geraten. Mit anderen Worten, zu viel von einer Art von Glück zu haben, kann unsere Fähigkeit untergraben, genug von den anderen zu haben – so ist es unmöglich für uns, gleichzeitig alle Arten von Glück in großen Mengen zu haben.

Ein befriedigendes Leben, das auf einer erfolgreichen Karriere und einer guten Ehe aufbaut, entfaltet sich über einen langen Zeitraum hinweg. Es erfordert viel Arbeit und es erfordert oft, hedonistische Vergnügungen wie Partys oder spontane Reisen zu vermeiden. Es bedeutet auch, dass Sie nicht zu viel Zeit damit verbringen können, einen angenehmen Tag nach dem anderen in Gesellschaft von guten Freunden zu verbringen.

Auf der anderen Seite, wenn Sie Ihre Nase an den Schleifstein halten, müssen Sie auf viele Freuden des Lebens verzichten. Entspannte Tage und Freundschaften können auf der Strecke bleiben.

Wenn Glück in einem Lebensbereich zunimmt, sinkt es oft in einem anderen.

Eine rosige Vergangenheit, eine Zukunft voller Potenzial

Dieses Dilemma wird durch die Art und Weise, wie unser Gehirn die Erfahrung von Glück verarbeitet, noch mehr durcheinander gebracht. Betrachten Sie die folgenden Beispiele.

Wir haben alle einen Satz mit dem Satz "Wird es nicht toll sein, wenn …" begonnen (ich gehe aufs College, verliebe mich, habe Kinder, etc.). In ähnlicher Weise hören wir oft ältere Menschen Sätze mit diesem Satz "War es nicht großartig, wenn …"

Aber denk daran, wie selten du jemanden sagen hörst: "Ist das nicht großartig, gerade jetzt?"

Sicherlich sind unsere Vergangenheit und Zukunft nicht immer besser als unsere Gegenwart. Wir sind jedoch weiterhin der Meinung, dass dies der Fall ist.

Dies sind die Steine, die die harte Realität von dem Teil unseres Geistes abschirmen, der über vergangenes und zukünftiges Glück nachdenkt. Aus ihnen sind ganze Religionen entstanden. Ob wir nun von unserem angestammten Garten Eden sprechen (wenn die Dinge groß waren!) Oder von der Verheißung des unergründlichen zukünftigen Glücks im Himmel, Valhalla, Jannah oder Vaikuntha, die ewige Glückseligkeit ist immer die Möhre, die vom Ende des göttlichen Stocks baumelt.

Es gibt Beweise dafür, warum unsere Gehirne so operieren: Die meisten von uns besitzen etwas, das man die optimistische Voreingenommenheit nennt, nämlich die Tendenz zu denken, dass unsere Zukunft besser sein wird als unsere Gegenwart.

Um meinen Schülern dieses Phänomen zu demonstrieren, werde ich ihnen zu Beginn eines neuen Semesters die durchschnittliche Note mitteilen, die alle Schüler meiner Klasse in den letzten drei Jahren erhalten haben. Ich bitte sie dann, anonym die Note anzugeben, die sie erwarten. Die Demonstration funktioniert wie ein Zauber: Ohne Zweifel sind die erwarteten Noten viel höher, als man es angesichts der vorliegenden Beweise erwarten würde.

Und dennoch glauben wir.

Kognitionspsychologen haben auch etwas namens Pollyanna-Prinzip identifiziert. Es bedeutet, dass wir angenehme Informationen aus der Vergangenheit mehr verarbeiten, proben und erinnern als unangenehme Informationen. Eine Ausnahme tritt bei depressiven Personen auf, die sich oft auf frühere Fehler und Enttäuschungen fixieren. Für die meisten von uns ist der Grund, warum die gute alte Zeit so gut aussieht, dass wir uns auf die angenehmen Dinge konzentrieren und dazu neigen, die alltäglichen Unannehmlichkeiten zu vergessen. Unsere Erinnerungen an die Vergangenheit sind oft verzerrt, gesehen durch rosarote Gläser.

Selbsttäuschung als evolutionärer Vorteil?

Diese Täuschungen über die Vergangenheit und die Zukunft könnten ein adaptiver Teil der menschlichen Psyche sein, mit unschuldigen Selbsttäuschungen, die es tatsächlich ermöglichen, weiter zu streben. Wenn unsere Vergangenheit groß ist und unsere Zukunft noch besser sein kann, dann können wir uns aus der unangenehmen – oder zumindest weltlichen – Gegenwart herausarbeiten.

All dies sagt uns etwas über die flüchtige Natur des Glücks. Emotionsforscher wissen seit langem etwas über das hedonische Laufband . Wir arbeiten sehr hart, um ein Ziel zu erreichen, und erwarten das Glück, das es bringen wird. Unglücklicherweise rutschen wir nach einer kurzen Reparatur schnell zurück zu unserer ursprünglichen, gewöhnlichen Art und Weise und fangen an, das nächste zu jagen, von dem wir glauben, dass es uns fast mit Sicherheit – endlich – glücklich machen wird.

Meine Schüler hören es absolut hassen darüber zu hören; Sie werden enttäuscht, wenn ich andeutere, dass sie glücklich sind, gerade jetzt, aber es geht wahrscheinlich darum, wie glücklich sie in 20 Jahren sein werden. (Nächstes Mal werde ich ihnen vielleicht versichern, dass sie sich in der Zukunft daran erinnern werden, auf dem College sehr glücklich zu sein!)

Dennoch werfen Studien von Lottogewinnern und anderen Individuen, die alles zu haben scheinen, regelmäßig kaltes Wasser auf den Traum, dass das, was wir wirklich wollen, unser Leben verändert und uns glücklicher macht. Diese Studien haben ergeben, dass positive Ereignisse wie das Gewinnen einer Million Dollar und unglückliche Ereignisse wie die Lähmung bei einem Unfall die langfristige Zufriedenheit einer Person nicht signifikant beeinträchtigen.

Assistenzprofessoren, die davon träumen, eine Anstellung zu bekommen, und Anwälte, die davon träumen, Partner zu werden, finden sich oft gefragt, warum sie so eilig sind. Nachdem ich endlich ein Buch veröffentlicht hatte, war es deprimierend für mich zu erkennen, wie schnell meine Einstellung von "Ich bin ein Typ, der ein Buch schrieb!" Zu "Ich bin ein Typ, der nur ein Buch geschrieben hat" ging.

Aber so sollte es zumindest aus einer evolutionären Perspektive sein: Unzufriedenheit mit der Gegenwart und Träume der Zukunft halten uns motiviert, während warme verschwommene Erinnerungen an die Vergangenheit uns versichern, dass die Gefühle, die wir suchen, erreicht werden können. Unaufhörliche Glückseligkeit würde unseren Willen, etwas zu erreichen, völlig untergraben – unter unseren frühesten Vorfahren waren diejenigen, die vollkommen zufrieden waren, vielleicht im Staub zurückgeblieben.

Das sollte nicht deprimierend sein; ganz im Gegenteil. Zu wissen, dass Glück vorhanden ist – und dass es ein entzückender Besucher ist, der niemals seinen Empfang übertrifft – kann uns helfen, es mehr zu schätzen, wenn es ankommt.

Darüber hinaus kann das Verständnis, dass es unmöglich ist, Glück in allen Aspekten des Lebens zu haben, Ihnen helfen, das Glück zu genießen, das Sie berührt hat.

Und zu erkennen, dass niemand "alles hat", kann das eine, was Psychologen wissen, den Glücksneid verhindern.

Dieser Artikel wurde ursprünglich in The Conversation veröffentlicht . Lesen Sie den Originalartikel.