Aufgeregt mit Professorenautorität und leicht entrüstet, dass einer meiner Studenten offenbar eine Note eines Mitschülers gefunden hatte, die mehr Aufmerksamkeit verdient hätte als eine dröhnende Vorlesung über literarische Analyse, hatte ich die junge Frau gebeten, mich nach dem Unterricht zu sehen.
Jetzt stand sie vor mir, die Hände in den Hüften, und verlangte zu wissen: "Warum sind alle immer in meinem Geschäft?"
Eine berechtigte Frage. Sie hatte schließlich nicht nach dem Zettel gefragt.
Ich habe ihr einen Diskurs über die Evolutionsbiologie und den adaptiven Überlebenswert von Individuen innerhalb einer gemeinsamen Spezies erspart, die über die neuesten Nachrichten in den sozialen Leben der Artgenossen Bescheid wussten.
"Vielleicht", bot ich stattdessen an, "die Leute interessieren sich für dich und was in deinem Leben passiert."
"Ja", stimmte sie zu. "Aber warum schreiben sie nicht einfach?"
Dieser hat mich überrascht. Vielleicht sterben alte High-School-Gewohnheiten hart.
Wir sozialen Tiere finden uns faszinierend. Deshalb bleiben wir mit Freunden in Kontakt, schauen uns die Nachrichten im Fernsehen an und raunen uns, wenn wir an Verkehrsunfällen vorbeigehen.
Die Geschichten und Erfahrungen anderer, schreibt Peter Gruber ("Die Inside Story", Psychology Today , März / April 2011), ". . . sind ein Stellvertreter für das Leben und erlauben uns, unser Wissen über das hinaus zu erweitern, was wir vernünftigerweise in ein Leben direkter Erfahrung hineinquetschen könnten. "
Mit anderen Worten, wir lernen voneinander auf eine Weise, die Überlebensvorteile verleiht. Wenn jemand das Lotto gewinnt, wollen wir das Geheimnis entschlüsseln, wie sie die Gewinnzahlen erzielt haben. Vielleicht können wir das Gleiche tun. Bitte, erzähl uns deine Geschichte . Oder, wenn wir uns langsam bei einem Verkehrsunfall gähnen, hoffen wir wirklich, Hinweise darauf zu bekommen, was schief gelaufen ist, um einen ähnlichen katastrophalen Fehler zu vermeiden.
Wir sind, wie es scheint, fest darauf bedacht, in den Angelegenheiten der anderen ganz oben zu stehen.
Das Problem ist, dass manchmal unser Hang zur sozialen Interaktion zumindest unter bestimmten Bedingungen eher eine Verbindlichkeit als ein Vermögen ist. Was dann?
Die Studentin in meiner Klasse sagte, dass sie, obwohl sie nicht aktiv die Aufmerksamkeit anderer suchte, es schwierig fand, das Interesse zu entmutigen, sobald es auf sie gerichtet war. Und, oh, übrigens, warum hatte ich den Passanten nicht gebeten, auch nach dem Unterricht zu bleiben?
Sah, dass einer kommt.
Ich sagte ihr ehrlich, ich habe nicht gesehen, wer die Note weitergegeben hatte, aber ich würde in Zukunft sicherlich ein wachsameres Auge auf sie haben, und ich sympathisierte mit ihrer Frustration. Sie fragte, was sie in der Zwischenzeit tun könne, also erzählte ich ihr von einem Delfin, den ich einmal gekannt hatte.
Mana war ein Atlantischer Tümmler, einer von vielen nichtmenschlichen Mitarbeitern, die ich zu der Zeit hatte, als ich als ziviler Tiertrainer für die US Navy arbeitete. Ein Teil des Freiwassertrainings des Delfins forderte ihn auf, freiwillig einem Boot zu folgen, um im Gegenzug Fischfutter zu erhalten, das auf dem Weg durch die Bucht von San Diego ins Wasser geworfen wurde.
Am Anfang war Mana glücklich zu verpflichten. Bis wir an den Net-Bottom-Gehege vorbeikamen, in dem eine ganze Reihe seiner Delfinfreunde untergebracht waren. Jedes Mal, wenn wir an den Stiften vorbeikamen, sprang Mana vom Boot weg, um sich zu unterhalten.
Die Wasserversammlungen müssen faszinierend gewesen sein. Bald verbrachte Mana mehr und mehr Zeit mit seinen Kameraden und immer weniger Zeit mit dem Boot. Manchmal dauerte es Stunden, bis Mana bereit war, zur Arbeit zurückzukehren. Wann immer er es tat, wurde er schwer mit Fisch-Leckereien und Abreibungen von Trainern belohnt. Nachricht ist: neben dem Boot ist ein guter Ort zu sein.
"Warum", fragte meine Schülerin, "hast du es nicht von Anfang an vermieden, an den Schreibstöcken vorbeizugehen?"
"Wir könnten", stimmte ich zu. "Aber dann wäre Mana niemals in der Lage gewesen, die gleiche Entscheidung zu treffen, die wir anderen machen würden, ob wir arbeiten oder uns unterhalten sollten. Gezwungen, zu arbeiten und eine Wahl zu verweigern, hätte er schließlich die Arbeit abgelehnt und wäre vielleicht ganz heruntergefahren. "
Für eine Weile brauchte es viel Geduld, um auf das Ende von Manas sozialer Stunde zu warten. Aber schließlich wurde die Neuheit der Delfintreffen immer kleiner und Mana kehrte von selbst zur Arbeit zurück. Im Laufe der Zeit lernte Mana, dass er mehr Aufmerksamkeit von seinen Trainern bekommen würde, wenn er sich entschied, der Versuchung der Ablenkung und weniger Aufmerksamkeit zu entgehen, wenn andere Delfine gar nicht anwesend waren. Es ist, was Trainer differentielle Verstärkung nennen.
Nachdem Manas Trainer allmählich von der Ablenkung entwöhnt war, verlagerte er ihn zurück zu einem gleichmäßigeren Verstärkungsplan. Er brauchte keine größeren Auszahlungen in Fisch und Abreibungen mehr, um bereit zu sein, Ablenkung zu vermeiden, sondern er fand stattdessen eine innere Belohnung, wenn er der Entscheidung folgte, die er selbst getroffen hatte.
"Okay", sagte mein Schüler, "das ist eine schöne Geschichte und alles, aber. . . Ich bin kein Delphin. "
Ich stimmte zu und wies darauf hin, dass sie gegenüber einem Delphin einen entscheidenden Vorteil hatte, da sie bereits wusste, welche Aspekte der Klasse sie am meisten interessierten. Ich schlug vor, dass sie sich aktiver an den Aspekten der Klasse beteilige, die sie als lohnend empfand, bis die Versuchung, auf unerwünschte Ablenkung zu reagieren, nachließ.
Sie sah mich reumütig an und ahnte halb, dass ich eine schnelle an ihr zog. Ich zuckte mit den Schultern und sagte: "Warum versuchst du es nicht als Experiment? Was kann es weh tun? "
"Meine Wahl?", Fragte sie.
"Deine Entscheidung."
Sie erlaubte sich ein zögerndes Lächeln. "Ich schätze, ich kann das versuchen", sagte sie zweifelnd.
Und dann geschah in diesem Moment der kleinen persönlichen Entscheidung etwas Bemerkenswertes. Ihr Gesicht hellte sich auf, ihre Augen funkelten und ihr Lächeln wuchs zu voller Blüte. "Und für den Fall, dass sie anfangen zu schreiben," sagte sie, "werde ich meine Benachrichtigungen während der Unterrichtszeit abschalten."
Copyright © Seth Slater, 2017
