Ich bin sowohl demütig als auch etwas entmutigt von der Einladung, einen Blog über Body Image und Ess-Probleme für Psychology Today zu schreiben. Zum einen bin ich kein Psychologe. Und obwohl ich sehr viel aus dem Bereich der Psychologie gelernt habe, bin ich auf diesem Gebiet weder technisch ausgebildet, noch arbeite ich in einem klinischen Umfeld. Stattdessen bin ich ein Religionswissenschaftler, der in theologischen und religiösen Studien ausgebildet wurde. Ich unterrichte College-Studenten im oberen Mittelwesten, und ich habe ein besonderes Interesse an der Beziehung zwischen Religion, Geschlecht, Verkörperung und Kultur.
Was sieht eine Religionswissenschaftlerin, wenn sie sich die manischen und oft gefährlichen Versuche von Frauen ansieht, ihre Körpergröße zu reduzieren? Welche neuen Einsichten könnten entstehen, wenn man die Hingabe unserer Kultur an die Dünne durch die Linse von Spiritualität und Religion betrachtet?
Diese Fragen stehen im Mittelpunkt meines neuen Buches, The Religion of Thinness: Befriedigung der spirituellen Hungers hinter der Besessenheit von Frauen mit Essen und Gewicht (Gürze, 2010), die in ein paar Wochen fällig wird. Das Buch erforscht die religiös-ähnliche Qualität des Strebens nach Schlankheit unter zeitgenössischen Mädchen und Frauen – einschließlich der Mythen, Glaubensvorstellungen, Rituale, Bilder und moralischen Codes, die Frauen dazu ermutigen, "Erlösung" in Form eines schlanken Körpers zu finden berücksichtigt die historischen, kulturellen und theologischen Grundlagen dieser "Religion der Schlankheit". Das Buch legt auch nahe, dass die Hingabe von Frauen zum Streben nach Magerkeit auf eine Fülle von unerfüllten spirituellen Bedürfnissen hinweist, einschließlich der Notwendigkeit eines Sinnes und Sinnes, Inspiration und Stabilität, ein Gefühl der Verantwortung und Verbindung, bedingungslose Liebe und inneren Frieden.
Mein Interesse an den spirituellen Dimensionen von Ess- und Körperbildproblemen ist nicht nur akademischer Natur. Nicht nur, dass viele der Schüler in meinen Klassen mit Essen und Gewichtsproblemen kämpfen, aber meine eigene Geschichte beinhaltet eine dreijährige Episode einer ausgewachsenen Essstörung während meiner Jugendzeit. Das war in den späten 1970ern und frühen 80ern – lange bevor Worte wie "Anorexie" und "Bulimie" Begriffe aus dem Haushalt waren. Obwohl ich mir dessen damals nicht bewusst war, sehe ich jetzt, wie viele der religiösen Überzeugungen, die ich von meiner Familie und Kultur geerbt hatte, meine Essgestörte Mentalität und Verhaltensweisen verstärkten. Zum Beispiel lehrten mich die Lektionen, die ich aus meinem christlichen Hintergrund gelernt hatte, dass mein physischer Appetit nicht vertrauenswürdig war, dass Leiden der Weg zur Heiligkeit war und dass es zu gefährlich war, zu viele Fragen zu stellen. Diese Überzeugungen stärkten meine Überzeugung, dass ich meinen Körper kontrollieren musste, dass die Opfer des Hungers irgendwie meine Tugend bewiesen, und dass ich mich den Normen und Idealen meiner Gesellschaft anpassen (und nicht hinterfragen) musste.
Im Sommer vor meinem Abschlussjahr in der Highschool war ich erschöpft von drei Jahren des Bingens und Auswaschens und endlos davon besessen, wie man dünner wird. Ich schämte mich schrecklich für das, was ich tat, und machte mir ständig Sorgen, dass jemand es herausfinden würde. Außerdem hatte ich wirklich Angst. Ich habe selten meine Periode; Ich fing zum ersten Mal in meinem Leben an, Löcher zu bekommen. und meine Eltern waren in meinem Fall über zu dünn sein. Aus dieser Mischung aus Angst, Scham und Erschöpfung traf ich die Entscheidung, mein bulimisches Verhalten zu beenden, was ich größtenteils tat (mit gelegentlichen Rückfällen für ein paar Jahre). Aber der wahre Weg meiner Genesung begann erst, als ich anfing, die toxische Mentalität und die Glaubenssätze, die meine Krankheit überhaupt erst verursacht hatten, zu erkennen und bewusst daran zu arbeiten.
Diese Reise fiel mit meinem wachsenden Interesse für Frauen und Religion zusammen. Beginnend im College und in der gesamten Graduate School konnte ich nicht umhin, die überwältigend negativen Botschaften zu bemerken, die traditionelle Religionen Frauen über ihren Körper und ihren Geist aussandten. Ich habe gerade das Christentum studiert, und meine Kritik an diesen Botschaften konzentrierte sich auf diese Tradition. Mir ist aufgefallen, dass die spirituelle Autorität von Frauen in biblischen Texten oft ausgelöscht wurde, während ihre Rolle als sexuelle Verführerin ein wiederkehrendes Thema war. Ich sah, wie weibliche spirituelle Sehnsüchte von Kirchenführern in der gesamten westlichen Geschichte wiederholt ignoriert, falsch dargestellt oder verzerrt wurden, während ihre Körper als gefährlich und sündhaft dargestellt wurden.
Denken Sie zum Beispiel an die Geschichte von Eva. Betrachten Sie die Symbolik ihrer "sündigen" Handlung. Was bewirkt sie, dass Tod und Zerstörung in die Welt gelangen? Sie isst. Der Autor dieses biblischen Schöpfungsmythos versuchte wahrscheinlich nicht, den Frauen eine Botschaft zu übermitteln, dass sie ihren Appetit kontrollieren und abnehmen sollten. Aber die Symbolik der Geschichte trägt ihre eigene Botschaft über die Gefahren des Appetits einer Frau, und diese Botschaft wird seit Jahrhunderten recycelt. Der Kampf der heutigen Frauen mit Essen und Gewicht ist nur einer ihrer schmerzhaften Ausdrücke. Die Vorstellung, dass den Körpern und dem Appetit von Frauen nicht vertraut werden kann, dass sie ständig Aufsicht, Kontrolle und Verbesserung brauchen, weil sie irgendwie beschämend und erlösungsbedürftig sind, ist ein Mythos, zu dem viele von uns immer noch gefangen sind, wie der "Golden Cage" Hilda Bruch beschreibt in ihrer wegweisenden Arbeit über Anorexie.
Eine kritische Perspektive auf solche negativen kulturreligiösen Einstellungen gegenüber Frauen und ihrem Körper zu entwickeln, kann ein wertvoller Teil des Heilungsprozesses für diejenigen sein, die mit Essproblemen kämpfen. Denn es beleuchtet, wie diese Probleme nicht in unseren persönlichen Fehlern wurzeln. Vielmehr sind sie symptomatisch für ein seit langem bestehendes kulturell-religiöses Erbe, das die spirituellen Bedürfnisse von Frauen vernachlässigt und gleichzeitig ihren Körper als minderwertig und beschämend ansieht. Diese Perspektive deutet auch darauf hin, dass der Weg der Heilung es erfordert, jene spirituellen Bedürfnisse, die vernachlässigt wurden, zu identifizieren und anzusprechen und Wege zu finden, sie zu ehren und zu nähren, so dass wir friedlich in unserem Körper leben können.
