In jedem Bereich fortgeschrittener Studien muss viel Unlernen stattfinden, bevor neues Lernen erworben werden kann. In einer kürzlichen Konversation mit Kommunikationswissenschaftlerin und Theaterfachfrau Janna L. Goodwin, bemerkte sie, dass die Leute mit allen möglichen Theorien über das Schauspielern, die aus ihren eigenen Beobachtungen von Fernsehen, Filmen und Theaterstücken kamen, und aus ihren eigenen Erfahrungen schauspielerten in Schulproduktionen. Diese Ideen sind in der Regel falsch, nicht nur im Inhalt des Handelns, sondern auch in den Variablen, die ihre Theorien erklären. Zum Beispiel müssen die meisten Schauspieler die Idee verlernen, dass es beim Schauspielen darum geht, so zu tun, als würden sie Dinge fühlen, bevor sie lernen können, dass es beim Schauspielern darum geht, was man vorhat. Die schlimmsten Schauspieler am Ende des Konservatoriums waren diejenigen, die darauf bestanden, dass sie bereits wussten, wie man am Anfang agierte.
In der juristischen Fakultät, Professoren sagen immer wieder Studenten zu verlernen, was das Gesetz sein sollte, so dass sie lernen können, das geltende Recht auf eine bestimmte Situation anzuwenden. Jurastudenten müssen, um nur einige Beispiele zu nennen, Ideen darüber verlernen, was es bedeutet, etwas zu besitzen, bevor sie das rechtliche Konzept eines Bündels von Rechten lernen können. Physiker, die sich mit subatomaren Teilchen beschäftigen, müssen Konzepte wie Raum und Zeit verlernen, bevor sie sie durch ihre wissenschaftlichen Äquivalente ersetzen.
Auf keinem Gebiet ist Verlernen so schmerzhaft wie in der Psychologie. In der Psychologie wurden die Volksweisheit, persönliche Beobachtungen und Familienmythen, die nicht gelernt werden müssen, verwendet, um die persönliche Identität der Auszubildenden zu erhalten. Du kannst kein kluges oder sogar wissenschaftliches Verständnis der menschlichen Natur entwickeln, ohne dein Selbstverständnis zuerst zu dekonstruieren. Sie müssen die Idee verlernen, dass Eltern, einschließlich Ihrer, unzweideutig sind, dass das Feedback von Freunden authentisch ist und dass Menschen, einschließlich Ihnen, für sich selbst verantwortlich sind. So wie eine echte informierte Zustimmung für Psychotherapie die Patienten warnen könnte, dass sie nicht mit den gleichen Idealisierungen, Werten und Wertschätzungen auftauchen, könnten Trainingsprogramme die Studenten warnen, dass das Verlernen falscher Ideen darüber, warum Menschen sich so verhalten, beunruhigend und desorganisierend sein wird . Psychologen wie die frühen Behavioristen (nicht Skinner) und die frühen Psychoanalytiker (aber nicht Freud) schafften das, indem sie vorgaben, sie selbst seien nicht Gegenstand der Psychologie, aber am Ende scheitern solche Vorwände an der Realität, genau wie in der Biologie Chemie und Physik, wo wir anerkennen müssen, dass die Naturgesetze für uns genauso gelten wie für Tiere, Reagenzien und Billardkugeln.
Ungelerntes ist besonders schwierig für jene Millennials, die Abschlusszeremonien von der Grundschule hatten und goldene Sterne für die Teilnahme erhielten. Sie sind an das gebunden, was verlernt werden muss, nicht nur, weil es sie als Menschen definiert, sondern weil übermäßiges Lob ihnen beigebracht hat, dass das Unrecht erniedrigend ist – wovor sonst könnte das beständige Lob sie davor beschützen? Die Fakultät dringt in diese Schwierigkeit ein, indem sie die aversive Erfahrung vermeidet, als brutal angesehen zu werden – wenn Sie Millennials korrigieren, fühlen Sie sich wie ein Monster, also hören Sie auf, sie zu korrigieren. Wir können den Auszubildenden immer noch eine schlechte Note geben, aber sie bekommen die Note privat und lecken ihre imaginären Wunden privat. Ich bin seit Jahren von der Gnade getroffen, mit der Auszubildende in diesen Tagen ständiges Lob und eine B- (minderwertige Note in der Graduiertenschule) gegenüber gelegentlicher Korrekturkritik und einem A- akzeptieren. Wie Skinner uns beigebracht hat, erzeugt das Aussterben (der Mangel an Verstärkung) emotionale Reaktionen von Frustration und Wut, und das Aussetzen an viele Extinktionssituationen löscht diese Reaktionen aus. Deshalb sehen ältere Menschen reifer aus als junge Leute, wenn die Dinge nicht wie erhofft funktionieren – wir sind daran gewöhnt. Viele Millennials haben nur minimale Auslöschungssituationen, weil jemand sie ständig verstärkt, so dass sie wütend werden, wenn sie herausfinden, dass sie etwas verlernen müssen.
Goodwin fragte sich auch, ob der Kampf der Millennials mit dem Bildschirmleben zu tun hatte. Bildschirme – Fernseher, Computer, Telefone usw. – rahmen Erfahrungen für Sie ein, und sie tun dies mit solcher Starrheit und Einzigartigkeit, dass die Vorstellung, dass Rahmen willkürlich sind, verloren geht. Unverschuldet beinhaltet oft eine Neugestaltung der Erfahrung, eine andere Art, Dinge zu betrachten. Je mehr Zeit Sie damit verbracht haben, auf Bildschirme zu schauen, desto schwieriger ist es, sich vorzustellen, dass es eine andere Möglichkeit gibt, Erfahrung zu sammeln. Ich erinnere mich daran, in den 1930er Jahren von einem Anthropologen gelesen zu haben, der den afrikanischen Jäger- und Sammlerinnen Fotos von ihren eigenen Kindern zeigte. Zuerst konnten sie nur ein Stück Papier sehen. Nachdem die Situation von der gesamten Umgebung auf ein Stück Papier umgeschrieben wurde, konnten die Menschen ihre Kinder leicht erkennen. Heutzutage haben wir das umgekehrte Problem. Menschen, die an Bildschirme gewöhnt sind, sehen in Wirklichkeit nur das Stück Papier und vermissen die größere Umgebung.
